在英文中，虐恋这个词的英文是sadomasochi**，由施虐（sadi**）和受虐（masochi**）这两个词组成
这里牵涉到虐恋史上的两位鼻祖级人物，一位，就是大名鼎鼎臭名昭著的萨德侯爵（Sade），另一位，则是有受虐倾向的奥地利作家利奥波德·范·萨克-马索克（Masoch）。
萨德
萨德就是个富二代，1764年萨德的父亲死后，他继承了其父生前所担任的法国三个省的荣誉总督的职务，家中的金银细软也尽为其所有。饱暖思*欲啊，萨德有了钱，老爹一命归西又无人监管，他就想尽办法满足他自己稀奇古怪的欲望。最后，不断有人告发他，萨德被判处**，他被迫逃亡意大利。就是在逃亡路上，他也不老实，又拐*了小姨子，这惹恼了他的丈母娘，岳母大人一气之下申请了国王通缉令，将萨德逮捕归案，后来关押在巴士底狱，最终死于疯人院。即使在监狱里，他也要以写作的方式完成他的性幻想。他大部分的作品都写于监狱中，1784年，他在巴士底狱写下了他最重要的代表作《朱斯蒂娜：或贞洁的厄运》。
马索克
他的小说《穿貂皮的维纳斯》奠定了SM的行为模式：
一，双方完全自愿；
二，事先的契约。
三，SM关系是可以结束的。
这模式一直沿用到了现在，是法律范围内唯一被接受的SM关系。
李银河
讲到虐恋，不得不提李银河1998年出版、**次向国人系统介绍西方虐恋现象及其意义的《虐恋亚文化》。在这本书中，李银河表达的一个基本的立场是福柯的：“一个在性方面完全没有禁忌的社会是不可想象的。但是他希望至少要保证人们选择性活动方式的自由权利，以及改变规范的自由权利。”
在激进的性自由主义者看来，性自由是人身自由中一个重要的组成部分，既然它带来了快乐。但是有一个界限，李银河认为，现代意义上，所有能被接受的SM行为都必须是马索克意义上的，即双方必须自愿，如果有一方不乐意，另一方强迫其发生这样的性行为，那就不是虐恋，而是强*者和受害者的关系，受害者有权追究另一方的法律责任。因此，像侯赛因这样的狂徒，就必须接受法律的严惩。