现任中南大学冶金科学与工程学院副院长兼环境工程系主任。
任免信息2017年5月16日，柴立元当选为湖南省党的十九大代表。
荣誉记录国家重金属污染防治工程技术研究中心主任，国家环境保护有色金属工业污染控制工程技术中心主任，湖南省重金属污染综合治理工程技术研究中心主任，东亚资源再生技术国际组委会中国方**，应对联合国环境规划署汞问题政府间谈判专家组专家，名古屋大学访问学者，享受国务院政府特殊津贴专家。
2017年4月，柴立元入围中国工程院2017院士增选候选人名单。
主要成就负责“国家环境保护有色金属工业污染控制工程技术中心”的建设。负责主持国家自然科学基金、教育部留学回国人员基金、教育部优秀青年教师资助计划项目、教育部国家重点实验室访问学者专项基金、湖南省教委高等学校科研基金、湖南省科技计划重点项目等科研课题20余项。在国内外知名刊物上公开发表学术论文100余篇，其中SCI、EI收录近50篇，负责组织2001固体废物污染控制及其资源化国际会议，出席国际学术会议8次，编写教材、专著3部，专利2件，省部级科技奖2项。2000年评为教育部优秀青年教师，2002年获中国环境科学学会青年科技奖。
近五年来，负责主持国家杰出青年基金、国家自然科学基金重点项目、水体污染控制与治理国家重大专项子课题、国家科技支撑计划重点项目、国家863重点项目、教育部新世纪优秀人才基金、教育部科研重大项目、湖南省科技重大专项等科研课题50余项。多项技术研究成果实现产业化，研究成果“重金属废水生物制剂法深度处理新技术”实现广泛工业化推广应用，作为**完**获省部级科技进步一等奖5项;发表论文200多篇, 其中SCI、EI收录120多篇，5篇论文获国内外学术论文奖；申请国家发明专利38项，其中授权14项；出版教材专著3部、国际会议论文集2部，曾获第三届中国环境科学青年科技奖。
主讲课程1、《固体废物污染控制及其资源化》
2、《环境评价与规划》
3、《环境保护与可持续发展》
代表性科研项目1、 有色金属清洁（生物）冶金方向 ―― 碱性硫脲的稳定性及其浸取金矿的研究（国家自然科学 基金（50004009）资助）
2、 固体废物的环境治理方向 ―― 生物环保－铬渣的微生物解*新方法（教育部优秀青年教师资助计划项目(教人司2000-39号)资助）；用砷碱渣制取金属砷的基础研究（湖南省环境保护局科技计划项目(2002.7)资助）；微生物解*重金属的方法研究（湖南省环境保护局科技计划项目(2002.10)资助）
3、 重金属废水治理方向 ―― 重金属废水生物处理技术的开发与产业化 湖南省科技计划重点项目(02CTY2003)、校企合作产业化项目（2004-04）：
4、 环境材料方向 ―― 二氧化钛载银改性纳米抗菌材料的开发（湖南省科技计划重点项目（2004）、校企合作产业化项目（2003-07）资助）
5、 其它 ―― 环境样品的蛋白质污染测试技术及其污染指标（教育部高等学校重点实验室访问学者基金(教技司[2000]170号)）
代表性论著（1999~2003年发表的论文SCI收录23篇，EI收录12篇）
Chai Liyuan, Zhang Chuanfu, Lan Siguo, Pollution Control & Reutilization of Solid Wastes, Central South University Press, 2001.11 (ISBN 7-81061-456-8/Z・027 )
李秀金主编(柴立元参编)，固体废物工程，中国环境科学出版社，2003.7(ISBN 7-80163-638-4)
Chai Liyuan, He Dewen, Yu Xia et al, Technological progress on detoxification and prehensive utilization of chromium-containing slag, Transactions of Nonferrous Metals Society of China, 2002,12(3): 514-518 (EI，SCI收录)
Yu Xia, Chai Liyuan，Min Xiaobo. Removal of lead from wasterwater by immo**lized inactivated Rhizopus oligosprous, Journal of Central South University of Technology,2003,10(4):313-317 （SCI收录）
Liyuan Chai, Lilibao, Shouzhuo Yao, Wanzhi Wei, A Series Piezoelcctric Quartz Crystal Response Model for Ferrous Ion Oxidation in the Presence of T.ferrooxidans, Indian Journal of Chemistry,2001, 40A, Sept. 939-942（SCI收录）
L.Chai, W.Wei, M.Okdo, Studies on Effect of Cu(II) on Growth of Thiobacillus ferrooxidans Using Series Piezoelectric Quartz Crystal, Minerals Engineering, 2000, 13 (8/9):969-972 (EI，SCI收录)
Liyuan Chai, Wanzhi Wei, Masazumi Okido, Effect of Na2SO3 on electrochemical aspects of gold dissolution in alkaline thiourea solution, Hydrometallurgy, 1999, 53(12):255-266 （SCI收录）
D. Wei, L.Chai, M.Okido, Gold Leaching in an Alkaline Thiourea Solution, Journal of The Electrochemical Society, 1999, 146(2): 559-563(SCI、EI收录）
L.Chai, W.Wei, S.Yao and M.Okdo, A Rapid Method for Determination of Growth of Thiobacillus ferrooxidans with Series Piezoelectric Quartz Crystal, Analytical Letters, 1999, 32(12) :2443 u2013 2452 (SCI收录)
Chai Liyuan and Zhong Haiyun, Preparing fine TaC powder from waste Tantalum, Metal Powder Report, 2000, 55(4):30-33 （SCI、EI收录）
柴立元，何德文，闵小波，黄虹，彭兵，张传福，有特色的环境工程学科教学体系的探索，高等教育研究学报，2003，26（2）：70-72