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众所周知，古代的九种拜礼叫九拜。九拜是不同等级、不同阶层、不同身份的社会成员，在不同场合所使用的规定礼仪。据《周礼・春官・大祝》载，九拜是:稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。前四种为正拜，即常用之拜。后五种依附于四种正拜。那么你知道其中的稽首、顿首、空首有什么不同和区别吗？

稽首，九拜之一。主要用于臣子对君父。行礼方法与顿首同，区别只是在于行礼时，要使头在地上停留一段较长的时间。行礼时，施礼者屈膝跪地，左手按右手，拱手于地，头也缓缓至于地。这是九拜中最隆重的拜礼，常为臣子拜见君王时所用。《周礼・春官・太祝》“稽是稽留之义，头至地多时，则为稽首也。稽首，拜中最重，臣拜君之拜。”《左传・停公三十三年》:“孟明稽首日:“君之惠，不以累臣(被俘囚禁的臣子)衅鼓(以*涂战鼓来誓师，实谓*戮)，使归就戮于秦(释放回国之意)。”秦晋交兵，秦将孟明战败被俘，晋襄公放他回国。晋襄公是国君，所以孟明在谢罪时用稽首之礼。又《宣公二年》记载晋大夫士季向晋灵公进谏:“稽首而对曰:“人谁无过?过而能改，善莫大焉。”这也是臣子对国君行此大礼。但发展到后来，子拜父，拜天拜神，新婚夫妇拜天地父母，拜祖拜庙，拜师，拜墓等，也都用此大礼。

顿首，九拜之一。俗称叩头。古人席地而坐，姿势和跪差不多，行顿首拜时，取跪姿，先拱手下至于地，然后引头至地，就立即举起。因为头接触地面的时间很短，只是略作停顿，所以叫顿首。《周礼・春官大祝》注:“顿首拜，头叩地也。”疏:“顿首者，为空首之时，引头至地，首顿地即举，故名顿首。”顿首是平辈之间的拜礼，如官僚间的拜迎、拜送，民间的拜贺、拜望、拜别等。也常用于书信中的起头或末尾，李陵《答苏武书》末尾称“李陵顿首”，丘迟《与陈伯之书》末尾称“丘迟顿首”，即是其例。这是拜礼中次重者。

空首，九拜之一。行空首礼时，身体先取跪姿，然后拱手至地，接着引头至手而不着地。所谓“空”，就是头并没有真正叩到地面上，而是悬在空中。空首又叫“拜手”。《周礼・春官・大祝》疏:“空首拜，头至手，所谓拜手是也。”古书中常说的“拜”就是“拜手”的省称。《论语・乡党》:“康子馈*，拜而受之。”古人在行稽首、顿首礼时，一般要先行拜手礼。 这是拜礼中之较轻者。