1929年生，幼年家境贫困，小学未毕业就作学徒，十岁时随家人来到齐齐哈尔。抗战胜利后，在齐齐哈尔铁路医院做化验员，此时，因酷爱文艺，经常参加一些业余文艺活动。1947年考入齐齐哈尔文工团，作过演员，拉过胡琴，小提琴。1949年加入东北电影制片厂任演员，开始了电影演员的生涯。
起初，葛存壮多扮演次要角色，如《平原游击队》中的狗腿子，《深山里的菊花》中的日本兵等，1959年在《红旗谱》一片中饰演反派角色冯兰池，经过导演的启发和帮助，加之他本人对角色的理解，成功地塑了一个活生生的恶霸地主形象，影片上映后得到观众和评论界的一致好评，并且开始以扮演反派角色为主，以后在《粮食》、《小兵张嘎》两片中，饰演了日本兵形象，可以说将侵略者的丑恶的嘴脸和丧尽人性的心态，表现的真实，可信，成为银幕上一位不可多得的反派形象。
此后，他又在诸多影片中饰演反派，《大河奔流》中的恶霸两兄弟，此剧他一人演两个角色，还有《小花》中***少将，以及《玉碎宫倾》中的于珠尔王这些角色的喜怒哀乐，复杂的心理活动，在他认真分析，挖掘后，分不同侧面将人物塑造的既可恨，又真实，以后又拍摄过《神秘的大佛》、《戴手铐的“旅客”》等影片。
葛存壮之子葛优，正是承袭了他父亲的优点，既深沉中孕育着冷面幽默。
葛存壮 - 说艺德针对演艺圈日下的风气，葛存壮说“我用专业演员身份跑了3年龙套，在一个影片中甚至自己把自己打死了――先演一个日本兵，又演一个游击队员，在剪片时导演都看不出来，只有我知道我刚刚‘打死’了自己――脸根本就看不清楚。后来凌子风导演有一次看我们剪的片子，觉得我日本兵的感觉演得不错，还有一个小配角也演得挺到位，才说：要拍《红旗谱》，你来试试吧，就这样，我才慢慢成了一个‘反一号’。”葛存壮说，“演每一个角色都要认真，即使一个配角，也要把他演得有光彩，因为总会有人在默默关注着你。”
说到演员的道德时，葛老师居然上来就拿自己的儿子葛优开刀，他郑重地批评了葛优的一个坏毛病――爱迟到。“葛优演戏认真，但他不遵守时间，总是把时间忘得一干二净，我就怕他迟到，我曾跟他说过多次，你爸爸有很多弱点，但也有个最大的优点，那就是守时，比如说谁7点钟来接我，6点50分我准穿好衣服鞋子坐在这儿等着，电话一响马上下楼。这是一个个人艺德问题。”
说到演艺圈急功近利，葛老给大家的忠告是“别人都浮，你就自己沉下来，而且越有名气越要沉得下来。”
葛存壮 - 电视作品《落榜之后》导演《钧鱼》导演1991年《誓言》2002年《活个精神头儿》2005年《离婚官司》其他作品1983年央视春晚与李光合作表演京剧双簧《虎口遐想》
葛存壮 - 所获奖项第三届德艺双馨颁奖礼获得艺术终身成就奖1998年荣获第18届金鸡奖最佳男配角奖 《周恩来――伟大的朋友》2007年8月，第三届“德艺双馨”电视颁奖典礼日前在全国政协礼堂落幕，葛存壮与于蓝、田华、韩美林、王铁成、谢芳、凌元、马玉涛、白淑湘等12位老艺术家获“艺术终身成就奖。
葛存壮 - 演出影片1949： 《中华女儿》 1950： 《钢铁战士》《白毛女》 《赵一曼》 《内蒙人民的胜利》 《辽远的乡村》 1952： 《六号门》 1954： 《土地》 1955： 《猛河的黎明》 《平原游击队》 1958： 《深山里的菊花》 《生活的浪花》 1959： 《粮食》 《矿灯》 《青春之歌》 1960： 《红旗谱》 《五彩路》 1961： 《*风骤雨》 1962： 《停战以后》 1963： 《小兵张嘎》 《红河激浪》 1964： 《小二黑结婚》 《青年鲁班》 1974： 《南征北战》（重拍片） 1975： 《决裂》 1976： 《雁鸣湖畔》 《金光大道》 1978： 《大河奔流》（上下集） 1979： 《小花》 《柳暗花明》 1980： 《戴手铐的“旅客”》 《神秘的大佛》 1981： 《新兵马强》 《玉碎宫倾》 《智截玉香笼》 1982： 《如意》 1983： 《包氏父子》 《武林志》 《开拓者的足迹》 1986： 《侠女十三妹》 1987： 《失恋者》 《大清炮队》 1988： 《荒火》 1989： 《命运喜欢恶作剧》 1990： 《天字号密令》 1991： 《断命纹身》1992： 《黄飞鸿之三狮王争霸》饰李鸿章1993： 《送你一片温柔》1997： 《爱情麻辣烫》1998： 《周恩来―伟大的朋友》2004： 《我的法兰西岁月》2004： 《独自等待》2006： 《爱情呼叫转移》