王昌五岁上私塾聪明好学，八岁时父母双亡，十岁随舅走南闯北做生意，常接触社会上三教九流人物，江湖义气极浓。成年时，刀、箭、拳、棒无不娴熟，通晓 天文、 历法，精通相面算命之术。遂以占卜为业，发现 邯郸城有天子之气，即诈称自己是 汉成帝之子刘子舆，以图大事。
王莽建立 新朝之前，有人自称是 汉成帝的儿子刘子舆，而被王莽诛*。王昌利用这一**，诈称自己是真正的刘子舆，王昌与赵缪王的儿子 刘林说自己是为了避免当时的皇后 赵飞燕迫害，逃到蜀地，获知河北有天子之气，又辗转至河北。刘林便与 赵国豪族 李育、张参共同计划拥立王昌为 汉帝。
当时有传言 赤眉军将渡 黄河北进， 更始元年(公元 23年)十月， 更始帝 刘玄命破虏将军、行 大司马事 刘秀平定河北。刘秀访 邯郸会见刘林。刘林建议 刘秀决堤淹死河北的 赤眉军(其实只有少量赤眉军)， 刘秀没有同意，离开邯郸，北向 真定。
更始元年(公元23年)十二月，刘林率数百车骑入 邯郸城，清晨在 赵王宫殿， 王昌即 皇帝 位，建立了自己的**，史称这一**为“ 赵汉”，以区分于 玄汉、 赤眉 汉。王昌任命刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。王昌派军占领冀州、幽州，他利用民众依然思汉的心理，宣称 新朝建立之前反对 王莽的翟义没有死，而在拥护他，从而获得声望。赵国以北、辽东以西被王昌管辖。当即王昌颁布 圣旨：“天下有得刘秀首级献于朕者，赏邑10万户。”
更始二年(公元 24年)初，刘秀募兵壮大实力，刘植、耿纯率宗族宾客二千余人归刘秀。上谷太守耿况、渔阳太守彭宠派遣突击骑兵支援刘秀，王昌开始处于劣势。之后，王昌在河北各地连战连败。四月，刘秀进军邯郸，五月，邯郸城破，王昌乘夜逃出 邯郸，途中被*，至此， 赵汉 **结束。
史籍记载《 后汉书·卷十二· 王刘张李彭卢 列传第二》
帝王世系 东汉时期其他君主