张子强的父亲是两手空空随着当时的“逃港潮”逃到香港的。到香港后既没钱，也无一技之长，为了全家糊口，凭着在家乡对中草*的一点知识，在香港油麻地的庙街开了一个小小的“凉茶铺”，维持生计。
油麻地很小，离海滩不远，一些地方只是海边的荒地，只有一些低矮的建筑，有点像后来的棚户区。住在这儿的不是穷人，就是一些三教九流之辈，常常发生一些黑社会的火拼。
张子强就是在这样一个在三教九流的外界环境和拮据的家庭经济环境下长大的。他小学还没读完便无心上学，终日流连在“凉茶铺”周围，与街童玩耍、打架，慢慢地张子强就与街头恶棍和黑社会成员交往，“贼性”开始萌芽。
涉黑开始张子强先在父亲的“凉茶铺”做帮手，后来父亲见他不学好，又把他送到一间专做西装的裁缝店当学徒。早年张子强的父亲对儿子的教育是严厉的，以至后来张子强进了看守所还经常回忆起父亲当年打他的情景。但是父亲的良苦用心和拳头，都没有把他引上正道，反而使他对父亲产生了一种逆反心理。他至死都说，对父亲没有什么感情。
张子强很快开始涉入黑社会，并成为小头目，人称“一哥”。在外面混黑社会的白玉山曾经是他的马仔，后来改做正业；张子强12岁就开始进警察局，16岁**次坐牢，在香港作案无数，多次被抓，在警方留下了厚厚的记录。成年以后的张子强，尽管已结婚、成家、生子，但并没有“金盆洗手”。
犯罪记录1991年以叶继欢为首的一伙匪徒，连续抢劫了香港观塘协和街及深水埠大埔道的7间金铺，劫得金饰价值达750多万元。
1991年7月12日，抢劫启德机场装甲运钞车1亿6000万港元，张子强后来被捕，但法庭以证据不足为理由，将他无罪释放。港英当局当时还赔偿给张子强一大笔钱，使张子强愈发张狂。张子强于此时在狱中结识叶继欢，两人一拍即合，开始合作。
1995年11月，在深圳**香港居民蔡志雄。
1996年5月，与叶继欢集团合谋**香港**富豪李嘉诚的长子李泽钜，勒索港币10亿3千8百万元。张子强分得4亿3千8百万。叶继欢在作案前10天携带军火返港，意外与警方交火，重伤被捕，但叶的部下仍参与了**案。
1997年9月，**香港第二富豪郭炳湘，勒索港币6亿元。张子强独得3亿元。
1997年10月，又策划**澳门**富豪何鸿�觯�被警方识破，未遂。
1997年底，从内地非法购买800公斤烈性炸*，2000多枚雷管，并偷运到香港，图谋制造更大的****。据炸*专家说，800公斤烈性炸*如果集中*炸，足以炸平一座十几层的大厦。正是这800公斤炸*，敲响了大富豪犯罪集团的丧钟。
资产冻结1998年8月26日凌晨，香港警方有组织罪案及三合会调查科向张的妻子罗艳芳下发法庭的“限制资产令”，冻结张子强旗下的大部分资产。罗艳芳委托律师向高等****官申请取消禁制令，1998年11月4日，法庭正式撤销资产冻结令，被拘押的15名张子强的有关人士和在港亲戚被释放，罗还获得了警方支付的惩罚性的堂费赔偿。后她与子女全部迁居泰国。
案件审判1998年1月7日，张子强指使钱汉寿购买炸*818公斤，后于17日被港警查获，张子强于15日到达大陆广州白云机场接从泰国回来的团伙2号人物“蝠鼠”胡济舒，2人于1998年1月25日在江门外海大桥检查站被抓；张子强等32名疑犯于7月22日被批捕；
1998年11月12日，广州市中级人民**对张子强犯罪集团43名罪犯进行宣判，判处张子强、陈智浩、马尚忠、梁辉、钱汉寿**，剥夺**权利终身，宣判完毕，张子强等26名被告不服提出上诉；
1998年12月5日，广东省高级人民**对张子强上诉案进行审理，终审决定维持原判。
受审争议由于张子强的身份是香港市民，犯罪地点也分别在内地和香港，有关张子强该不该由内地司法机关审判，各种言论铺天盖地。但无论是香港司法部门，还是内地司法部门，均一致认定，张子强许多犯罪活动均在内地发生，内地司法机关对张审判是有法可依的。
人物评价这个终生以违法犯罪为职业的匪首，应该感谢法治。狱外，律师和香港学者希望香港特区**引渡他回港受审，他们援引香港特别行政区基本法，认为中华人民共和国刑法不适用于香港特别行政区，有**而且可以立即执行的内地，没有给他引渡的机会。这个以非法买卖*炸物罪、抢劫罪、**罪、**武器、弹*罪。张子强被媒体称为“世纪贼王”。
**形象张子强所犯案件题材中、港两地都有电影或电视制作。
1994年 香港电影《重案实录之犯罪天才》吕颂贤李修贤主演
1995年 香港电影《贼王》任达华主演任家华
1998年 香港电影《惊天大贼王》任达华主演张强志
1999年 香港电影《轰天**大富豪》吕良伟主演戴富强
1999年 香港电视剧《非常保镖》
2001年 大陆电视连续剧《惊天铁案》
2001年 大陆电视连续剧《插翅难逃》赵燕国彰主演张世豪
2016年 香港电影《树大招风》陈小春主演张子强