2004年1月中旬开始，美国“国家电视传播公司”（NBC）推出一系列别出心裁、反映真实人生的电视特别节日，名为《学徒》（The Apprentice），由一位成功企业家从旁观察与面试16位应征工作者，在长达15个星期的过程里，每星期剔除一名不合格的应征者，最后选出一位精明干练的人才，担任该企业家的助理一年。NBC于美国境内众多大企业家中，挑选川普担当节目的主角，其在美国受欢迎的程度，可见一斑。 炒作房地产发迹 川普于1946年4月16日在纽约市出生。他排行老二，上有一个姐姐，下有两个弟弟和一个妹妹。父亲甚早即决意创业，发现房地产颇具“钱”途，遂创设“川普公司”（Trump Organization），专门在纽约市皇后区及邻近地区兴建并经营中型公寓，供一般民众租赁或购买。 川普自幼满腹自信，无法静下来读书。13岁那年，父母送他去“纽约军事学校”（New York Military Academy），冀望军校的严格训练能帮助他力争上游。军校就读期间，川普人缘甚佳，不仅成绩优异，也是运动健将，1964年毕业时，领袖气质已隐然成形。 离开军校，川普进入宾州大学华顿商学院就读。川普孜孜不倦地汲取商业领域新知，培养机敏生意眼光，加上父亲的耳提面命，大四时，他就蠢蠢欲动，欲在商界闯出一片天。他不时去国外考察，把握未来的经济走向，他深切体会到，企业最重要的经营战略就是“市场行销”。 大学毕业，川普进入父亲创建的房地产公司任职。
站上事业顶峰川普自认比父亲更具野心，他看出纽约市的经济潜力，开始着手兴建外观壮丽显眼的高楼大厦，赚取较高利润。1974年，纽约市曼哈顿区的“宾夕法尼亚**铁路公司”宣告破产，川普立刻买下这块地产，向政府建议在此兴建“市立会议中心”，迟至1978年始获纽约市政府首肯。川普得寸进尺地向市政府要求用“川普”命名此会议中心，可惜遭市政府拒绝。 1975年，川普以1000万美元买进邻近纽约**火车站的破旧旅馆，历经五年运筹帷幄，说服市政府给予40年减税优惠，办妥贷款手续，他还亲自监督重建工程，以重金礼聘著名建筑师设计新颖亮丽的旅馆外貌。这座于1980年竣工的“凯悦大饭店”（Grand Hyatt Hotel），是川普房地产事业上的重要里程碑，彰显出川普锐不可挡的企业才华。那一年，他刚刚34岁，在纽约市已经颇具名气。 紧接着，他又以2亿美元在纽约曼哈顿商业区兴筑“川普大厦”（Trump Tower），这幢高达68层的综合商业大楼，为高收入的民众提供宽敞办公室、精品商店以及豪华公寓，吸引无数长期租客，川普亦因此赚进滚滚钞票，并继续攀越更具挑战性的高峰。 川普逐渐将投资范围延伸至房地产以外的行业，除了开设赌场、经营航运、主掌职业足球队、赞助职业拳击赛之外，还意气风发地于1989年出版名为《川普：交易的艺术》（Trump：The Art of the Deal）的新书，与读者分享他的从商经验与谈生意的诀窍。该书曾经一度是全美畅销书。之后，川普又陆续撰写了三本书，《屹立不摇》（Surviving at the Top）、以及《东山再起的艺术》（The Art of the Comeback）和《我们该有美国》（The America We Deserve），每本的销量都在百万以上，初入职场的年轻人把他的观点奉若金科玉律。 他在累积财富的过程里，将自己的姓名冠在手下每一项房地产与投资事业上，连他拥有的泰姬玛哈赌场（Trump Taj Mahal Casino & Hotel）内，供顾客装钱币的塑料小桶也印上川普之名。由于财富堆积而来的荣耀与名位，使他不禁沾沾自喜，陶醉在虚幻的金钱游戏与声色犬马中。
遭逢人生转折1990年代初期，美国房地产业不景气，川普拥有的房地产也贬值，收入随之减少，他的个人资产从17亿美元遽跌至5亿美元。为避免破产，川普经常要调度周转资金。当时他债台高筑，每年单是利息的负担就多达两亿余美元。 曾经慷慨借贷巨款给川普的银行团，意识到一旦川普宣告破产，不仅要失去利息，可能本钱都拿不回来，各银行遂允许他暂缓支付部分贷款利息。此纾困方案亦规定暂由银行团监管川普手下的房地产，直到他有能力还债。 正值川普身处财务窘境之际，婚外情曝光，原本被美国民众艳羡的美满婚姻瞬间破碎。川普夫妇于1990年离婚的消息，轰动全美。3年之后，川普再婚，可惜这段姻缘只维系6年即分道扬镳。向来喜欢浮夸招摇的川普，对于婚变与绯闻，依旧以玩世不恭的态度扬言，这正好能提升他的知名度。 川普外貌并非英俊，但因聪颖绝顶、幽默风趣，使他二度离婚后，成为美国名声响亮的单身贵族。他一面处理债务，一面继续执行其缜密的投资计划，陆续收回被银行团监管的房地产。及至1999年，川普再度活跃于房地产、赌场、娱乐界、运动界和交通界的投资活动。 根据《易经》里的阴阳五行说，构成宇宙根源的“金、木、水、火、土”间呈相生相克的关系：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木，总是一物克一物，绝对不可能有“常胜”现象。川普历经财运亨通和濒临破产威胁的起伏之后，纵使依然骄矜奢侈，但已深切体认企业的创建、经营是长久而无休止的战斗，谁都没有必胜的把握，他唯一能确定的就是他要全力以赴。
不按牌理出牌由于川普敢说敢做、敢做敢当的言谈与行事风格，加上他私生活颇具趣味性，他不仅是美国《商业周刊》（Business Week）封面人物，亦曾出现在全美最畅销的八卦杂志《国家询问报》（National Enquirer）的头条新闻上。 他的商业知识丰沛，却因赌性和胆量经常故意在投资与交易时违反常规。商场竞争激烈时，多数人会减价求售，川普则越有劲敌相争，越抬高价格。纵使曾因此失去一些生意，他也不以为忤，坚持以其独树一帜的交易手腕在商场横冲直撞。 在商界看来残酷无情的川普，熟识他的亲友却认为他心地善良。他常常捐款给慈善机构，有时也会默默行善。有一次，川普的礼宾车在高速公路上抛锚，一位驾车路过的好心人下车协助，这人正巧是刚被裁员的汽车厂工人。修妥礼宾车后，这位工人又婉拒金钱酬劳，令川普非常感动。翌晨，他指派花店送一束鲜花给这位汽车工人的妻子，并且寄出一封挂号信，告知这对夫妇，他已为他们付清房子的所有贷款。 虽然从小在犹太家庭环境成长，川普却坚持凭一己之力创造事业高峰，甚至于1987年和1999年，两度公开宣称有意角逐美国总统宝座，又两次决定退选。第二次退选后，他解释，退选的理由是他发现公职候选人必须与太多陌生人握手，而他有洁癖。 在繁忙的工作、生活之余，他对选美活动产生浓厚兴趣，遂一举买下“环球小姐”、“美国小姐”和“美国妙龄小姐”选拔委员会的支持机构与主办权，成为这些选美活动的后台老板。 川普的父亲在1999年病逝之后，他成为“川普公司”董事长、总裁兼首席执行长。无论在事业上遭遇任何棘手难题，川普总不忘面带英雄式的“川普微笑”，继续与名模美女制造绯闻，让坊间八卦杂志不无争相报导。 现今仍是单身贵族的川普，有一位交往N年的女友，他却说：“投资房地产与感情无关，所以我能速战速决；婚姻大事是最难做决定的投资，因为它与感情相关。”
名言“如果有任何人以为我的前途会黯淡无光，那个人就大错特错了。”―― 唐纳·川普（Donald J. Trump）