熊通在当时的楚国诸公子中是一位铁腕人物，做出事来往往惊蛮夷而动华夏。他*其侄自立为楚君后，与邓国相亲(邓国故址在今湖北襄樊市)，娶其公族女子为夫人，史称“邓曼”。即位不足三年就挥师渡汉，远征南阳盆地，部周朝设在汉北的重镇，但没有得手。于是，他专力于底定江汉平原的西部，灭掉了权国。权国(故址今湖北当阳县东南)国土不广，但国力却不弱。楚国从熊渠(西周时楚君)至熊坎(春秋早期楚君)都未能把它灭掉，熊通实现了先君凤愿。熊通灭权后，以权国故地设权县，命斗缗(权国国君)为权尹。
设治决策熊通灭权，值得后人注重的，不是伐权的用兵方略，而是灭权后的设治决策。中原的县虽在西周就有了，但县在西周还只是泛指郊外的锭地区，不能构成一级行政区域。以县为一级地方行政区域，即自熊通灭权国而置权县始。直到当代，县仍是中国的一级地方行政区域。不久，斗缗反叛。熊通作出果断决策，发兵平板，包围了权县，捕*了斗缗，然后将权县迁到那处(那处故址在今湖北荆门市)。此后，楚每灭一国，便把该国的公族迁到楚国的后方，严加监管，对该国的故地则通常设县，因俗以治之。《左传·桓公二年》记：“蔡侯·郑伯会于邓，始惧楚也”。事在公元前710年，熊通三十一年。蔡国离楚国较远，郑国离楚国更远，它们都在中原，但也怕楚国了。
渡汉伐随公元前706年，熊通张其三军渡汉伐随。这在若敖、�`冒时都不敢有这样的奢望。熊通伐随，是在充分准备这后开始的。伐随前，他组建了一支能在随枣走廊驰骋的车兵，以及为兵车平整道路、架设桥梁的工兵。伐随的时间，选在随国农业歉收、随入缺衣少食之年。
熊通伐随的目的，不是要摧毁随国，而是要使随国做楚国的附庸。因而，熊通率三军行近随都时，他采取“伐谋”代“伐兵”。命其侄儿熊章入随都见随侯，迫随侯求和。随侯无奈，命少师随熊章到楚师驻地和谈。和谈中，熊通强求随国替楚国去要挟周天子，熊通说：“今诸侯皆为叛相侵，或相*。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号”。“观中国之政”即介入中原的政局。随侯慑于楚国的兵威，照办不误，派侯使者向周天子进言。公元前704年(熊通伐随后的第二年)随侯通报楚国，说周天子拒绝提高楚君的名号。熊通闻讯大怒：“王不加我，我自尊耳！”于是，当即自立为“楚武王”。熊通称王，开诸侯僭号称王之先河。周天子、诸夏和群蛮都莫之何。此后，熊通又邀请若干诸侯到沈鹿(湖北钟祥县东)会盟，黄、随两国的国君缺席。黄国离沈鹿较远，有情可原。随国离沈鹿五光十色这而缺席，熊通视随侯拒不到会分明是藐视自己。
汉东霸主沈鹿会盟后，武王一面派熊章去责备黄君，一面兴师伐随。随师大败，随侯落荒而逃，他的戊车和右少师一起被楚师俘获。武王接受大夫斗伯比的意见，不灭掉随国，而让随侯在表示愿意侮改之后与武王结盟。从此，随国再不敢开罪于楚国了。公元前701年，楚国在汉东的霸主地位。次年，武王伐绞，问绞侯与郧合谋袭楚之罪。又次年，伐罗，主帅是屈服。是次伐罗，因屈瑕轻敌，楚军败。屈瑕率残部逃到荒谷(今江陵县境)一带，屈瑕以为无脸面见武王、父老，乃自缢。其他将领则自囚，以听罪。武王宣告臣民：“这是寡人的过错”。武王宽宥了全体将士。
壮心不减武王暮年，自觉老境已到，而且病势渐重，然壮心不减。公元前689年(时武王在位已51年，年龄至少已有70岁)，周天子召见随侯，指责他以楚子为楚王而事之。此后，随国对楚国的态度不免有些冷漠。武王以此为由，便再大举伐随。像往常打仗一样，这次他又要躬临战阵。即将为出征而斋戒、祭祀之时，武王觉得心率不齐，便告诉夫人邓曼。邓曼地对武王说：“大王的福寿怕是要到头了，只要将士没有损失，即使大王不幸途中与世长辞，国家也算是有福的”。武王就这样出征了，为社稷他视死如归。到汉水东岸后不久，心疾猝发，坐在一棵满树下歇息，当即去世。协助武王伐随的楚令尹斗祁，秘不发丧，率楚师仍按原计划东进。楚军兵临随都城下，随侯不胜惶*，被迫派人与楚人签订合约，臣服于楚。屈瑕派屈重代表武王进入随都，与随侯会盟。会盟既毕，楚人才收兵回国。到汉水西岸后，才为武王发丧。
英雄迟暮对英雄迟暮的武王来说，满木之下比深宫之内是一个更好的瞑目之处，他的将领深悉他的心情，让他带着胜利踏上归程。如此壮烈，如此幸运，他可以死而无憾了。在当时的历史条件下，以有道伐无道是可以与“汤、武”媲美的正义事业。因此，穷兵黩武一类的贬辞对武王是全然不适用的，这只要看武王的**遗产就可以明白了。
**遗产武王留下了丰硕的**遗产：一是有清朗而安宁的江汉平原。文明的灿烂阳光，从江汉平原的西边照到了东。国与国相伐，部与部相攻，这样的人*几乎绝迹了。铜矿的开采，铜器铸造，都有蒸蒸日上之势。随国在楚国的卵翼下，走向文明昌盛。二是留下了一套初具规模的国家机器。王的下面，有令尹总揽军民大政，有莫敖掌军，有县尹为一县之长，还设有其官职。三是为北上中原建立了两个前哨，左翼是若，右翼是蓼，相向窥视着南夹道。楚人下一步要做的，就是打通南襄夹道、占领南阳盆地了。