《易经》是中华文化之根，是中华民族基本信仰的源头活水。据《易经》记载，八卦是伏羲氏观察天地万物，包括人自身的现象，总结其规律而作的。伏羲氏是远古时期驯服兽类的代表人物，他对中华民族的生存和发展有突出贡献，后人为了纪念他而把他神化了。
在远古传说中，还有发明种植业的神农氏、发明用火的燧人氏、发明建造房屋的巢氏等，他们都是推动中华文明起源和发展的英雄，被后人给予了神圣化的崇高地位，由此形成了中华民族“敬天法祖”的基本信仰，这种信仰是和生活、实践密切联系在一起的，是我们的先人勤劳、勇敢的智慧结晶。可见从源头上说，我们中国人的信仰，就和西方文明中的“上帝造世”说有着根本的区别。
孔子继承了这个传统，提出了以“仁”为核心的一整套关注现实生活、关注现实中人的生存、发展和命运的学说。
在儒家思想的影响下，以历代仁人志士、读书人、社会精英为代表，形成了中华民族特有的思想和信仰，这就是天下兴亡、匹夫有责，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”（范仲淹《岳阳楼记》）的爱国主义精神，是“天行健，君子以自强不息”（《周易·乾卦》）的奋发图强精神，是“君子和而不同”（《论语·子路》），“和为贵”（《论语·学而》）的中庸和谐精神，是养浩然之气，“富贵不能*，贫贱不能移，威武不能屈”（《孟子·滕文公下》）的讲气节重*守精神，等等。他们的思想和信仰对整个社会、对民众的思想有着广泛的影响，起着引领和整合作用。这就是我们中华民族以爱国主义为核心，团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的民族精神。正因为有了这种民族精神，在五千多年的历史长河中，我们中华民族虽然历经磨难，但是不屈不挠，千锤百炼而愈加坚强。这就是为什们四大文明古国只有中国能经久不衰，只有我们的文明从未断裂，依然保持强劲的生命力的原因吧。
今天，这种民族精神又和以改革创新为核心的时代精神结合起来，成为当代中国人的精神风貌。