黄曼梨曾就读于庇理罗士女子师范学校，1930年考进上海暨南影片公司演员班， 参加拍摄默片《江湖二十四侠》。1932年加**华影业公司香港分厂，主演 《古寺鹃声》等三部默片，1937年与导演谢益之结婚，1940年主演粤语片《人海泪痕》，获得好评。至1970年代共演出三百多部电影，塑造了众多性格迥异的人 物形象。主要影片尚有《人生曲》、 《家家户户》、《家》、《危楼春晓 》、《原野》、《疯妇》、《慈母心 》等。
她与曾与陈皮梅、黎灼灼、李倩苹、徐意、甘露、郑文霞、李月清、马笑英、容玉意、黎雯、高伟兰（卢敦夫人）等结义金兰组成“十二金钗”。
1952年参加创办中联影片公司 。曾与香港进步电影工作者共同发起组织香港华南电影工作者联合会，担任该会两届理事长。1971年加入无线电视成为艺员，参加拍摄《抉择》、《风云》、《亲情》等剧作。除了演恶家姑外，也演过不少慈母角色如《春晖》、《小妇人》等，1976年曾加入丽的电视至1979年重返TVB，至1987年，正式退休。
1990年代，黄曼梨患上老人痴呆症，与夫婿共同入住老人院，而在1995年，获颁发第14届香港电影金像奖终身成就奖，并由周润发亲自到老人院交到她手中，至1998年4月8日傍晚病逝。
四十年代的黄曼梨已是华南影坛的风云人物，以精湛演技及深厚的修养内涵赢得“悲剧圣手”的美誉。光复後黄曼梨参演了四七年的《复员泪》，其他作品如《忍弃枕边人》及《守得云开见月明》等，均以表扬母爱伟大或替含冤妇女诉不平为旨。跟Mary姐演对手戏的往往戏假情真，甚至片场亦笼罩哀伤气氛，令幕後人员也洒下同情之泪。较多与她演对手戏的计有吴楚帆、张瑛、白燕、红线女、小燕飞、紫罗莲等。
黄曼梨在电视圈深受后辈尊敬和欢迎，如李司棋在访问时表示过她是一个很慈爱的老人家、郑裕玲亦在访问中提及mary姐的记忆力很强，可以不用带剧本演戏。而圈中契女有郑文霞、苏杏璇、庄文清。
主要作品 电影作品1964年：《高处不胜寒》
1964年：《疯妇》
1963年：《秦淮世家》
1962年：《苏小小》
1962年：《神出鬼没》
1961年：《金粉世家大结局》
1960年：《弃妇大结局》
1960年：《*手》
1960年：《晚娘》
1959年：《好冤家》
1959年：《*丈夫》
1959年：《*婚》
1958年：《骨肉亲情》
1958年：《天官赐福》
1957年：《邻家有女初长成》
1956年：《家和万事兴》
1956年：《桃花依旧笑春风》
1955年：《大刀汉》
1955年：《后窗》
1953年：《日出》
1951年：《凌贵兴三打梁天来下集》
1951年：《嫁错金龟婿》
1951年：《孤雏泪》
1951年：《千金小姐丫鬟卖》
1950年：《扭纹柴》
1950年：《人海万花筒》
1950年：《戴森奇案之大破怪衣党》
1950年：《刀剑论坛》
1949年：《孔雀听令》
1949年：《相依为命》
1949年：《守得云开见月明》
1949年：《孤儿泪》
1948年：《蝙蝠大盗》
1948年：《沙场谍影》
1948年：《江湖铁汉》
1947年：《胡不归下卷》
1947年：《海角红楼下集大结局》
1941年：《国难财主》
1940年：《广州顺母桥》
1940年：《十万童*》
1940年：《望夫山》
1939年：《梅开二度》
1939年：《吕蒙正祭灶》
1939年：《扫把精》
1939年：《杜十娘怒沉百宝箱》
1939年：《嫁错郎》
1938年：《乞米养家姑》
1938年：《金屋十二钗续集》
1938年：《公敌》
1938年：《新国民》
1938年：《金叶菊》
1937年：《民族女英雄》
1937年：《国内无战事》
1937年：《私生子》
1937年：《前进曲》
1937年：《时势造英雄》
1937年：《心魔》
1936年：《儿女债》
1936年：《新青年》
1934年：《战地归来》
1933年：《呆佬拜寿》
1932年：《夜半*声》
电视作品丽的电视
《铸情》（1976）
《半生缘》（1976）
《三国春秋》（1976） 饰 董太后
《十大刺客之秋瑾》（1977） 饰 慈禧太后
《追族》（1978） 饰 雍彭泽云
《巨星》（1978） 饰 凌为玉
无线电视
《诗礼传家》（1971）
《雷雨》（1971）
《向日葵》（1972）
《琉璃世界》（1972）
《紫薇园的秋天》（1972） 饰 郝老太
《紫薇园的春天》（1972） 饰 郝老太
《春晖》（1972） 饰 赵刘心洁
《*世儿女》（1973） 饰 沈太太
《萍萍》（1973）
《芸娘》（1974）
《太太团》（1974）
《乌龙剑客》（1974）
《漫漫长夜》（1974）
《群星谱之五朵银花》（1975）
《创业兴家》（1975）
《巫山盟》（1975） 饰 孙维德母
《洛神》（1975） 饰 武宣皇后
《红楼梦》（1975） 饰 贾母
《创业兴家II》（1975）
《小妇人》（1975）
《乘风破浪》（1975）饰 黄老师
《天虹》（1979）
《抉择》（1979） 饰 韩马氏
《不是冤家不聚头》（1979） 饰 心姐
《风云》（1980） 饰 姨婆
《亲情》（1980） 饰 叶带群
《轮流传》（1980） 饰 陈婉娴母
《逐个捉》（1981） 饰 杨铁令
《火凤凰》（1981）
《香港八三》（1983） 饰 李威母
《鹿鼎记》（1984） 饰 太皇太后
《老爷大过天》（1984） 饰 吕太太
荣誉记录第十四届香港电影金像奖（1995年）终身成就奖：黄曼梨
人物评价黄曼梨由1930年到1966年间，主演超过三百部电影，丈夫谢益之亦为导演及电影制作人。两人自1937年结合以来，一直是幕前幕後的一对模范夫妻，直至黄曼梨与世长辞，谢益之仍守在病榻旁，可谓鹣鲽情深。