贝当是一个天主教农民之子，在１８７６年加入法国陆军。
**次世界大战贝当在一次大战期间成为法国英雄，被称为“凡尔登的救星”。在１９１４年开战时，贝当是一个正待退休的上校，战争开始后被升为旅长，後升为师长，在１０月任第二军军长，１９１５年７月升为第二军团司令，在１９１６年的凡尔登战役中指挥当地法军击退德军进攻。１９１７年贝当升为法国陆军总司令，１９１８年１１月升任法国元帅。
两次大战间贝当在１９３４年曾进入内阁，任国防部长一职。
第二次世界大战及维希法国１９４０年６月，贝当在德军向法国内陆大举推进之际就任法国总理，在６月２２日与德国签订停火协定。根据该协定，法国的大部份地区被德军占领，只有南部及东南部一带例外。随後法国国会通过议案，授予贝当宪法、立法、行政及司法权力，并暂停宪法，令贝当拥有独裁者的权力。贝当政府总部设在法国中部非占领区的维希，故被称“维希政府”。维希政府为轴心国提供大量物资，又曾下令在海外属地的法军对抗盟军，以及容许轴心军在海外属地过境。１９４２年１１月１１日，德军突然占领法国馀下的非占领区。１９４４年盟军登陆法国后，维希政府在９月迁至德国境内。
战后审判 １９４５年４月，贝当回到法国接受叛国罪审讯，其后被定罪及判处**。贝当在８月获戴高乐以年老为理由减刑至终身监禁，在１９５１年去世。