对《论语·述而》中“不义而富且贵，于我如浮云”的“浮云”，前人见仁见智，有不同的理解和解释。归纳起来，主要有三种意见。其一，认为“浮云自在于天，非己之有”，因而“浮云”指与己无关。其二，认为是喻指聚散无常，容易逝去。皇侃《论语义疏》又云：“浮云倏聚歘散，不可为常，如不义，富贵聚散俄顷，如浮云也。”其三，认为是比喻不值得重视的事。《辞海》(第六版)“浮云”条释云：“比喻不值得重视之事。”《辞源》(第三版)“浮云”条释云：“比喻不值得开心和重视的事情。”
我们认为，“浮云”当是喻指不义之事物。
首先，从先秦文献看“浮云”之义。“浮云”用来比喻不义之人或事。“日月欲明，浮云蔽之；河水欲清，沙土秽之。”(《文子·上德》)其中的“浮云”“沙土”用来比喻不义之事物。最早将“浮云”比喻奸邪小人的，是战国末期楚国的宋玉。“何泛滥之浮云兮，猋壅蔽此明月。”(《楚辞·九辩》)这里的“浮云”喻指不义之人，即奸邪害贤的小人。
其次，从《论语》记述看“浮云”之义。孔子一贯主张“义”，反对“不义”。《论语》中多次提到“义”。据杨伯峻统计，“义”在《论语》**出现24次。刘熙《释名》解释：“义，宜也。制裁事物使合宜也。”《汉语大字典》：“义，适宜。”《汉语大词典》：“义，谓符合正义或道德规范。《论语·述而》：‘不义而富且贵，于我如浮云。’”从《论语》文句看，“义”是一种崇高的道德标准，是君子行事的基本规范。孔子对“义”是极其推崇的，认为君子行事，“义以为质”“义以为上”“义与之比”，而修炼人格、提高道德修养的根本途径就是“徙义”。与“义”相对的是“利”。孔子讲君子、小人，有义利之辨。据李零统计，在《论语》中，孔子讲“利”确实比较少，共有6处。从中可以看出，多数情况下，孔子把“利”当作负面的东西来看待。比如：“放于利而行，多怨。”(《里仁》)“见小利则大事不成。”(《子路》)“子罕言利与命与仁。”(《子罕》)或者把“利”放在“义”的限制之下来讲。比如：“君子喻于义，小人喻于利。”(《里仁》)“今之**者何必然？见利思义，见危授命，久要不忘平生之言，亦可以为**矣。”(《宪问》)从中可以看出，孔子认为，君子行事的标准是“义”，违背“义”的原则而只知取利的人，则是“小人”。
再次，从后代文献看“浮云”之义。从上文可知，先秦时代“浮云”可喻指“不义之事物”。我们对北大BCC古代汉语语料库进行检索，发现后代文献中的“浮云”也可用来喻指“不义之事”或“不义之人”。两汉时期，“浮云”这一喻义得以沿用。比如：“邪臣之蔽贤，犹浮云之障日月也。”(陆贾《新语·慎微篇》)“浮云蔽白日，游子不顾返。”(《古诗十九首·行行重行行》)唐以后，用“浮云”作喻的也不乏其例。比如：“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”(李白《登金陵凤凰台》)“背恩惭皎日，不义若浮云。”(崔峒《刘展下判官相招以诗答之》)浮云遮挡日月，本属自然现象。由于“浮云”和“白日”经常连用，因此成为古人的一种比喻模式。古人常用“浮云蔽日”来隐喻奸邪蒙蔽圣君，贤士遭到君主冷落。这里，“浮云”喻指“不义之人”。有时，也用来喻指“不义之事”，例见上文。可见，“浮云”喻指不义之事物这一义项，先秦已经出现，并且沿用至后世。
最后，从前述三种释义的考辨来看“浮云”之义。**种释义认为“浮云自在于天，非己之有”，因而“浮云”指与己无关。这一释义始于郑玄。释义抓住了“浮云”高远无边的特点。由于浮云高远无边，所以认为与己无关。如果按此释义，我们不禁要问：“浮云”高高在上，就可以认为与己无关吗？高悬天空的还有日月星辰，为什么它们没有解释成“与己无关”？再说，孔子是因为“不义之富贵”高远无边，才不肯接受吗？根据孔子思想可知，事实并非如此。另外，在先秦时代，我们尚未发现“浮云”指“与己无关”之义。可见，郑玄的释义不准确，未能合理解释“浮云”之义。