约翰·拉斯金拉斯金生于伦敦，童年的多数时光在Croydon度过。入读牛津大学前，他由私人教师指导。牛津求学期间，曾获诗歌奖。正是在牛津，他结识了特纳。
他亦曾与艺术家罗塞蒂（Dante Rossetti）、米莱斯、Holman、亨特（Hunt）、John Brett和John William Inchbold共事。
拉斯金的写作和哲学对艺术与手工艺运动有深远的影响，亦启发创设国家信托基金（National Trust）与古建筑保护协会（Society for Protection of Ancient Buildings）。
拉斯金最初任教于伦敦的工人学院（Working Men’s College)，后以史莱德艺术教授（Slade Professor of Art）的名衔任教于牛津大学。牛津大学的拉斯金学院即得名于他。
拉斯金的个人生活并不幸福。1848年，他娶Effie Gray为妻，日后，他的婚姻被毁，太太转而嫁给了他的朋友米莱斯（Millais）。1870年代起，他逐渐失去理智。1878年，Whistler告他诽谤，他输了官司，声名大损。
其父去世后，拉斯金声明社会主义者与富裕不可得兼，将所得遗产分赠各家教育机构，包括在Paddington的George’s Guild、在切尔西（Chelsea）的Whitelands College与在Camberwell的约翰拉斯金学校。
书籍目录《现代画家I》Modern Painers I(1843年)
《建筑学七灯》The Seven Lamps of Architecture (1849年)
《拉斐尔前派》Pre-Raphaeliti** (1851年)
《威尼斯之石》The Stones of Venice (1853年)
《建筑与绘画》Architecture and Painting (1854年)
《现代画家III》 Modern Painters III (1856年)
《艺术的**经济》Political Economy of Art (1857年)
《现代画家》Modern Painters IV (1860年)
Unto the Last (1862年)
《**经济散文》Essays on Political Economy (1862年)
《时间与潮流》Time and Tide (1867年)
设计思想1.认为艺术有“大艺术”（绘画雕塑）与“小艺术”（建筑，工艺美术）共同组成,号召艺术家应关心“小艺术”。
2.强调艺术与工业的结合。认为设计应该为大众服务，反对精英主义设计
3.主张在设计上回溯到中世纪的传统，恢复手工艺行会传统。主张真实、诚挚、形式与功能统一，提出了设计的实用性目的。
4.强调艺术与工业结合。工业最发达的地方，艺术（美术）也最发达。
5.他认为设计只有两条路：
（1）对现实的观察，观察自然。
（2）具有表现现实的构想和创造能力。设计形式强调“回归自然”设计师应该“向自然学习”，主张以自然形式代替复古主义的装饰样式。
6.他认为只有幸福和道德高尚的人才能制造出真正美的东西，而工业化生产和劳动分工剥夺了人的创造性，因此不可能产生好的作品，而且还会产生众多的社会问题，只有回归到中世纪的社会和手工艺劳动，才是唯一的出路。
反对工业化的同时，拉斯金为建筑和产品设计提出了若干准则，这成了后来工艺美术运动（Arts and Crafts）的重要基础。
这些准则主要是：
师承自然，从大自然中汲取营养，而不是盲目的抄袭旧有的样式。
使用传统的自然材料，反对钢铁、玻璃等工业材料。
忠实于材料本身的特点，反映材料的真实质感。
他主张艺术与技术的结合，认为应将现实观察融入设计当中，并提出设计的实用性目的。他的设计理论具有强烈的民主和社会主义色彩，也非常混*。既强调为大众，又主张从自然和哥特风格中找寻出路，这显然不是为大众的；既包含社会主义色彩，又包含对大工业化的不安。他的实用主义思想与以后的功能主义有很大区别，但他的倡导对当时设计家提供了重要的思想依据，莫里斯等人都深受其思想影响。