杜光庭《王氏神仙传》云："王乔有三人：有王子晋王乔，有叶县令王乔，有食肉芝王乔，皆神仙，同姓名。" 其实，王乔不只三人，见于文字记载的至少有四人。
（一）越人王乔《云笈七签》卷二十八《二十八治》云： "第五北平治，在眉州彭山县。……中有神芝*草，食之，与天相久。昔越人王子乔得仙，治应室宿。"考王乔的传 说最初出于南方，是吐纳、导引、行气的养生家。屈原《远游》云： "春秋忽其不淹兮，奚久留此故居？轩辕不可攀援兮，吾将从王乔而娱戏。餐六气而饮沆瀣兮，漱正阳而含朝霞。保神明之清澄兮，精气入而粗秽除。顺凯风以从游兮，至南巢而壹息。见王子而宿之兮，审壹气之和德。"清王夫之注曰："见王子，谓服王乔之教也。"长沙马王堆三号汉墓出土的汉初竹简《养生方》有王子巧（乔）向彭祖问养生的记述。《淮南子・泰族》云："王乔、赤松，去尘埃之间，离群慝之纷，汲阴阳之和，食天地之精，呼而出故，吸而入新，�V虚轻举，乘云游雾，可谓养性矣。"王乔、赤松子皆属南方楚越神仙，后来传称王乔即太子晋，越地神仙王乔遂隐。然晋人葛洪犹言吴越间行气事，后世道书有《王子乔导引法》 《王子乔导引图》等，仍约略可见其影响。 （二）太子王乔传为周灵王太子晋。《历世真仙体道通鉴》云："王君名晋，字子乔。亦名乔，字子晋。周灵王有子三十八人，子晋太子也。生而神异，幼而好道。虽燕居宫掖，往往不食。端默之际，累有神仙降之，虽左右之人弗知也。"④后得天台山浮丘公降授道要，修"石精金光藏景录神"之法，又于灵王二十二年，接之登嵩高山。后数年之七月七日，"乘白鹤谢时人，升天而去。远近观之，咸曰：’王子登仙。’…… 升天为右弼，主领五岳司侍帝晨，号桐柏真人，理金庭洞天。"《元始上真众仙记》称其位居"金阙侍中"。《云笈七签》在释*解法时，特别提到王子乔墓在京陵，战国时复有发其墓者，唯见一剑在室。则视王乔为*解仙。又传王子晋曾从浮丘公受丹道，故金丹道士亦尊奉之。 因王子晋在几位王乔中声名最盛，五代时受封为"元弼真君"，宋徽宗政和三年（1113）又封"元应真人"，高宗绍兴（1131～1162）年间加号"善利广济真人"。 （三）叶县令王乔《后汉书・方术传》载：“王乔者，河东人也。显宗世，为叶令。乔有神术，每月朔望，常自县诣台朝。帝怪其来数，而不见车骑，密令太史伺望之。言其临至，辄有双凫从东西飞来。于是候凫至，举罗张之，但得一只舄焉。乃诏尚书课视，则四年中所赐尚书官属履也。每当朝时，叶门下鼓不击自鸣，闻于京师。后天下玉棺于堂前，吏人推排，终不摇动。乔曰：’天帝独召我邪？’乃沐浴服饰寝其中，盖便立覆。宿昔葬于城东，土自成坟。其夕，县中牛皆流汗喘乏，而人无知者。百姓乃为立庙，号叶君祠。牧守每班录，皆先谒拜之。吏人祈祷，无不如应。若有违犯，亦立能为祟。……或云此即古仙人王子乔也。”河东在今山西。 相传他在汉明帝时为尚书郎，出为叶县令。道教奉之为神仙，《洞仙传》《历世真仙体道通鉴》卷二十皆有其传。《洞仙传》称："汉法，畿内长吏节朔还朝，每见子乔先生至，不见有车马迹而怪之。明帝密使星官占候，辄见双凫从东南飞来，乃罗得一只履。时人异之。"与 《后汉书》稍异。 （四）蜀人王乔传为犍为武阳（今四川彭县）人。 《淮南子・齐俗》注云：“王乔，蜀武阳人也。为伯入令，得道而仙也。” 杜光庭《王氏神仙传》载云：“益州北平山上有白虾蟆，谓之肉芝，非仙才灵骨，莫能致之。王乔食之，得道。今武阳有灵仙祠。” 《历世真仙体道通鉴》所述略异，谓“武阳有北平山，在益州南一百四十七里，高一千三百丈，上有白虾蟆，谓之肉芝，食者长生，非仙材灵骨，莫能致也。乔好道，望山朝拜，积十余年。登山感致，因得食之，身轻力倍，行及走马。”并称："今武阳有乔仙祠"。此当本之《王氏神仙传》而突出言其成仙之难。