中国历史学家。浙江吴兴（今湖州市）人。1926年7月8日生于芜湖。1946年10月入南京金陵大学历史系，后于该校肄业。1948年12月赴中原解放区，在中原大学**研究室当研究生。1949年7月随校南下武汉，在教育学院历史系任助教、教员。1951年9月入华中大学（即今华中师范大学），在历史系先后任教员、讲师、副教授、教授等职。1984年至1990年曾任该校校长。1985年6月26日由湖北省文化厅聘请为辛亥革命博物馆名誉馆长。
1954年以来，他主要从事辛亥革命研究，兼及中国资产阶级、中国近代文化史研究，近年则致力于中外近代化比较研究，在研究中注意社会环境的剖析并形成自己的风格。主要著作有《辛亥革命史》（三卷本，与林增平共同主编）《辛亥革命与近代社会》《开拓者的足迹──张謇传稿》,并主编《辛亥革命史丛刊》《中外近代化比较研究丛书》等。在从事科研及著述的同时，他亦致力于教学及各种社会活动。1980年参与创建中南地区辛亥革命研究会，任理事长。1984年任孙中山研究学会理事。1986年任湖北省社会科学联合会**。1983年起，任国务院学位委员会历史学科评议组成员、召集人，至1990年止。1990年至1993年，历任普林斯顿大学历史系与普林斯顿神学院客座研究员、耶鲁大学历史系鲁斯学者、加州大学圣地亚哥分校历史系客座教授。1993 年9月至1994年1月，任台湾**大学历史所客座研究教授，1994年2月任中研院近史所访问学人。1995年1月至7月，任香港中文大学第14届“黄林秀莲访问学人”，并进行合作研究。在美国期间，奥古斯坦那大学授予荣誉博士学位，田纳西州长授予荣誉公民证书。 现任华中师范大学近代史研究所教授。
章开沅 - 主持的科研项目 “中国近代史资料丛刊”（国家“六五”重点项目） “中外近代化比较研究”（1986年国家“七五”规划重点项目） “中国近代史上的官、绅、商、学（1840-1949）”（1996年国家“九五”规划重点项目） “教会大学与中西文化交流”（2001年国家规划项目） “中外近代化比较研究”（1986年国家教委“七五”规划项目） “近代中国民族资产阶级研究”（1993年国家教委“八五”规划项目） “南京大屠*历史文献整理与研究”（1998年国家教育部“九五”规划项目） “辛亥革命与中国**发展”（2001年教育部基地重大项目） “张謇与中国近代社会”（2001年教育部“十五”规划项目） “教会大学研究”（国际合作项目，10万美元 “中国与西方现代化道路比较研究”（1986年湖北省社科项目） “对外经济关系与中国近代化”（1987年湖北省社科项目） “辛亥革命与中国社会发展道路”（1990年湖北省社科项目） “湖北通史”（1997年湖北省社科项目） 章开沅 - 主要奖励 （仅报省部级及以上） 《比较中的审视――中国早期现代化研究》国家级三等奖 《历史的见证》获教育部第二届优秀成果一等奖 《张謇传稿》获教育部**届优秀成果二等奖 《平凡的神圣》获全国第二届教育科学优秀成果二等奖 《辛亥革命史》获湖北省优秀成果一等奖 《湖北通史》获湖北省优秀成果一等奖 章开沅 - 主要著作目录 《辛亥革命史》(主编，共3卷)，人民出版社，1980―1981年 《辛亥革命与近代社会》，天津人民出版社,1985年 《开拓者的足迹――张窖传稿》，中华书局1986年 《离异与回归――传统文化与近代化关系试析》，湖南人民出版社1989年 《辛亥前后史事论丛》，华中师大出版杜,1990年 《辛亥前后史事论丛续编》，华中师大出版社,1996年 《南京大屠*的历史见证》，湖北人民出版社,1995年 《实斋笔记 》，上海东方出版中心,1998年 《湖北通史》，华中师范大学出版社，2000年。 《南京大屠*的历史见证Ⅱ》南京大学出版社，2001年（被翻译成日文，在日本出版）。 《张謇与近代社会》华中师范大学出版社，2001年 此外还主编、合编其他专著、丛刊、丛书多种，论文数百篇。 章开沅 - 主要论文目录 《中国近代史分期间题讨论》，《历史研究》1957年第3期 《论张謇的矛盾性格》，《历史研究》1963年第3期 《论同盟会的性格及其内部分歧》，《历史研究》1978年第11期 《翁张交谊与晚清政局》，《近代史研究》1981年第1期 《排满与民族运动》，《近代史研究》1981年第3期 《辛亥革命史研究中的一个问题》，《历史研究》1981年第4期 《辛亥革命与江浙资产阶级》，《历史研究》1981年第5期 《关于改进研究中国资产阶级方法的若干问题》，《历史研究》1983年第5期 《就辛亥革命性质问题答台北学者》，《近代史研究》1983年第1期 《民族运动与中国近代史的基本线索》，《历史研究》1984年第3期 《辛亥革命史研究如何深入》，《近代史研究》1984年第5期 《从离异到回归――孙中山与传统文化》，《历史研究》1987年第1期 《对外经济关系与大生资本集团的兴衰》，《近代史研究》1987年第5期 《法国大革命与辛亥革命》，《历史研究》1989年第4期 《俱分进化论的忧患意识》，《历史研究》1989年第5期 《愤悱、讲画、变力――对外反应与中国近代化》，《历史研究》1992年第2期