杨永泰，1880年出生于广东茂名地区一殷实之家。他早年受过严格的封建正统教育，17岁时，考中广东茂名地区秀才。21岁那年，杨永泰考入广州高等学堂，开始接受系统的西方近代教育。一年后，他又从广东转入北京政法专门学校学习法律。毕业后，他回到广州出任《广东报》记者、编辑。
结识蒋介石很快，杨永泰便以文笔流畅、思维敏捷、立论深刻、思想活跃扬名于珠江两岸。
随着资历和才华的日渐长进，杨永泰开始涉足政坛。在孙中山积极掀起反清革命的同时，各省也发起了立宪运动，纷纷成立省谘议局，要求实行君主立宪。杨永泰在这场君主立宪风潮中，积极赞成君主立宪，并利用手中的舆论阵地，撰写了许多文章，竭尽全力为立宪运动摇旗呐喊。功夫不负有心人。1908年，风华正茂的杨永泰以自己的能力、才华和鲜明的**态度，当选为广东省谘议局议员。
1912年，杨永泰当选为中华民国临时国会议员，前往北京就职。1914年春，袁世凯废掉国会，杨永泰被迫离京南下，来到上海，与国会议员谷钟秀等创办《正谊》杂志。这年夏天，他与黄兴等人又组织了欧事研究会。
民国初年混*政局和袁世凯的独裁专制，使杨永泰逐渐对孙中山的革命学说感兴趣。而与***人黄兴的接触，使杨永泰更加认定：孙中山的革命学说更接近于中国问题的实际。于是，当孙中山在日本成立中华革命党时，杨永泰率先加入。从此，杨永泰追随孙中山，投身民主革命运动。
1915年12月，蔡锷等人在云南发动护国战争，从云南、广西起兵，分别攻入四川和广东。1916年春，宣布独立的云南、贵州、广西、广东四省在广东肇庆组成了以唐继尧、岑春煊为正副抚军长的肇庆军务院。正在上海主持报务的杨永泰投笔从戎，回广东参加护国运动。杨永泰回到广州后，入滇军将领李烈钧幕中，旋出任李烈钧两广护国军（第二军）司令部下属财政局局长。因杨永泰是广东人，门生故旧很多，筹备粮草很有门路，再加上他善于交际，颇有活动能量，故滇军将领很倚重他。肇庆军务院成立后，李烈钧又推荐他出任军务院财政厅厅长。
袁世凯死后，黎元洪继任中华民国大总统，段祺瑞出任内阁总理。军务院取消，民初国会重新恢复。以张耀曾、李根源、谷钟秀等人为代表的旧***人组织政学会，杨永泰也参与了会章的起草，成为政学会的一名重要成员。
1917年7月，张勋复辟失败后，段祺瑞重新上台执政。段为实现独裁统治，拒不恢复《临时约法》和国会。孙中山举起了**运动的旗帜，从上海南下广州，组织**军政府。北京的国会议员纷纷南下广州，组织非常国会。
**军政府成立后，孙中山对杨永泰很是信任和重用的。他内定杨永泰出任**军政府财政厅厅长。杨永泰当时也满口答应，并十分感激孙中山的信任。政学会的张耀曾、李根源等人听说后，立即劝杨永泰说：“孙中山没有实力，是个空架子。你投靠这个孙大炮，也不会有什么好处。以你的才华，如投靠西南实力派，定会前途无量。”
杨永泰虽足智多谋，但缺乏**眼光。看到政学会都投靠了西南军阀，孙中山在广东的势力远远没有滇桂军阀势力强大，心里便动摇了。所以孙中山几次催他就职财政厅厅长时，他支支吾吾，迟迟不就。
杨永泰的这种投机态度，令孙中山周围的***人十分反感。
1917年秋，沪法军与段祺瑞的北洋军阀激战于湖南、陕西、河南、山东等十余省。正当**战争胜利进行时，控制了湘、川两省后的陆荣廷、唐继尧在政学会骨干的支持下，突然一反孙中山的**号召，通电同意与北洋军阀进行议和。紧接着，西南实力派联合改组军政府，排挤孙中山，把**军政府原来实行的大元帅首领制改为七总裁合议制，孙中山为七总裁之一。孙中山愤而辞职，离开广州前往上海。
作为政学会骨干的杨永泰，参与了改组军政府的活动，因此引起了一些***和一些追随孙中山的国会议员的痛恨，种下了与胡汉民等人矛盾的种子。
但杨永泰却得到了岑春煊、陆荣廷等西南实力人物的大力支持。不久，杨永泰出任广东财政厅厅长，并于1920年4月就任广东省省长。
杨永泰上任伊始，踌躇满志，颇想有所作为，显示一下自己过人的才华，把自己的家乡建设好。
无奈好景不长。1920年夏，粤系将领陈炯明回师广东，将桂系陆荣廷驱逐出境。次年春，孙中山在广州就任中华民国非常大总统，唐绍仪等人把当年政学会改组**军政府的幕后活动向孙中山和盘托出，并有声有色地描绘了政学系张耀曾、李根源、杨永泰等人在这中间穿针引线的作用。
杨永泰知其在广州已无法立足，便北上投靠北洋军阀政府。
到了北方，杨永泰更觉英雄无用武之地。1922年，杨永泰再度出任北洋政府国会参议院议员，但随着曹锟贿选丑闻被揭露出来，北洋军阀政府时代的旧国会顿时解体。政学会也随之偃旗息鼓、烟消云散了。
杨永泰无奈，只好离北京前往上海，心情郁闷地过起了蛰居生活。
他为自己有盖世才华而无处施展而暗自叹息，也为怀才不遇、未遇“明主”而暗自神伤。
1926年夏开始的轰轰烈烈的北伐战争，震撼了中国，也震颤了杨永泰的心扉。面对外间世界的剧烈变化，杨永泰萌动了结束蛰居生涯、重新寻觅进身之道的念头。
1927年蒋介石下野之后，杨永泰向桂系李宗仁、白崇禧上了一份万言书，陈述他对中国时局的看法和对现时**的主张，表达了要跻身**的强烈愿望。李、白读完了这份万言书后，对杨永泰的才华十分敬佩，但又十分鄙视杨永泰的为人。他们认为：一位投靠过北洋军阀，投靠孙中山，也投靠过西南军阀的政客，在**上靠不住！
这样李宗仁、白崇禧对杨永泰不予理睬。刚要出山便遭到了冷遇，杨永泰对新桂系自然十分恼怒。
执意要东山再起的杨永泰并没有灰心。他略施小计，便在南京政府交通部部长王伯群手下，谋了个顾问的职位。
杨永泰是一位非常聪明的政客，早在广州**军政时期，力图保持与各方面关系融洽。他一方面与政学会成员保持密切的关系，另一方面与滇军中级将领熊式辉等人又十分要好。与政学会成员的要好，使他日后成为新政学系首领之一；与熊式辉等人的要好，使他日后投靠蒋介石有了阶梯。
熊式辉，江西安义人，比杨永泰**岁，在护国战争中结识了杨永泰。他倾慕杨永泰的才华，两人结为挚友，为后来形成***内部的新政学系奠定了基础。在北伐战争中，熊式辉与他的好友赖世璜率国民革命军第十四**战江西，投靠了蒋介石。1928年春，蒋介石卷土重来时，任命熊式辉任淞沪警备司令。自此，熊式辉成为蒋介石的心腹之一。
正是通过政学系熊式辉的直接引荐，才华横溢的杨永泰才结识了蒋介石，并深受蒋的重用，得以施展其盖世才华。
1928年的春天，刚刚复出的蒋介石踌躇满志，准备第二次北伐。一天，他与时任外交部部长的盟兄黄郛闲谈。蒋介石痛感自己幕中人才匮乏，尤其缺乏足智多谋、运筹帷幄的“谋士”。所以他恳请黄郛结束政客生涯，跟自己共建“党国”。
对蒋介石的秉性十分了解的黄郛，对蒋介石说：“海内有奇才杨畅卿先生，胸罗经纶，足以佐治，凡吾所能者，畅卿无不能，畅卿所能者，有时吾还不及，国家大计，望公商之。”
在蒋介石的印象中，黄郛是最有才华的佐政之才，如果没有这位盟兄制定的“离俄清共”之计，哪会有今天的南京**呢？而这位才华横溢的盟兄却说当今海内还有比他更杰出的幕中高手，怎不令他重视呢？
杨永泰真有这么大的本领，居然令黄郛如此郑重地向蒋介石引荐？蒋介石半信半疑。在北洋政府时代，杨永泰可不是一般的“名士”，他是政学系的首领之一，是民初政坛上曾活跃一时的风云人物。对于这样一位风云人物，长期在南方活动的蒋介石也有所闻，却并不是非常了解；但长期在北方军政界活动并一度担任北洋政府总理高职的黄郛，却是一清二楚。
1932年当蒋介石亲赴武汉指挥对豫鄂皖边区第四次“围剿”时，杨上万言书，阐述“攘外必先安内”的理论，提出“安内”（即“剿匪”）必须“三分军事，七分**”的主张，得蒋赏识，立即擢用为豫鄂皖三省“剿匪”总司令部秘书长，随蒋来汉赴任。杨在所辖区建立行政督察专员的制度，在各县实行“保甲法”，并提出“整饬吏治，综核名实，信赏必罚”，以提高行政效率，加紧镇压人民。在任军事委员会委员长南昌行营**厅厅长时，加紧训练人员、整顿保甲、修筑公路、实行新生活运动等具体**“剿匪”措施，由此备受蒋介石青睐，遂与熊式辉、张群等成为政学系的核心人物。1935年3月任军事委员会委员长武昌行营秘书长，11月为中国***第五届**候补执行委员，12月任湖北省政府**。次年1月兼任湖北省保安司令。杨坚持“攘外必先安内”方针，整顿湖北保甲制度，编整团队，“剿匪”、“清乡”。督促开展武昌市政建设，把省政府门前从平湖门到阅马场的平阅路翻修为水泥路面，改名为“彭刘杨路”；扩宽东厂口至大东门的马路，命名为“熊廷弼路”；开辟文昌门越紫阳湖往通湘门的沙石马路，命名为“张之洞路”；兴建武昌长街大马路（即今民主路）；在蛇山抱冰堂南面兴建湖北省图书馆大楼。
同年10月25日，赴汉口日本领事馆宴会返回时，在江汉关轮渡码头被人开*狙击身亡。 译有《外交政策》、《现代民主**》等。
逼迫长征中原大战后，蒋介石踌躇满志，举兵南进，开始向****的革命根据地大举进攻。然而三次“剿共”连连败北。
杨永泰认真分析了前三次“剿共”失败的原因，发现蒋的失策在于把红军看成与北洋军阀一样的军队。实际上，红军绝非乌合之众，而是一支不怕死、不受抚、不感恩、不惧威的真正“党军”。红军的最大不同是实行**建军，兵民一体，上下同心，因此必须采取新的策略才能“剿”灭。红军既然是靠**起家的，那就来个“**剿匪”――“三分军事，七分**”。
杨永泰派人向蒋呈递了一份“万言书”，陈述了自己对于“剿共”的意见：“吾随先生出师，细观江西诸地，渐觉共党不足为虑。所难之点为共党与u2018匪区u2019民众结为一家，两者合手，实为一严重问题。民众与共党合为一家，在于吾地方官吏风气日下，致使民众为共党所利用。”
杨永泰的下面几句话更是一下子说到了蒋介石的心坎上：
我之所言新的谋略，意即剿共实行三分军事，七分**。所谓七分**，在吾，则加强对匪区民众管理，加强对匪区民众宣传，澄清吏治，务使土豪恶霸横行乡里者灭绝。对贫穷困苦无孤者，给予救济，对匪区民众日常生活给予指导和帮助。这样，渐使匪区民众日益*离共党，不为共党所左右。达此目的，即剿共不愁也。所谓三分军事，在下大力于上述诸务中，然后派重兵对匪区共党实行严厉的围剿，务使除恶务尽，不留后患。同时对投诚者，要给予宽大和出路，实行先生之剿抚兼施。吾认为，如实行三分军事，七分**，变军事剿共为**剿共，不出一年，会初见成效。
蒋介石对“万言书”大为赞赏。1932年4月，蒋到汉口主持鄂豫皖三省“剿共”军事，决定破格提升杨永泰为鄂豫皖“剿共”司令部秘书长，令其随行前往武汉。这样，杨永泰正式成为蒋介石的帐前军师。
杨永泰的“三分军事，七分**”方针可谓老谋深算。蒋介石照此实施，立即在“围剿”鄂豫皖苏区中显示了威力。由于张国焘的指挥错误和**上未能适应蒋介石的新策略，没有采取应变措施，致使红军被迫撤出鄂豫皖根据地，向西退去。
蒋介石大喜过望，对杨永泰更加言听计从。他立即移营江西，全力“围剿”**苏区。
1933年5月7日，蒋介石改“行辕”为军事委员会委员会长行营，任命杨永泰为南昌行营秘书长，全权总揽**事务。杨永泰负责的第二厅专营“**剿共”，所以南昌行营上下又称杨永泰为“七分厅长”。
第四次“围剿”准备不充分，蒋介石并未得手。尽管如此，他对杨永泰的方针并没有动摇，而是马上组织第五次“围剿”，调集50万重兵对付江西**苏区。
杨永泰提出的“三分军事，七分**”在第五次“围剿”中得到了充分的发挥和运用：他组织求是通讯社，专办行营新闻发稿工作；组织努力剧团和奋斗文艺社，作为“剿匪”前线的“文化标兵”；实行**独裁，强化保甲组织，严厉实行连坐制，对苏区民众实行所谓“软化、分化、感化”政策。更狠的是，杨永泰建议蒋介石对苏区实行严格的经济封锁。***利用军队、行政**、各省党部以至基层党部、各地乡绅等，组成严密的网络系统，要与红军打一场“**战”、“经济战”和“立体战”。
仅一年多时间，这些措施便收到奇效，逼迫中国工农红军西去。杨永泰因谋划“剿共”有功，当选为***第五届候补**执行委员。
夺取四川1934年底，**红军主力长征进入西南，蒋介石派大军尾随于后。
蒋介石因追剿红军入川，发现这一带山川险要，即是川西平原。川西平原富饶，不愧为“天府之国”，如果将来中日开战，这里无疑是最好的战略大后方。于是他产生了借追剿红军之机派**军入川的想法。
杨永泰看出蒋的意图，趁机建议:“应撤销南昌行营，改设重庆行营，一来可以继续追剿u2018**u2019，二来**军队可以入川，达到统一四川的目的。”蒋介石听从其言，很快撤销南昌行营，任命杨永泰为武昌行营秘书长，伺机图川。
号称“巴壁虎”的四川实力派刘湘对蒋早有防备。他积极组织力量围剿红军，并以此阻止蒋军入川，但遭到红军反击，损兵折将。刘湘无奈，只好跑到南京，请求蒋介石给予经济和武器方面的援助，并声明不要蒋的军队。
蒋介石本打算就此派**军10个师入川，不料刘湘有拒绝军队入川的前提条件――杨永泰审时度势地献上良策:“目前要先抓到刘湘，答应给钱给军械，不派兵，只要求派遣一个没有武装的参谋团驻重庆，协助川军计划作战。”
贺国光率参谋团随杨永泰一到四川，便如同孙悟空钻进铁扇公主肚子里一般，施展“掏心计”。**招，便是帮刘湘把四川省政府组建起来，然后拟出一道通电，告示四川大小首脑立即交出防区，拥护四川统一。大小军事首脑怎敢违抗，纷纷复电表示拥护，乐得“巴壁虎”合不上嘴。
杨永泰趁机建议:打破防区划分，重新划定18个行政专署，由省政府派人担任专员；原来的地方官立即调动，由省府重新任命，对原来**进行专门培训。这个建议立即被刘湘采纳，通令照办。但刘湘哪里知道，杨永泰对督察专员的任命，尽力安排亲蒋人士担任；省政府与委员长行营合办的各种县政训练班，也成了杨永泰控制地方的一**宝。
趁着“巴壁虎”一打盹的光景，杨永泰把四川省地方**的后备队伍抓到了手中。
随后，杨永泰借川北驻军田颂尧与红军作战失败之际，“*鸡儆猴”，将他**查办，树立了蒋委员长的权威。1935年夏，驻川参谋团改为重庆行营，蒋介石任行营主任，杨永泰为秘书长兼第二厅厅长，管理**、法规大事。面对这样一招“换汤换*”之计，刘湘急得团团转却毫无办法。
杨永泰向蒋介石建议，仿照办庐山军官训练团的办法，整训川军军官，以便控制川军。1935年7月，蒋介石在四川峨眉山开办军官训练团，自任团长，并调心腹干将陈诚任副团长，分批训练川军营以上军官。杨永泰经常到训练团讲话，对川军进行拉拢分化。训练团刚结束，一些川军将领便倒向蒋介石一边。杨永泰眼见蒋介石的势力已经在四川扎了根，便建议蒋介石派军政部部长何应钦到重庆召开“川康整编会议”，逼迫川军撤防裁兵，实现川军国家化，川政**化。
至此，刘湘追悔莫及。抗战*发后，蒋介石调刘湘率川军东下作战，刘湘则与韩复榘合谋倒蒋。事情败露，蒋介石一通训斥，“巴壁虎”口吐鲜*，命丧黄泉。
蒋介石在杨永泰的谋划下，最终将四川牢牢控制在自己手中。