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居鲁士二世为波斯部落领袖冈比西斯一世之子，其祖父为居鲁士一世。他们部族世代据有埃兰东部和帕尔萨(今法尔斯)之一部，其首领被称安善王。公元前558年**波斯部落联盟，定都帕赛波里斯，当时波斯还只是米底（玛代）王国的一个附庸。公元前550年，居鲁士征服他自己外公所统治的米底王国，开始使用“米底诸国国王”的称号。继而征服帕提亚。

前546年征服吕底亚和小亚细亚的各希腊城邦。公元前545年至前539年，相继征服德兰吉亚那、马尔吉安那、花剌子模、粟特、巴克特利亚、阿里亚、格多路西亚、萨塔吉底亚、阿拉科西亚、犍陀罗等地；斯基泰人亦告臣服。

公元前539年，居鲁士率波斯大军攻占巴比伦，兼并新巴比伦王国。此时居鲁士的扩张达到了顶峰；巴比伦以西直至埃及边界的许多国家，纷纷自愿归顺波斯人。

居鲁士大帝缔造艮古未有的大帝国，巴比伦也成为他的行宫之一，他接受尊号为“巴比伦之王，苏美尔与阿卡德之王”（四方之王）。由于他采取十分宽容政策对待那些被他征服的国家，与之前的迦勒底王国的高压统治正好形成对比，因此在波斯帝国统治期间，西亚都得以保持和平状态，文化艺术得以兴盛。希腊史家色诺芬为他写有一部《居鲁士传》。

居鲁士大帝在位的时间大约在29到31年间。他首先征服了米底王国，然后是吕底亚王国，紧接着是新巴比伦王国。大约在征服巴比伦前后，他**了一次到中亚的远征，在远征中摧枯拉朽，“毫无例外的征服了每一个国家”。居鲁士大帝没有机会浸入埃及，因为他在公元前530年12月死在了沿锡尔河攻打马萨格泰的战役中。他的儿子冈比西斯二世继承了王位，尽在他短暂的统治期间征服了埃及，努比亚和昔兰尼加。

后来流传着一个关于塞鲁士的趣闻，使人们不禁想起有关埃迪帕斯国王的希腊传说。根据这个传说，塞鲁士是米底亚国王阿斯戴吉斯的孙子。在塞鲁士出生之前，阿斯戴吉斯做了一个梦说他的孙子有一天会推翻他。于是国王就下令等这孩子一降生就把他*掉。但是被吩咐承担这项*婴工作的官吏不忍心做这等*腥残酷的事，于是就把婴儿交托给一对牧羊人夫妇，告诉他俩把婴儿弄死。但是他俩也不忍心*死孩子，于是就把他当作自己的孩子来抚养。最后当孩子长大**后，真的推翻了国王。

看来这个故事（有关详情可在希罗多德的作品中找到）显然是荒诞不经的，实际上我们对塞鲁士的早年生活一无所知。但是我们确实知道塞鲁士大约生于公元前558年，他继承父亲冈比西斯之位，当上了波斯国王，这又使他成为米底亚国王的一个诸侯。但是约在公元前553年塞鲁士奋起造他的君主的反，历经三年的战争，终获成功。

米底亚人和波斯人在*缘和语言上都非常密切相通。由于塞鲁士保留了米底亚人的大多数法律，也保留了许多行政管理方法，所以他对米底亚人的胜利与其说是要征服外国，倒不如说是要改朝换代。

但是塞鲁士很快就*露了他要征服外国的野心。他的**个目标是在小亚细亚的里底亚帝国，该帝国的国王是克里萨斯，传说是一个大富翁。塞鲁士的铁是克里萨斯的金所不能抵挡的，公元前546年，塞鲁士征服了里底亚帝国，使克里萨斯成了他的阶下囚。

随后塞鲁士就把注意力转向东方，经过一系列的征战，征服了整个东部伊朗，并把其并入他的帝国。公元前540年，波斯帝国向东一直漫延到印度境内的印度河畔和中亚的查克隆提（今日色尔河）河畔。

由于无后顾之忧，塞鲁士现在就可以把精力集中到最有价值的争夺目标──富饶的巴比伦帝国上，巴比伦帝国虽然位于美索不达米亚中部，但却统治着古代中东整个肥沃的新月地带。与塞鲁士不同，巴比伦君主纳博尼都斯不得民心。当塞鲁士军队发动进攻时，巴比伦军队不想进行无济于事的反击，公元前539年巴比伦一羽未发就向塞鲁士面北称臣。当时叙利亚和巴勒斯坦也属于巴比伦地区，所以这两个地区也被划入塞鲁士所控制的版图。

塞鲁士取胜之后，继而花费了几年的功夫来巩固他的统治，重新组织他的庞大帝国。随后他又率军向东北进发去征服马萨格泰人，马萨格泰人是居住在里海东岸的中亚地区的一些游牧部落。波斯人在一次小规模的初战中告捷，但是却在公元前529年进行的另一次战斗中败北，塞鲁士──当时世界上曾出现过的最大帝国的君主──身亡于疆场之上。

塞鲁士的继位人是他的儿子冈比西斯二世，冈比西斯在一次复仇战中打败了马萨格泰人，寻回了先父的*首，安葬在伊朗故都帕萨尔加德。冈比西斯后又去征服埃及，结果把整个中东统一成了一个帝国。

居鲁士于前529年去世，其死亡有多种说法，一说是居鲁士出征中亚的游牧部**萨革泰人，以计谋*死其首领；不料其母托米丽丝在悲愤之余，拒绝投降波斯，领军继续反抗以为其子报仇，把波斯军队*得死伤惨重，甚至居鲁士本人也在这一场战争中阵亡。马萨格泰女王找到居鲁士的*体之后，割下他的头颅，放进盛满*的革囊。她以此实践自己的誓言，让居鲁士“饱饮鲜*”。

然而，其子冈比西斯二世击败马萨革泰人并*死托米丽丝，而且将居鲁士的遗体安葬于帕萨尔加德（今伊朗法尔斯省境内）。

另外一说则是居鲁士在首都帕萨尔加德病逝。帕萨尔加德现留有其大理石陵墓。卡山德里亚的阿里斯托布鲁斯曾应亚历山大大帝之请访问过该墓两次。斯特拉波和阿利安在其著作中都根据阿里斯托布鲁斯的见证描述过该墓。u2018但其实此说法为虚构的。居鲁士二世是死在了跟马萨革泰人的战争之中。u2019

塞鲁士显然是一位有军事天才的将领。但这只是他一个方面。也许更显著的方面是他的宽厚仁慈的统治特征。他尊重地方的宗教和风俗，不喜欢其他征服者所具有的极其**的特性。例如巴比他人和甚至更值得一提的亚述人残害了成千上万个生命，并且把他们担心要造反的民族囫囵放逐。当巴比伦人在公元前586年征服了犹地阿时，就把当地的许多人口输送到巴比伦。但是半个世纪后，当塞鲁士征服了巴比伦帝国后他立即允许犹太人重返家园。因此要是没有塞鲁士，看来犹太人作为一个独立的民族至少在公元前五世纪就有可能会被灭绝。塞鲁士在这个问题上所作出的决策可能会有其**目的；但是他在当时是一个特别仁慈的君主，看来这是没有多大疑问的。希腊人长期认为波斯帝国是对自己独立的主要威胁，即使这样他们也一直认为塞鲁士是一位绝对令人佩服的君主。

塞鲁士立下了如此般的丰功伟绩，以致在他死后波斯帝国还在继续扩张。事实上它持续了大约200年，直到被亚历山大大帝征服为止。在这两个世纪的大部分时间里，波斯所统治的国家均太平无事，繁荣昌盛。

《圣经》中提到，居鲁士二世 (按照不同圣经翻译版本中称他为古列、塞鲁士)下令修复巴比伦、亚述、埃兰以及犹太人的神庙，准许被历代巴比伦国王强行迁至美索不达米亚的人民重返各自的国家。“释放巴比伦囚虏”一事，这件事情却是应验了早就记在犹太人所拥有的《圣经》中的预言，在圣经以赛亚书中被称为公义。由于《圣经》的缘故，居鲁士二世的形象在古代东西方的文学和历史著作中留下了不可磨灭的痕迹。

亚历山大的征服并不意味着波斯帝国的永久完结，亚历山大死后，他的一位将军塞留孤一世控制了叙利亚，美索不达米亚和伊朗，由此建立起塞留孤帝国。但是外国对伊朗的控制没有持续很久，在公元前二世纪中期，发生了一次反对塞留孤的起义，这次起义是阿萨西斯一世**的，他自诩为阿基米尼诸王世系（塞鲁士王朝）的后裔。阿萨西斯创建的王国──以帕提亚帝国而为世人所知──最终控制了伊朗和美索不达米亚。公元后224年，阿萨西斯统治者们为一个新王朝，萨珊王朝所取而代之，新王朝的统治者们也自诩为阿基米尼请王世系的后裔，其帝国横跨历史，长达四个多世纪之久。甚至在今天，塞鲁士还被誉为是波斯国的缔造者。

塞鲁士大帝的生涯代表了世界史上的主要转折点之一。约在公元前3000年文明最初发源于苏美尔。在两千五百多年间，苏美尔人及其后继人闪特米各族人（如阿卡德人，巴比伦人和亚述人）就一直生活在文明的中心。在此整个期间，美索不达米亚平原是世界上最富饶的地区，而且文化也最为先进（大体说来只有埃及可以与其相媲美）。但是塞鲁士的生涯──恰巧在有史记录的中间点上──把那一章世界史揭了过去。自那时以后，美索不达米亚和埃及无论在**上还是在文化上都不是文明世界的中心了。

进一步说来，闪米特各部落人──肥沃新月地带的主要人口──在以后的许多世纪中再未获得独立。继波斯人（一个印欧民族）之后来了马其顿人和希腊人，随后又相继来了帕提亚人、罗马人和萨珊王朝的统治者。直到***在七世纪的征服胜利以后──几乎是在塞鲁士大帝十二个世纪以后──肥沃的新月地带才重新掌握在闪米特各部落的手中。

塞鲁士的重要性并不仅仅在于他赢得了许多次战斗的胜利，征服了许多领土。更重要的是他所建立的帝国永远改变了古代世界的**体系。

尽管波斯帝国领土广阔、历史悠久，但是它对历史的影响却远不如那些历史更悠久的帝国如罗马帝国、大英帝国和中国帝国的大。但是在估价塞鲁士的影响时，人们应该记住要是没有他的话，他所完成的业绩或许永远也不会出现。在公元前820年（约在塞鲁士出生前三十年），没有谁会想到在百年之内整个古代世界会是在一个来自伊朗西南地区、从前默默无闻的部落统治之下。即使回顾历史，波斯帝国的崛起看来也不是由于先前存在的社会或经济因素而迟早注定要发生的历史**之一。因此，塞鲁士是真正改变历史进程的罕见的人物之一。