张巨光出生在这样一个书香门第之家，且是信仰***教的上层人物之家，因此受到良好的家庭教育。他幼年时即聪颖好学，先进入沈阳**小学，学习文化知识和***文，后又转入义光、新高国民小学读书。1942年，转入其父亲创办并兼任院长的私立沈阳**文化学院（光复后改称东北中学，现沈阳**中学前身）学习。1945年抗战胜利后，曾在学校参加小喜剧“光复后的晚宴”演出。学校成立自治会，他曾当选为宣传部长，当时他还参加过中苏友好协会的一些工作。
1946年4月，张巨光进入辽东中学高中补习班学习，后升入辽东学院艺术科音乐系，1947年10月又转入北平国立艺术专科学校音乐系学习声乐。幽雅的学习环境，良好的教学质量，使他获益匪浅。他本想在这座艺术殿堂里继续深造下去，以实现自己的声乐之梦，但是每月60万法币的昂贵学费，已令他望而却步，最后只好忍痛辍学。
在北平期间，张巨光经父亲介绍，到***教会和辽东学院北平流亡学生会，接触到进步人士和进步书籍，思想开始有所转变。后因参加“反饥饿、反内战”的学生运动，引起***当局的注意。为躲避追捕，张巨光便与几名同学一起，奔赴东北，于1948年9月入长春东北大学（今东北师范大学），同年10月，正式进入该校文艺系音乐科学习声乐。1950年毕业后，留在师大文工团，并集体深入到吉林蛟河煤矿体验生活。这期间，张巨光通过与煤矿工人的接触，深深感到劳动的伟大和工人师傅们的可亲可敬，使自己的思想受到了深刻的教育。实习结束后，他正式调入东北电影制片厂（今长春电影制片厂）当演员，成为新中国成立后的**代电影艺术工作者之一。
东北电影制片厂集中了当是许多优秀的名演员，他们深厚的表演功底和丰富的实践经验，使年轻的张巨光大开眼界。他决定虚心学习，早日成为一名合格的电影演员。由于他是新演员，所接受的角色大都是临时演员和群众演员，如《丰收》、《葡萄熟了的时候》、《保卫胜利果实》、《满意不满意》、《云雾山中》等影片，他不因为戏少而闹情绪，而是多找机会现场观摩。为了提高自己的表演水平，他阅读了《红楼梦》、《水浒传》、《*风雨》、《巨流》、《大学生》等许多中外名著，找来《演员手册》、《演员自我修养》等书籍和自己在师大的听课笔记，如饥似渴地学习起来。他有着很强的组织观念，不管组织上分配什么工作，他都能认真地去完成。有一段时间，组织上派他到交通股负责行政管理，他二话没说就去报到，并很快进入角色，而且学会了驾驶技术，还学会了撑船、骑马等技术。通过学习和实践锻炼，使他拓宽了知识面，掌握了演员的基本功，为以后的表演奠定了基础。
1953年，长春电影制片厂拍摄《草原上的人们》，决定由张巨光在片中扮演吕绶卿，这一角色是张巨光从影之后接到的**个较为完整的人物，因此他的心情十分激动，竟然兴奋得睡不着觉。他反复阅读角本，构思着如何塑这一人物形象，并把这个角色当成提高自己表演能力和创作水平的机会。在他看来，一个电影演员，不论是饰演重要角色，还是一般角色，哪怕是一两个镜头，一句话，也要认真对待，全身心投入。因此吕绶卿这个角色他饰演得很成功。在担任角色的同时，组织上认为他有文化和专业方面的特长，还让他担任剧组的文化教员。他非常郑重地接受这一任务，认真备课，组织剧组人员学习时事**，学习文化知识，抄写板报，组织剧组开展球类比赛等，成为剧组中的活跃人物。
张巨光从1949年6月起到50年代初期，先后在东北师大文工团和东北电影制片厂参加过多部戏剧的演出。在歌剧《刘胡兰》中扮演石三海，在《二流子转变》中扮演二流子；在话剧《民主青年进行曲》中扮演贺百里，在《日出》中扮演潘月亭，在《雾重庆》中扮演沙东千，在《全家福》中扮演王仁利，在《顺妮》中扮演伪警察所长，在《冲坡黎明前的黑暗》中扮演日本军官等，而且还在《钢铁是怎样炼成的》、《俄罗斯人》等外国剧目中扮演过重要角色。这些角色的年龄、职业、性格，以及社会阶层、生活时代各不相同，但经过张巨光的刻苦体验，能够成功地把握角色，使剧中这些人物形象个性鲜明，各具特色，张巨光也因此成为影剧双栖演员。
从1953年到1962年的10年间，是张巨光从影生涯的辉煌时期。他知识面宽戏路宽，所扮演的人物中，老、中、青角色，正反面角色，他都擅长。既有革命干部、**首长、老大爷形象，又有车间主任、工人师傅、医生等形象，还有敌军军官，他都能准确地把握好角色，精心塑造出许多人物形象。如在《平原游击队》中，他成功地扮演了诙谐幽默、在敌人面前宁死不屈、大义凛然，充满英雄气概的老勤爷；在《刘三姐》中扮演了和谒可亲、疾恶如仇、富有正气感的“阿牛爹”―老渔夫；在《徐秋影案件》中扮演了阴险狡诈、“死而复生”的罗精达；在《地下尖兵》中扮演了故作矜持、实则草包的敌军副参谋长宋欣等。由于他刻苦学习，勤于观察，积累了丰富的表演经验，并记下了大量的表演心得笔记，因此他所扮演的角色，都给观众留下了深刻的印象。
1960年，长影厂导演苏里带领演员们到广西深入生活，收集创作素材。当看到根据广西民间故事传说刘三姐的戏剧汇演后，决定把刘三姐的艺术形象搬上银幕。并指定黄婉秋来扮演刘三姐，由张巨光来扮演老渔夫阿牛爹。黄婉秋是彩调演员，当年只有17岁，只演过舞台戏，而电影则要求有真实感，要贴近生活。黄婉秋没有从影的经历，对影片中刘三姐这一角色不好把握。好在与黄婉秋配戏的是老演员，如扮演阿牛爹的张巨光，扮演刘二哥的梁音，扮演阿牛的刘世龙等。特别是张巨光扮演老渔夫阿牛爹，与黄婉秋扮演的刘三姐配戏较多，便协助导演苏里耐心地给黄婉秋说戏，使其准确理解和把握刘三姐这一角色，帮助她摆*舞台戏剧的程式化，克服现场拍摄时的紧张心理。在影片中，张巨光扮演的是老渔夫，在拍摄现场，他也像长者一样，指点黄婉秋进入角色，给黄婉秋以很大的帮助，其实他当年也只有31岁。
在广西拍摄电影《刘三姐》时，正值炎热的夏季，剧组人员克服了许多困难。由于是古装戏，拍摄时必须带头套，穿古装，张巨光扮演老渔夫还要沾胡子，一换上古装、带上头套，不等开始表演就已是大汗淋漓，一会儿工夫衣服就湿透了，而湿透的服装又不能继续穿着拍戏，这对于在北方长大的张巨光不能不说是一种考验。后来剧组为演员各准备了两套服装，轮换穿，即使如此，演员也热得受不了，张巨光只好光着膀子直接套古装拍戏。张巨光有着深厚的声乐和表演功底，影片中的几个唱段对他来说是驾轻就熟，他所扮演的老渔夫自是挥洒自如，把老渔夫的机智、幽默、发问，表演得恰到好处，使莫老爷一伙人张口结舌，无言以对，充分表现了劳动人民的智慧和倔强的性格。
由于张巨光和剧组人员的共同努力，终于完成了《刘三姐》的拍摄。这是我国**部音乐风光故事片，一上演就引起了轰动，并在第二届百花奖中获得多项奖励。
除上述影片外，张巨光还扮演过许多角色，如在《土地》中扮演二阎王谢子奎（1954年）；在《皮包》中扮演公安赵科长；在《上甘岭》中扮演参谋长（1956年）；在《母女教师》中扮演教导吴主任（1957年）；在《红孩子》中扮演酒店公公；在《她爱上了故乡》中扮演萃文；在《东风》中扮演单工程师；在《列兵邓志高》中扮演大校师长；在《服务员》中扮演厂长（1958年）；在《冰上姐妹》中扮演车间主任；在《草原晨曲》中扮演张玉善；在《云雾山中》扮演工人张师傅；在《金玉姬》中扮演矿工刘文；在《战火中的青春》中扮演医生；在《流水欢歌》中扮演胡老头（1959年）；在《再生记》中扮演周道生；在《铁道卫士》中扮演公安处长；在《甲午风云》中扮演老夫子；在《炉火正红》中扮演王经理（1962年）；在《山村会计》中扮演不**计赵有才；在《三进山城》中扮演郭中年（1962年）等。
由于张巨光擅长声音模似，能根据剧情需要来把握角色，用语言把影片中的人物刻画得入木三分，因此在他十几年的演员生涯中，先后参加了70多部外国影片的译制工作，并为其中的许多重要角色担任配音。如《为了生命》中的老教授（1951年）；《顿巴斯矿工》中的煤炭部长；《易北河会师》中的苏联将军（1953年）；《萨特柯》中的市长（1953年）；以及《格林卡》、《非常**》、《天职》、《旅行者》、《南江村妇女》等。在国产影片《地下尖兵》中，北京小贩深夜吆喝“硬面饽饽”的叫卖声，就是他的模仿之作。1961年，他还成功地为影片《达吉和她的父亲》中达吉的生父任秉清这一人物配音，成为我国最早为本国演员配音的演员之一。
张巨光性格开朗，而且多才多艺，是演员剧团中的活跃人物。不论单位的晚会、慰问演出、纪念活动等，几乎都落不下他。他走到哪里，哪里就有歌声，就有欢乐。从大型歌剧的唱段到民间小调，从即兴表演到声音模似，随时可以来上几段，活跃气氛，让大家在紧张的拍片之余松弛一下。由于他所扮演的**、老大爷等人物形象深入人心，因此剧团走到哪里，人们立刻就能把他认出来，要求他出节目或讲几句，一下子拉近了演员与群众的距离。
50年代到60年代初期，是新中国电影事业蓬勃发展的时期，也是张巨光演艺生涯的上升时期，他所扮演的许多人物形象深受广大观众的喜爱和欢迎，许多老一代电影工作者回忆起张巨光，都说他是一个难得的人才。
令人痛惜的是，这样一位十分优秀的电影演员，竟没能躲过“文化大革命”的残酷迫害。就在张巨光满怀信心，准备迎接新的角色时，那场史无前例的浩劫开始了。在林彪“四人帮”“怀疑一切”、“打倒一切”的口号下，张巨光也先后被造反派揪斗。某些人抓住张巨光的家庭出身等一般性问题不放，逼令其交待，使他的精神受到严重摧残，于1968年8月被迫害致死，年仅39岁。一颗正在升起的电影明星就这样殒落了。
1978年，长春电影制片厂为张巨光**，并举行了追悼会。吉林省影协在挽联中这样写道：“文彩初芥一枝蓓蕾遭损折；音容犹在九泉含冤得昭雪”。
追忆张巨光,但具体记忆不多。他1968年8月24日离世后,其妻韩云芝、女儿红舫―在住户密集的长影一宿舍,一度与我家为邻,我已大学毕业赴外地了。36年过去,人们并没有忘记这位蒙难于文革的好演员。老观众记得他,影界朋友追思他,他的亲人就更不必说了,弟弟张巨龄著文祭悼他,已72岁的韩云芝带着女儿红舫和外孙(12岁)生活在北京,始终沉浸在对他刻骨铭心的坏念里。1996年夏,红舫在中影合拍公司与著名导演陆小雅相遇,想起张巨光及两家20多年的分别,二人不禁悲从中来,在楼梯旁抱头痛哭