1979年从影，在《秦川情》 、《寻找男子汉》等影片中饰演角色 。1985年因在影片《高山下的花环》中饰演梁三喜，以深沉、质朴的表演 ，塑造了当代人民军队基层指挥员的 生动形象，获第五届中国电影金鸡奖最佳男主角奖、第八届电影百花奖最佳男演员奖。还在多部电视剧中饰演角色。
1984年，他因成功地主演了谢晋导演的影片《高山下的花环》，塑造了形象饱满的连长梁三喜，以355659张的观众投票荣获1985年度《大众电影》 百花奖最佳男主角称号，获第五届中国电影金鸡奖最佳男主角奖、第八届电影百花奖最佳男演员奖。吕晓禾创作的人物形象多以刚正、粗犷又不失细腻见长，多年来他在《秦川情》、《田野又是青纱帐》、《谋刺关东王》等影片及《吴大帅传奇》、《铁篱笆》等电视剧中扮演角色，他主演的话剧《榆树下的恋情》获1987年全国戏剧梅花奖。2006年，被特聘为沈阳大学音乐学院名誉院长、艺术总监、教授。
2006年，被特聘为沈阳大学音乐学院名誉院长、艺术总监、教授。
2010年初，在历史巨著《新.三国演义》中饰演董卓。
演艺经历吕晓禾饰演的**剧《高山下的花环》、《林海雪原》、《笑傲江湖》、《漂亮的事》、《三国》，吕晓禾几十年如一日地在向观众诠释他对艺术的理解。作为沈阳市剧协**，吕晓禾用自己的实践带领着艺术界的同仁们前行。
著名导演谢晋辞世时，吕晓禾送别恩师泪流满面，因为他知道自己真正走进艺术殿堂的作品就是20年前的《高山下的花环》，而这部作品的导演就是谢晋。在电影《高山下的花环》中扮演梁三喜的吕晓禾，以深沉、质朴的表演，塑造了当代人民军队基层指挥员的生动形象。所以每次谈起这部电影，他都不忘谢晋导演的栽培。作为一个艺术家，吕晓禾还曾在多部话剧中出演男一号。1986年5月的一天，《榆树下的恋情》在上海演出，演出结束后，中国剧协**曹禺一见到吕晓禾，便激动地说：“你演得很精彩，很好。我看到了一流的演员。”吕晓禾说，这席话他至今铭记在心，前辈们的谆谆教导是前行的基石和坐标，他始终朝着一个正确的方向在前行，这是他艺术创作的一个方向。
吕晓禾还主演或参演了多部**剧。《别拿村长不当干部》、林海雪原》、《**燃烧的岁月》、《笑傲江湖》等都能看到他的身影。他塑造的劳模、平民、司令员等形象早已深入人心。尤其是《漂亮的事》更是备受好评。拍《漂亮的事》，吕晓禾与著名导演高希希相识。**次合作，人好戏好、德艺双馨的吕晓禾也让高希希钦佩不已，《三国》名角云集，董卓一角同样竞争激烈，最后，高希希还是选择了吕晓禾。背负着这样的期望，吕晓禾自感压力很大。为演好董卓这样一个人物，吕晓禾也做了很多案头工作，包括肢体语言和情绪上的培养。
演了20多年的戏，吕晓禾仍一部戏接一部戏地拍。他说：我不属于高产演员，也不属于高价演员，但是我要演属于自己的戏。接下来我的工作还将继续，但是对于角色的选择我不会再重复，希望每年都会拍一两部精品出来，这是我给自己定的目标。
主要作品电视作品
《亲属》
《深深大草甸》
《绿雨》
《长夜春晓》
电影作品
1979：孔雀飞来阿佤山 我的十个同学
1981：叶赫娜
1984：归乡高山下的花环
1985：秦川情
1986：田野又是青纱帐
1987：寻找男子汉
1988：荒雪飘忽的影子
1989：热恋
1991：神秘的舞厅皇后
1992：女皇陵下的风流娘们 山野绝唱
1993：炮兵少校 谋刺关东王 雪国情仇
1994：天地人心 十字架下的魔影 莫忘那段情
1996：大进军--解放大西北（大进军系列）少年雷锋
1999：绿色柔情 荆轲刺秦王
2000：非常民警
2003：时传祥
2015：回乡逗儿
荣誉记录1985年第5届中国电影金鸡奖最佳男主角奖《高山下的花环》
1985年第8届大众电影百花奖最佳男主角奖《高山下的花环》
1986年话剧《榆树下恋情》获中国戏剧“梅花奖”
1987年获全国“十佳”男演员奖
1993年话剧《长椅》获中国国际剧场展优秀表演奖
1994年话剧《古塔街》获辽宁戏剧“玫瑰奖”，多次获得个人优秀表演奖及百花奖和金鸡奖提名
1985年获沈阳市劳动模范，首届辽宁省戏剧振兴杯获得者，1993年获国务院特殊津贴，2000年被沈阳市委、市政府授予“百位文艺名家”称号。
作品介绍《回乡逗儿》
东北风公路喜剧电影《回乡逗儿》，2015年6月6日在沈阳棋盘山正式开机，7月末在北京成功*青。该片由“80后”导演郭峰执导，著名主持人大兵以及白波、吴琼、黄科源等新秀主演。金鸡、百花双料影帝，著名表演艺术家吕晓禾也在片中出演重要角色。该片主创班底大部分都是辽宁人，是一部实打实的“辽家班”作品。
电影由：大兵，白波，吴琼，黄科源，吕晓禾主演
电影《高山下的花环》根据李存葆的同名小说改编，由谢晋执导，吕晓禾，唐国强，盖克，何伟，王玉梅，童超，斯琴高娃，倪大红出演的一部影片。
影片塑造了梁三喜、赵蒙生、靳开来等一批个性鲜明的人物，反映了对越自卫反击战中战士们在*与火的洗礼中经受的考验，以及他们一心为国，以保卫国家和人民的安全为己任的高尚品质。
该影片引起巨大轰动，曾获电影百花奖最佳故事片奖以及金鸡奖最佳编剧奖等共计八项大奖。
***某部宣传处干事、****赵蒙生，一心想调回城市；对越自卫反击战前夕，他凭借母亲吴爽的关系，怀着曲线调动的目的，临时下放到某部九连任副指导员。九连连长梁三喜已获准回家探亲，他的妻子玉秀即将分娩；赵蒙生不安于位，整日为调动之事奔波；梁三喜放心不下连里的工作，一再推迟归期；排长靳开来对此忿忿不平，替连长买好车票，催他起程；可是，九连接到开赴前线的命令，梁三喜失去了探亲的机会，赵蒙生却接到回城的调令，全连战士哗然，梁三喜严厉斥责了赵蒙生临阵*逃的可耻行为，舆论的压力迫使赵蒙生上了前线。
中国电影《高山下的花环》黑白剧照图片(13张)
吴爽不顾军情紧急，动用前线专用电话，要求雷军长将赵蒙生调离前线，当即遭到雷军长的强烈谴责甚至责骂。九连担任穿插任务，在激烈的战斗中，一个个战友为国捐躯，雷军长唯一的儿子“小北京”因臭弹未发而身亡；靳开来英勇*敌，为给饥渴的战友搞“战斗力”不慎踩响了地雷壮烈牺牲；战斗临近结束之时，梁三喜为掩护赵蒙生而牺牲……赵蒙生在*与火的洗礼中，经受了考验；战后，在清理战友的遗物时，梁三喜留下的一张要家属归还620元的欠帐单，使赵蒙生震惊不已。烈士的家属纷纷来到驻地，梁三喜的母亲和玉秀用抚恤金及卖猪换来的钱，还清了三喜因家里困难向战友借的债，这一高尚的行动震撼了包括吴爽、雷军长、赵蒙生以及战士的心灵；临别之际，赵蒙生和战友们含着热泪，列队向烈士的家属，举手致以最崇高的敬礼。