曹吉祥在英宗登基之前，即入宫为宦，当时已有家室，“净身”原因不详。曹吉祥入宫当宦官后一直依附于宦官王振。早年他作为一名宦官将领活跃在西南方向的战场上，作为沐升将军的后援带领从湖广内陆开拔来的军队作战。到1454年，反叛的孟养和麓川两国已被征服，而缅甸其余的几个国家则被中国的军力所震慑，从而稳定了整个西南方的局面。
正统十四年（1449年），蒙古瓦剌部率军攻明，明军与之作战时，发生了“土木堡之变”，以致明英宗被俘，宦官王振被*。英宗之弟朱祁钰继位，是为明景帝。
景泰元年（1450年）春夏，英宗被释返京，居皇城南宫，称太上皇。景泰八年正月，在曹吉祥等人的帮助下，英宗发动“夺门之变”，乘景帝病重之际重新登基为皇帝。
明英宗复辟成功，对拥立他的人论功行赏，曹吉祥被任命掌管司礼监，总督三大营，掌握了京城的军政大权。石亨进爵忠国公，徐有贞被封为武功伯。曹吉祥等三人一夜之间成了朝廷中举足轻重的人物。
曹吉祥一得势便开始镇压朝中正直大臣，忠君爱国的兵部尚书于谦最后背着“莫须有”的罪名，饮冤被*。
曹吉祥掌管朝廷中枢机构司礼监，可以随意出入宫廷；其子侄都握有兵权，嗣子曹钦担任都督同知不久又进封昭武伯，侄子曹铉、曹铎当上了都督，从此，有明一代开了宦官子弟封爵位的先例。曹吉祥身边又有一批奸佞之徒趋炎附势，其嚣张气焰直逼“老前辈”王振。
天顺五年（1461年）七月，曹吉祥与曹钦商定，由曹钦领兵冲入皇宫，他在宫内领禁军接应，一举废了英宗。但风声走露。英宗急忙令人逮捕曹吉祥，并下令关闭皇宫四门和京城的九个大门。在与守门禁军进行了一番博*之后，曹钦投井自*，曹铎及其家人，不分老幼尽被屠*。三天后，曹吉祥便被处死。
曹吉祥 - 事迹“夺门之变”成功臣
正统十四年（1449年），明军与蒙古瓦刺部的战争中，发生“土木之败”，明英宗朱祁镇被瓦刺部俘虏，其弟�J王朱祁钰继位做了皇帝，是为明景帝。之后在兵部尚书于谦主持下，力挽危局，击退瓦刺部的进攻，取得了北京保卫战的胜利。
景泰元年（1450年）八月初二，英宗被送还明朝。此时朱祁钰刚刚做了―年皇帝，他怕帝位被他哥哥重新夺去。因此在东安门举行授受帝位仪式之后，便把朱祁镇送进南宫（北京南池子）禁锢了起来。
景泰八年正月，明景帝忽得重病，而皇太子尚未确定。就在这种情况下，武掩侯石亨、太监曹吉祥、都督张�以及右副都御史徐有贞开始了复辟大计，并派人秘密告知英宗朱祁镇。
经过一番密谋策划，决定于十六日夜里行事。石亨、张�、曹吉样、徐有贞等按照各自分工，调兵遣将，准备里应外合，一举成功。
是夜，徐有贞、石亨、张�等率兵急速向南官进，众人将南宫墙门毁坏后，一起拥入南宫，继而搀扶着朱祁镇，出坐乘舆，向奉天殿而行。途经东华门时，守门卫士喝今停止行进，太上皇朱祁镇当下厉声喝斥，卫士旋即放行。
到达奉天殿时，已是十七日黎明，众人高呼万岁，扶朱祁镇升座，并一面敲响钟鼓，大开诸门，徐有贞则大声减道：“上皇帝复位矣！”催促群臣入内朝贺。
当时事出突然，齐集在朝房的百宫毫无思想准备，群臣闻言只好各整衣冠，山呼万岁，朱祁镇亦宣逾复位。这一**，历史上称为“夺门之变”，英宗复辟又叫“南宫复辟”。
英宗重新当上皇帝后，封赏了参加夺门**的主要人物。曹吉祥则提升为司礼太监，总督三大营。嗣子曹钦，从子曹铉、曹铎等都校任命为都督，曹钦后来又晋封为昭武伯。徐有贞在夺门之变的当天就进入内阁，第二天又晋升为兵部尚书，张�被封为太平侯。石亨则被晋封为忠国公，与曹吉祥被当时的人并称为“曹石”。
骄横不法
曹吉祥、石亨等人自恃“夺门”功高，在朝内骄横跋扈，不可一势。曹吉祥为人很贪婪，引荐文武**时，常常只看给他的贿赂的多少，而不管这人的才能是否胜任。
天顺元年（1457年）五月，御史杨�u、张鹏、周斌等上章弹劾曹、石二人强夺民田、冒功滥职等罪。曹、石二人怀疑是阁臣徐有贞、李贤的主使，共同到英宗面前哭诉，并说张鹏是英宗复位时被处死的宦官张永的从子，杨�u和张鹏是同伙。英宗听罢大怒，把杨�u、张鹏等御史全部关进了诏狱，并逮捕了徐有贞和李贤。后来李贤在吏部尚书王翱的保护下，出任吏部侍郎，再次进入内阁。
曹、石看到英宗对他们言听计从，于是更加器张，朝野官民对他们均侧目而视，敢怒而不敢言。有人写匿名书帖控告曹、石斥责朝政，曹吉祥竞然请英宗出榜悬赏，捉拿此人。后经内阁学士岳正出面劝阻．英宗才不再深究此事。岳正还秘密上奏英宗，认为曹、石二人咸权过重，要英宗多加留意。二人得知，十分恼怒，在英宗面前不断诽谤岳正，终于将岳正眨斥治罪。
此后，英宗对曹、石二人的不法行为也渐渐有所察觉，一日与内阁首辅李贤谈起“夺门”之事。李贤说当时明景帝已经病重，英宗登基实是名正言顾之事，曹、石二人亦不能据此邀功请赏。英宗听罢，恍然大悟，更加疏远曹吉祥等人，并下令今后奏章不许用“夺门”二字，同时裁革因“夺门”功而得以封宫者四千多人。
图谋叛*
天顺四年，石亨、石彪叔侄内外掌握兵权、想学“陈桥兵变”夺取明朝天下之事被发觉。石亨叔侄被逮入诏狱，按谋反律判处**，后来石亨死于狱中，石彪则被斩首。
石亨死后，曾吉祥感到总有一天自己也会被英宗收拾掉，因而开始准备孤注一掷，发动军事**。曹吉祥和其养子曹钦手下聚有大批死党，千户冯益与他们来往密切。一日曹钦问冯益历史上有没有宦官子弟当天子的，冯益答说曹*就是。曾钦听后非常高兴，特设宴款待冯益，并商定以后相机而行。
天顺五年（1461年）七月，曹钦因对家人曹福来滥用私刑，被英宗降敕通告群臣。曹钦遂与曹吉祥商议，决定谋反。恰逢此时蒙古鞑靼部入犯陕甘边境，明廷决定派尚书马昂、怀宁伯孙镗率军西征。曹吉祥认为时机已到，指使他的党羽、掌管钦天监的太常少卿汤序打听征西军出征日期，汤序报告说七月二日出征。于是决定这日黎明前举事，曹钦自外拥兵入废帝，而曹吉祥以续兵为内应。
计划确定后，曹钦与其党羽都督伯颜也先部署好士卒五百人，只等时间一到即行叛*。然而叛*阴谋被达官都指挥马亮泄露给恭顺侯吴瑾，吴瑾又转告了怀宁伯孙镗，二人急忙草书数语长安右门门隙投入奏硫。英宗接到奏疏后，立即下令在宫内逮捕了曹吉祥，又严令封闭皇城和京城九门。
曹钦发现马亮逃跑后，立即率领其党徒赶到东长安门，门闭不能入。复攻东西长安门，不得入，遂纵火焚烧二门，守门兵士拆卸御河砖石，将门紧紧堵住。曹钦又企图突破安定等门，但城门全部紧闭，无法出去，只得退回家中抵抗。最后曹钦投井自*，曹钦家中男女老幼也全部被*死。
三天后，英宗下令把曹吉祥绑赴市曹、凌迟处死，曾经横行一时的曹吉祥，就此悲惨地结束了自己的一生。后来到明宪宗即位时，又把曹吉祥的田产没收，做了皇庄。
曹吉祥 - 参考资料[1] 创意平台 http://.cytc.bjshy.gov.cn/nr.asp?id=41
[2] 说明朝 http://paper.wenweipo./2006/09/13/OT0609130008.htm
[3] 《中国历代宦官》 王兴亚 王宗虞 主编 河南人民出版社 1993年