1985年，沈南鹏成为上海交通大学首届（85级）免试直升的试点班学生。
1989年，毕业并获得上海交通大学学士学位。
1989年到美国学习，先在哥伦比亚大学数学系，后报考了耶鲁大学的商学院，1992年在耶鲁取得硕士学位。
海外经历1992年耶鲁大学硕士毕业后，沈南鹏进入花旗银行美国工作。
1994年，沈南鹏回国加入雷曼兄弟亚洲公司，负责在公司中国的投资银行项目。
1996年至1999年，沈南鹏任德意志银行的董事兼中国资本市场主管，负责中国的债务资本市场。
国内创业1999年，沈南鹏创立携程旅行网，任董事长，同时，担任公司总裁及首席财务官职位。2003年12月9日，率领携程旅行网在纳斯达克上市。
2002年，沈南鹏创立如家连锁酒店，担任创始人及联席董事长。2006年10月26日，带领如家连锁酒店在纳斯达克上市。
2003和2004年，沈南鹏以个人身份成为易居中国和分众传媒的天使投资人和董事。
风险投资在金融危机的新环境下，2009年沈南鹏**的红杉资本在科技和传统领域选择有高速增长潜力的公司进行投资，同时带领旗下多家投资企业分别在纽交所、香港主板和国内A股成功上市。同时，他促成新浪房产频道和易居中国合并，使易居中国于2007年8月8日在纽约证券交易所上市。
2009年12月，沈南鹏**的红杉资本帮助曹国伟为首的管理层完成了中国**门户新浪网的控股收购。
2015年10月，“你们改变世界”红杉十周年庆典上发表主题演讲。
2015年12月16日，出席了第二届世界互联网大会开幕式担任嘉宾。是世界互联网大会组委会秘书处高级别专家咨询委员会成员。
社会活动2005年起，沈南鹏为高中母校上海市第二中学资助为期20年的“务本奖学金”。
2009年5月，沈南鹏为母校上海交通大学捐资设立了“红杉遐安”冠名讲席教授基金、致远学院杰出学生奖学金，并资助上海交大和耶鲁大学之间的暑期交换计划。
2010年，沈南鹏投资中国扶贫基金会旗下的中和农信。中和农信致力解决贫困农户贷款难的问题，并于2017年获得中国社会企业投资论坛授予的最高荣誉“年度社会企业”大奖。
自2012年起，沈南鹏每年向公益项目“美丽中国”捐赠数百万费用，以此支持教育资源缺乏地区的教育事业。
2014年沈南鹏创立“耶鲁北京中心”，该笔捐赠创下耶鲁中国校友史上最大的单笔捐赠。这是耶鲁大学历史上首次创立此类中心。该中心充分体现了耶鲁大学作为一个全球性研究型大学的丰富资源以及与中国深厚的历史关系。
2015年1月，沈南鹏与施一公等著名科学家、企业家共同发起未来论坛，设立未来科学大奖，该奖项是中国大陆**个私人资助、非营利性的科学奖项，也是**个由大陆企业家捐资设立的科学大奖。
2015年11月，红杉资本中国基金与全球领先医疗科技公司美敦力合作，共同出资建立“美敦力-红杉中国医疗科技早期创新投资基金”，主要致力于投资有潜力的医疗科技领域初创企业。
2015 年11月，在巴黎气候高峰会议揭幕期间，沈南鹏与比尔·盖茨、马云、扎克伯格等28 位商界领袖共同发起成立了“突破能源联盟”（Breakthrough Energy Coalition），致力于在未来5 年投入更多资源来解决气候变化和清洁能源问题。
2016年4月，沈南鹏向上海交大医学院捐资设立“医学研究基金”，支持转化医学领域的研究。
2016年7月，沈南鹏与香港科技大学教授李泽湘等科技大咖，共同成立了“HONGKONGX科技创业平台”，旨在发掘香港青年的创新创业潜力，支持知识从实验室到真正的市场转移。2017年9月11日，《跑赢智能时代》***发布暨Hong Kong X青年科技创新创业论坛在香港成功举办。
2017年，沈南鹏发起捐赠的“耶鲁大学中国情商基金会”成立。该基金会聚焦中国儿童情商教育，帮助教育工作者将情绪智力纳入3至6岁儿童的教育计划，让中国儿童更早地接受到情商方面的系统教育。
2018年3月，沈南鹏作为风险投资行业唯一的全国政协委员参加2018全国两会，并带来了关于更好推动粤港澳大湾区创业创新与人才合作发展、大力扶持国内创业企业成长发展等提案。
2018年4月，红杉中国为上海交通大学捐资设立“红杉-交大ACM班教育基金奖学金”，旨在促进高校前沿科学研究，培养更多有高远追求的科学家，不断在计算机科学领域做出原创性、突破性的贡献。
创立携程网沈南鹏在1999年5月成立、10月正式开通携程旅行网。在1999年底之前，沈南鹏只负责公司宏观框架，但是到了年底，沈南鹏正式离开投资银行界、专注于创业携程旅行网，担任总裁兼首席财务官。
推动携程上市1999年，沈南鹏看准了旅**业的电子商务市场，中国旅游业将来会越来越大，而且结算和物流比较容易，创立携程旅行网。经过多年经营，2003年12月9日，沈南鹏率领携程旅行网在纳斯达克上市。
创办红杉资本中国基金2005年，沈南鹏和红杉资本共同创办红杉资本中国基金。作为“创业者背后的创业者”，红杉资本中国基金专注于科技/传媒、医疗健康、消费品/服务、工业科技四个方向的投资机遇。
荣誉记录 杂志类 2018-5 2018新财富500富人 120亿元排名第232（获奖）?2018 2018年全球最佳创投人《福布斯》 （获奖） ?2017 百位全球商业思想家 《福布斯》 （获奖） ?2016-08 2016中国最具影响力的30位投资人 《财富》（获奖） ?2016-08 2016中国最佳投资人 投资中国、《金融时报》（FT） （获奖） ?2015-12 2015 年度最具影响力企业领袖 《中国企业家》 （获奖） ?2015-12 2015年“中国十大年度人物” 《界面》（获奖） ?2015-12 2015中国“年度面孔”之年度投资人 《人物》（获奖） ?2015-12 2015 福布斯中国最佳创投人 《福布斯》（获奖） ?2015-12 2015年度最具影响力25位企业领袖 《中国企业家》（获奖） ?2015-09 2015中国最具影响力的30位投资人 《财富》、清科集团（获奖） ?2015-04 《财富》2015中国最具影响力的50位商界领袖 《财富》（获奖） ?2015-03 2015福布斯全球最佳创投人 《福布斯》（获奖） ?2014-12 2014福布斯中国最佳创投人 《福布斯》（获奖）
?2014-12 2014年度最具影响力的25位企业领袖 《中国企业家》（获奖） ?2014-03-28 2014年福布斯全球最佳创投人《福布斯》 （获奖） ?2013-05-09 2013年全球最佳创投人排行 《福布斯》 （获奖） ?2011-12-05 中国最佳创投人《福布斯》 （获奖） ?2010-12-01 2010年度“十大华人经济领袖” 2010年度“华人经济领袖盛典” （获奖） ?2009-12-15 2009年福布斯中国最佳创业投资人《福布斯》 （获奖） ?2008 2008年度十大风险投资家 清科集团（获奖） ?2008 最佳风险投资家 《环球企业家》 （获奖） ?2007 风险投资家《投资与合作》 （获奖） ?2007 最佳风险投资家 《福布斯》 （获奖） ?2006 2006年年度聚人气投资家 《英才》 （获奖） ?2006 2006年十大风险投资家 清科集团（获奖） ?2006 中国民营经济十大人物 《中华工商时报》 （获奖） ?2006 2006年最具**力的50位CEO 《当代经理人》 （获奖） ?2004 2004年“亚洲年度企业家” 《Asian Venture Journal》 （获奖） 其他 ?2017-12-21 2017年度中国留学人员50人榜单（获奖） ?2011-11-26 年度PE/VC人物**财经金融价值榜（获奖） ?2007-01-20 2006年CCTV中国经济年度人物CCTV财经 （获奖） 社会评价他是投资界的明星，在这个圈子里，投资一个成功案例就算非常不错了，有两个的话已经非常了不起，3个以上的几乎是屈指可数。（南方人物周刊评）
沈南鹏是一个饥饿的人，他看到项目就像闻到了*腥味的狼一样，或者像鲨鱼闻到*腥味一样，他听到一点风声他就会去拼抢，会去追踪，是一个非常积极的人。（周鸿�t评）
沈南鹏作为红杉资本中国基金创始及执行合伙人已跻身于最成功亚洲投资人之列，常出现在各类本土投资人排行榜榜首，甚至有人将红杉中国称为BAT之外暗中搅动格局的第四股资本力量。（《中国企业家》评）
红杉在沈南鹏的带领下，在这过去十年取得的成就，他能够改变的不只是一个行业，而是各行各业，尤其是高新技术行业，对于推动整个社会的创新起了巨大的作用。（梁建章评）