不拘板眼的刘晓晔初中毕业后，想要过一种自己喜欢的生活，于是走入了青岛艺术学院的大门。考话剧系时，团长选中了刘晓晔，并在她入团锻炼了一两年后正式参与团内演出。
之后，在刘晓晔十六、七岁时就主持青岛啤酒节，还有青岛电视台的春节文艺晚会。逐渐，刘妈妈决定让女儿去深造，于是，刘晓晔就踏上了报考**戏剧学院的路。在修学期间，一切都很顺利。在她毕业后的一年就接到了《皇嫂田桂花》这部戏的导演的电话，并且希望刘晓晔去试一试。于是就接下了自己的**部戏。 在刘晓晔的演艺事业中也并非一帆风顺。
2002年刘晓晔在电视剧《无怨无悔》中饰演一个女警的角色。刘晓晔努力想要演好这个角色，但却没有得到导演的认可。导演觉得她没有那种警察当兵的那种感觉，特别的柔弱，别人拿着*都是直着的，而她都是歪着的。 但实际上刘晓晔都很认真，她每天都找演员对词，可是到现场，别人都爱搭不理的。所以觉得她根本不会演戏，也很浪费时间。在这部戏中，她认识了一位姐姐，并且一直支持她，让她撑下来完成了这部戏。
五年后，刘晓晔当年认识的那位姐姐告诉她当年的那个导演有了一部新戏，问她是不是去看看。当时刘晓晔手头有三部戏，其中有两个女一号，但都咬牙推掉了。紧接着，就接拍了这位导演的戏――《猎狐》。这部戏合作完后，那个导演真的觉得，“天哪，她还是晓晔吗？”对刘晓晔的已是刮目相看。李小龙（女）导演是刘晓晔的又一大伯乐，在电视剧《男人的天堂》（又名《走出硝烟的男人》）中。李小龙导演十分欣赏刘晓晔，并且经常鼓励她。于是刘晓晔就从当初对自己的质疑中*胎换骨，演绎了一位从十七岁一直到五十七岁的角色。也从那时，刘晓晔觉得自己是一个真正的演员。而人们开始熟知刘晓晔则是从《丑女无敌》中的苏蕾开始的。当时刘晓晔接到这部戏时，手中还有另一部戏，就是同时热播中的《走西口》。刘晓晔希望有一种突破，认为自己拍的年代剧已经很多，所以换一种新的尝试。就这样，她因自己的这份选择，拥有了如今，自己影迷爱戴与追捧。有了自己的粉丝――YE’S，刘晓晔也从以往的青涩蜕变成为了如今人们心中的气质佳人。
主要作品 参演电影《追》 饰演：女教师
《空山》 饰演：王萍梅
《绿宝石之恋》 饰演：杜鹃
《男人三十五》 饰演：吴雪
《夏日物语》 饰演：阿春
《神马都是浮云》 饰演：娇娇
参演电视剧刘晓晔西部拍公益广告为母亲水窖献爱心，自母亲水窖工程实施以来，受到了各行各业有识之士的关注，更有众多明星纷纷加入这一公益性活动，解决西部地区的饮水问题，关注西部发展已经成为中国人共同的责任。母亲水窖的又一部公益宣传片在西部完成拍摄，而女主角则锁定充满知性的气质美女刘晓晔，据悉，在公益广告脚本拟定之后，相关人员对女主角的选定产生了很大争议，最终排除章子怡、周迅等一线明星，选定刘晓晔，不仅因为刘晓晔亲和、清秀的面容，可以令这部公益广告更具亲和力，更是由于刘晓晔的气质恰好把脚本中白领丽人的形象表达的恰到好处。
感情生活婚姻**
《皇嫂田桂花》惊*传闻：由刘晓庆力捧的两位女主角刘晓晔和刘晓娅，是刘晓庆20年前生下的私生女。刘晓庆甘愿隐身幕后，大力推荐两个从未拍过戏的刘晓晔和刘晓娅。
这两个女孩到剧组后，刘晓庆处处给予特别关照。为了突出两个新人，刘晓庆又要求导演改戏，为她们增加了上百个镜头。据了解，刘晓晔和刘晓娅一个21岁，一个19岁，都是1979年至1980年之间生的。这一时期，刘晓庆与王姓丈夫刚离婚，而后与陈国军结婚，但刘晓庆和陈国军从未生过孩子。
刘晓庆坚决否认：这纯属谣言。“刘晓庆有两私生女”在文艺界以及爱好文化娱乐的人群中迅速掀起轩然**。这些天，刘晓庆的手机用她自己的话说是“被打烂了”，圈内最普遍的说法是“刘晓庆最近没东西可炒了”。
随着不断有媒体加入，有关刘晓晔、刘晓娅是刘晓庆私生女的传闻越炒越热。杜恩湖又将采访刘晓晔及刘晓娅母亲的情况写成了文字，发表于报端：刘晓晔说：“有人传闻说我是刘晓庆的私生女，这是误传，不真实。