道光进士。历任编修、内阁学士、兵部侍郎、江苏学政、礼部与吏部侍郎等职。1854年任浙江巡抚。1855年，调兵在浙西、皖南抗击太平军，并攻下皖南徽州(今歙县)、休宁、石城(今广阳)。次年，又攻下太平(治今仙源)、祁门、宁国等地。1857年夏，擢升两江总督，驻常州。搜括苏、浙钱粮供给清军江南大营。1858年11月，会同大学士桂良、吏部尚书花沙纳与英、法、美三国改订税则和通商章程：承认贩卖**为合法贸易；进出口货物，一律按时价抽5％关税，洋货远销内地一律按时价抽2.5％的子口税；各口税收划一办理，“邀请”英人帮办海关税务等。1860年3月，因太平军攻浙江杭州而派遣军队增援。5月，太平军攻破江南大营时逃出常州。临出逃时打死跪留的常州绅民十余人(一说无死者或死一人)。后托词借洋兵助剿而逃循上海。是年6月，被清政府革职拿问。1862年12月处死