1885年11月8日，山下奉文生于日本高知县的乡村医生家庭。早年曾就读于日本广岛陆军幼年学校。1905年11月25日，毕业于日本陆军士官学校第18期步兵科，次年6月26日被授予步兵下士官军衔，开始军事生涯。1916年毕业于陆军大学第28期，因成绩名列第二，被选派到德国留学。 从陆军幼年学校到赴德国留学，山下奉文系统地接受了军国主义和***主义教育，成为典型的日本*****。 1918年，山下奉文留学期间，兼任驻瑞士军事研究员。1922年7月22日，任参谋本部军事课编制班班长。1926年3月26日，回母校任陆军大学教官。1927年2月22日，出任驻奥地利使馆武官。1929年8月1日晋升为陆军大佐，任陆军省军事调查部军政调查会干事。 1930年8月1日，山下奉文任陆军第3步兵联队联队长。首次出任野战**实职的山下奉文身高约1.74米，体重90公斤，相当幕内级力士(日本式摔跤的一级力士)的体重。与日本制造的37毫米口径11年式平射步兵炮的重量相同。演习的时候，一匹乘马承受不住他的体重，因此一定要有替换的马匹。那时11年型步兵炮正好也是用两匹马驮运的。因此，“步兵炮”便成了山下奉文最初的绰号。 日本陆军**发迹的必要条件有：学历、能力、“闺阀”(裙带势力一译音)、再加上风貌。所有这些，山下奉文一个也不缺。至于“闺阀”，山下奉文的夫人是佐初县出身的永幽元彦少将的长女久子。这一姻缘使他得到了继承故宇都宫太郎大将的真崎甚三郎、荒木贞夫中将等皇道派的关注。 在山下奉文任联队长的期间，陆军军务局长小矶国昭、参谋本部第二部长建川美次、***鼓吹者大川周明等于1931年策划了“三月**”。策划中，山下奉文及其联队成为事变策划者拉拢的对象。为此，有关人士向山下奉文讲明了部分意图，但却被山下奉文以时机不成熟为理由而拒绝。后因计划泄露，事变归于失败。 1932年4月11日，山下奉文调任陆军省军务局军事课课长。这是一个相当重要的职务。在日本陆军系统，军官发迹主要有两条线，一条是军政，即陆军省；一条是军令，即参谋本部。在军政方面**个目标就是军事课长，军令方面则是作战课长。之后再向军务局长和作战部长晋升。也正因为军事课长这一职务的重要性，它便具有了一定的风险性，自然会卷入派系斗争中。正是这一职务上，山下奉文逐渐地在其岳父旧友的关照下，成为继皇道派首脑人物荒木贞夫和真崎甚三郎等后的皇道派主要实力派人物。
山下奉文 - 处以绞刑1944年9月任第14方面军司令,率部在菲律宾吕宋岛负隅顽抗,直到日本败降。1946年在马尼拉被处以绞刑。