容闳出身贫寒，少时入澳门马礼逊学堂，**战争后随校迁至香港。1847年（道光二十七年）初，赴美学习，三年后考入耶鲁大学，1854年（咸丰四年）以优异成绩毕业，成为毕业于美国大学的**个中国留学生。1855年回国，曾在广州美国公使馆�p香港高等审判厅�p上海海关等处任职，后为上海宝顺洋行经营丝茶生意。出于对太平天国的同情，1860年至太平天国首都天京（今江苏南京），向洪仁�提出组织良好军队�p设立武备学校及海军学校�p建立有效能的政府�p颁定教育制度等建议七条，但“未敢信其必成”，对太平天国任事坚辞未受。在洋行任职后，自营商业，旋投入师夷自强的洋务运动。
1863年（同治二年），向曾国藩建议创办机器厂，并受曾委托赴美购买机器，筹建江南制造局。1868年，向清政府提出以选派幼童出洋留学为重点的四项条陈。1870年被命为“幼童出洋肄业局”副委员，任留学事务所副监督，并于次年率**批留学生赴美。此后长期驻美，专管留美学生事务。1875年并任出使美国�p西班牙�p秘鲁三国副大臣，直至1881年清政府撤回留学生为止。由于对洋务派失望，1882～1894年又侨居美国。
中日甲午战争时，容闳介绍孙中山向李鸿章上书，并向张之洞提出筹款购舰以长期对日作战的计画。戊戌变法时期，在北京与维新派密切往还，变法失败后避居上海租界。1900年唐才常的自立会在上海改称“中国国会”，被推为会长并负责起草英文对外宣言。自立军起义被镇压时遭清政府通缉。辗转流亡美国。后仍与国内各派改革力量联系，渐趋支持孙中山所进行的革命活动。1912年1月，致函祝贺孙中山就任中华民国临时大总统。
容闳 - 大事记1835年，七岁的容闳跟随父亲前往澳门，并于是年入读当时仍附设于伦敦妇女会女校之马礼逊纪念学校（Morrison School），由独立宣教士郭士立（原属荷兰传道会）之夫人负责教导。1839年中英交恶，郭夫人因此离开澳门，但容闳仍于马礼逊纪念学校中就读。同年美国教育家勃朗（Rev. Samuel Rob**ns Brown）牧师抵达澳门，马礼逊纪念学校正式独立。
1842年，由于香港割让英国，故马礼逊纪念学校迁往香港，容闳亦随之迁往香港继续学业。1847年，勃朗牧师返回美国，离开时带同容闳、黄宽及黄胜三人前往美国留学。其后只有容闳一人留在美国升学，黄胜因病返港，而黄宽则于1849年转读苏格兰爱丁堡大学。容闳赴美后于麻省之孟松预备学校（Monson Academy）就读，1850年毕业后考入耶鲁学院，为首名于耶鲁学院就读之中国人。
1852年，容闳入籍美国。1854年获文学士毕业，其后返回中国，曾经进入南京，与太平天国的洪仁�会面，提出以西方文明引入中国的“治国七策”，洪秀全则授予一枚四等爵位的官印。最后容闳拒绝赐封离开。他后来先后在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职�