1899年8月，楚图南降生文山县城上条街的一间老屋里。他6岁丧母，14岁离开文山，辗转到昆明。15岁时，考入昆明私立联合中学。1919年，以优异的成绩考入了北京高等师范学校。在校期间，楚图南就在校办的《史地丛刊》、《教育新刊》等刊物上发表文章，内容涉及了美学、心理学、教育学、民族学等。当时正值“五・四”运动时期，楚图南有机会读到李大钊、陈独秀、胡适的文章，并直接接触了李大钊。以后，就在李大钊的指导下，办起了《劳动文化》小报，开始接受马克思主义的思想熏陶。楚图南是由云南考入的官费生，按规定毕业后必须回到云南敬恭桑梓。1923年的秋天，他带着李大钊先生“一要尽可能多地接触学生，多组织读书会，阅读进步书刊；二要适当地宣传马列主义和十月革命的胜利，为建立党团组织准备条件”的嘱托，回到了阔别4年的昆明，并在省立一中任教。楚图南以其博学多识，使许多学生后来成了名人、大家。一位从香港回到昆明，考插班生进省一中的李生萱同学，就是楚图南的得意**。在楚老的教诲下，李生萱成了著名哲学家。当年的李生萱，就是我们今天早已熟知的哲学家艾思奇。
1926年春，在李大钊的指导下，楚图南从云南又到了北京，迅即转到哈尔滨，先后在哈尔滨三中、六中、省立女中、吉林六中等中学及长春二师等校任教。这年春天，楚图南加入了中国***。1929年，楚图南受党组织的指派，先后到山东泰安省立第三中学、曲阜山东省立第二师范、济南省立**中学任教。楚图南经常给自己的学生传播马克思主义理论，讲解鲁迅诗文和柯仲平诗歌，给学生以革命的启蒙，培养同学们努力思考社会问题的兴趣和能力。在他的引导下，柯仲平长诗《风火山》的“一个朋友下监牢，千个朋友*火冒！一个朋友*决了，万个朋友滴*誓战刀”之类悲壮、慷慨的诗句深深打动了青年的心，鼓舞青年学生的革命斗志。
在战争时期，金德宝先生曾经保护过楚图南先生，而且曾因此一度被学校开除。希望历史也能够记住金德宝先生，记住他的伟大与无私。
二
1930年，楚图南因为震惊东北的“吉林五中***案”被**当局逮捕入狱。在狱中，31岁的楚图南并没有失去生活和斗争的勇气，而是“扪着铁的严肃，在死的战栗，也是在死的大宁静中”给青年朋友们讲历史、讲文学，并译完了长达20万字的《查拉斯图拉如是说》一书。接着又翻译了尼采的《看哪，这人》，1932年还写完了小说集《没有**和虚伪的国度》。1934年6月，伪满傅仪“执政”大赦，楚图南提前结束了原判为9年零11个月的监禁生涯。出狱后，到河南开封北仓女中任教。那时在北仓女中任教的，还有出生在文山广南的享誉诗坛的柯仲平。
1935年春天，楚图南到达上海，改名楚曾，进入暨南大学史地系任教。1936年至1941年，楚图南进行了大量的翻译工作，并将他翻译的德国陀劳尔、德米尔、贝赫尔，俄国的莱蒙托夫、尼克拉索夫，美国的惠特曼、匈牙利的沙罗西、欧特瓦士等进步诗人的16首诗作结集为《枫叶集》。1944年由昆明北门出版社出版。
“七・七”卢沟桥事变*发后，楚图南从上海回到云南。整整抗战八年，楚图南始终以云南大学教授的公开身份，积极投身于昆明的抗日救亡运动,成为云南省民盟的重要**人和云南文化教育界抗日救亡活动以及昆明民主运动的重要组织者、**者之一。
云大给楚图南留下了深刻的印象。93岁时，楚图南还题书赠与云大附中同学“读好书，交好友，行远路，做大事”。
1939年，为积极配合抗战救亡，文协云南分会召开第四次会员大会，选举了朱自清、沈从文等为当然理事，楚图南等为分会理事。分会先后邀请了矛盾、巴金、陶行知等作宣讲、作讲座。楚图南经常以东道主的名义主持演讲或座谈会。
为了“抗拒前方的敌人，更要警惕后方的黑夜”，1942年深秋，楚图南把他自抗战初期回到云南后写作的杂文作了选择编辑，命名《刁斗集》。
1943年，楚图南、闻一多、吴晗、费孝通等先后加入了云南民盟。1945年12月，楚图南被选为云南民盟主委，闻一多任宣传部长兼青年委负会主任，吴晗任《民主周刊》社社长。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降，为庆贺这一伟大胜利，不剃胡须的闻一多剃了胡须，不抽烟的华罗庚也开戒抽烟；不喝酒的熊庆来也饮了酒；楚图南也用着异样的方式庆祝着这个伟大的胜利！
三抗战胜利了，内战的阴云又笼罩在全国的上空。1946年7月，李公朴遇害后，楚图南悲痛地写下这样一副挽联“时局多艰，思国士，争民主，求和平，与奸邪搏斗，不惜一死；风雨如晦，怀故人，同忧患，共肝胆，遽胁侪催抑，如何勿伤”。李公朴、闻一多相继遇害之后，白色**阴云密布，楚图南、吴晗等受党的指派转移上海。楚图南在上海担任了上海法学院的教授。1947年11月6日，楚图南听从沈钧儒意见，把家属留在上海，秘密启程到香港。1948年后，再从香港先后转到上海、天津、北平，1949年10月1日，楚图南和全体参加新政协的代表一起，登上了庄严的天安门城楼，参加隆重的开国大典。
1949年岁末，遵照邓小平指示，楚图南又南下重庆负责大西南文化教育工作。1953年，调回北京，担任**人民政府扫除文盲工作委员会主任委员。1954年5月，楚图南担任中国人民对外文化协会会长。
四
“文革”期间，楚图南遭到了迫害，被下放到河南南部明港“五七干校”。那时，他已是70岁的古稀老人了。当“四人帮”被粉碎之后，楚图南当众朗诵他的“急就章”：“一声霹雳，清除四害。举国欢腾，万姓称快。”这还不够，楚图南接着又在家中挥毫一条幅：“莫道长年亦多难，太平望到眼底来。”1978年4月，楚图南被选为全国人大**会委员和五届全国政协**。
楚图南还是一位世界语爱好者和积极推动者，“世语通声气，天下成一家。齐心勤耕作，和平友谊花。”便是楚图南对世界语的推广和追求世界和平的思想之真实印证。1986年1月，楚图南被推选为民盟**代**。4月，被补选为第六届全国人大副委员长，民盟五届三中全会上又当选为民盟****。“忧患催人更坚强”，楚图南终于在他坎坷征途上，成了一位备受世人所爱戴的中国国家**人。
楚图南的一生，是风雨兼程的一生，是治学严谨的一生，是奋斗的一生，革命的一生。楚图南，经历了辛亥革命，“五・四”运动，八年“抗战”，可以说，读着楚图南，我们就读着一部真实的中国近代史和当代史。他是伟人，他是学者，他是中国走向世界的和平使者。他随时这样说：“居身青云上，植根泥土中”、“纵有凌云志，不忘菜根香。”他生在文山，他沿着文山的山路走出去，把文山这块红土地的古老芳香带到了昆明，带到了全国各地，成就了他伟人之大器。
1992年11月13日，住在北京医院的楚图南，与病魔抗争的同时，以《冬云》为题，顽强地写就了他人生最后一首诗：“凄风苦雨日已斜，冻云如墨冷天涯；此身安得化灰烬，爝火传薪暖万家。”七乡儿女将永远怀念着这位伟人，永远弘扬他的革命风范！
楚图南早年受到李大钊等先辈的启蒙，接触马克思主义，并成为其终身的信念。在70余年的革命活动中，笔耕不辍。其作品涉及多方面的内容，既有历史、地理的专门论述，还有民族及民俗的研究，写过教育学、心理学的论文，翻译过国外的著名哲学著作，又翻译出版了美国诗人惠特曼的《草叶集》等在世界文坛上有声誉的作品；由他翻译的《希腊神话与传说》等作品，从初版到现在，经历了半个世纪，至今仍有相当影响。
楚图南于1988年辞去**职务。在退出**岗位后，仍关心国家的经济发展，**民主和社会进步，尤其关心青年、教育、知识分子问题。曾撰文并发表谈话，呼吁全社会重视教育，关心人才。他鼓励和支持青年对中国和世界前途的探索，并寄希望于青年。
楚图南于1994年4月11日逝世，享年95岁。
楚图南 - 艺术成就 楚图南著有散文集《刁斗集》、《荷戈集》，译有（美）惠特曼诗集《草叶集选》、（德）威尔布《希腊的神话和传说》、（俄）涅克拉索夫长诗《在俄罗斯谁能快乐而自由》等。他出版小说《没有**和虚伪的国度》，散文《悲剧及其他》、《刁斗集》、《荷戈集》、《枫叶集》等著作，翻译了美国惠特曼诗选《草叶集选》、惠特曼诗集《大路之歌》、俄国诗人涅克拉索夫的诗选《在俄罗斯谁能快乐而幸福》、德国哲学家尼采语录体式名著《查拉斯图如是说》以及自传体的《看哪，这人》、《希腊神话与传说》等。
其他如《玉溪市聂耳公园》、《闻一多纪念馆铜像基座》、《昆明盘龙寺灵境坊》、《云南笔架山崖刻》、《慕田峪长城》、《天水伏羲庙》、《屈原碑林》、《崂山刻石题刻》、《岳飞庙》、《黄帝陵》、《桂林伏波山》、《岳麓书院》等都留下了他的墨宝。
楚图南 - 故居2006年4月12日，整修一新的云南省文山县楚图南故居正式开放，文山人以楚图南为骄傲，前往参观的群众川流不息。楚图南1899年生于云南省文山县。1919年，他以优异成绩考入北京高师，随后结识李大钊、蔡和森等，成为我国最早接受和传播马克思主义的知识分子之一。楚图南生前曾任全国人大**会副委员长，中国人民对外友好协会会长，民盟****、名誉**，是我国著名的翻译家、外交家、社会活动家。故居陈列着记载楚图南人生轨迹的100余幅珍贵历史照片和日记、信函、著作、生活用品等生前部分遗物。楚图南故居自1998年被列为云南省文物保护单位，并成为爱国主义教育基地。由于年久失修，故居部分屋架糟朽倾斜，在当地有关部门的关心支持下，经过近一年的修缮，楚图南故居在保护原貌的基础上焕然一新。中国人民对外友好协会、民盟、当地党政**及楚图南亲属等参加了楚图南故居修复揭牌仪式。
楚图南 - 评价 楚图南是一位严谨治学并颇有成就的文学家、书法家、学者。他的书法，字如其人。书法成为他生活工作的重要组成部分。海内外的机构或友人索求书作，几乎是有求必应，他认为这是他力所能及、为人民服务的一个方面，而且从不求回报。楚图南在旧体诗词和书法上造诣很深，楚图南书法俱有庙堂气象，写正书，取势中正，体格近颜而直逼**。楚老曾应邀为所黄帝陵作五言诗《临黄河赞祖国》，这首长诗从三皇五帝写到中华人民共和国，洋洋洒洒概括了中华五千年的文明史。楚老书写这幅书法作品时，已是90高龄，他伏案挥毫3个多小时，笔下的二百余字诗篇，楷书字字完美，敛神藏锋，端庄凝重。楚老一生热爱书法，他有诗作：“先有风骨俊，始能翰墨香”。他把做人的情*放在书法的技艺之上，是这两句诗词忠实的执行者。