他出身德国一个普通家庭，之后搬到伦敦，再随着美国独立革命辗转来到美国。他建立了巨大的毛皮企业版图，从五大湖区到加拿大，之后更扩展到美西和太平洋岸。在1800年代，他业务推展到纽约市的房地产，而在晚年，他资助了许多艺术与文学创作者。
在1848年过世时，他是全美首富，财产超过2000万美金。依富比世杂志估计，约为今日之1150亿美金，为美国历史上第四巨富。
个人经历1830年代他预见了未来纽约市的巨大发展，并知道这个地方终将成为地球上最大城市。
阿斯特从他的公司内借来巨大款项，全力投资曼哈顿的房地产。
他更预言了未来曼哈顿北部的繁荣，他买下的土地之大，甚至超过了今天的城市边界。
阿斯特很少在他的土地上建筑，而是等别人付租金来帮他建筑。
在退休后，他赞助了许多文化事业。包括资助了鸟类学家John James Audubon, 作家Edgar Allan Poe。
死亡与孩子他死后留下遗产超过2000万美金，依照他的遗言，建造了阿斯特图书馆(之后与其他图书馆联合成为纽约图书馆)，并在他离开70年的家乡，德国的沃尔多夫镇建造了贫民收容所。他并交代将他生前的一切商业往来纪录与帐目全部烧成灰，让这传奇商业帝国的内部运作至今仍然成谜。
Magdalen (1788-1832)
Sarah (1790-1791)
John Jacob Astor II (1791-1879) was born an imbecile and died childless.[3]
William Backhouse Astor, Sr. (1792-1875)
Dorothee (1795-1853)
Henry (1797-1799)
Eliza (1801-1838)
Jacob Warndorf (1802)
家族简介阿斯特家族是美国房地产家族，亦是美国经济世家，这个家族最初从做贸易起家，1786年，约翰·雅各布·阿斯特（John Jacob Astor）成立美国皮草公司。虽然当时约翰也在纽约购置房产，但家族房地产事业真正扩张是靠了他的儿子威廉·B·阿斯特（William Backhouse Astor）。
约翰的重孙沃尔多夫·阿斯特[阿斯特子爵（第二），1879-1952]在继承爵位后，是代表普利茅斯的英国国会议员（1910-1919年在任）。他还是英国《观察家报》的主要股东。他的美国妻子南希·威撤·兰霍恩（1879-1964）（阿斯特子爵夫人）是**个于1919年在众议院中占有议席的国会女议员，那一年她接替丈夫代表普利茅斯选区。整个19和20世纪，房地产成了家族财富的基础。家族中知名的产业有华道夫-阿斯特酒店，圣·瑞吉酒店和纽约公共图书馆。家族中也有一些成员另辟蹊径，转投其它行业。有人成了科幻作家，《新闻周刊》的发行人和《伦敦时报》的老板。
家族创始人约翰·雅各布·阿斯特（1763-1848）是最早来到美国的**之一，被美国《商业周刊》评为“史上最伟大企业家”之一。称“他打造了一家成功的企业，并通过投资所得利润打造了又一家成功企业。”
相关新闻不久，头等舱的乘客们开始聚集在甲板。阿斯特穿上了救生衣并且还示范给妻子该怎么做。当船开始下沉的时候，他产生了一个不明智的想法――泰坦尼克是一艘巨大的，坚实的船，它应该比小小的救生艇更安全！但是，随着泰坦尼克的下沉，他逐渐改变了这个想法，当第四个救生艇下海的时候，他帮助妻子爬了进去，并且询问大家他是否可以进去。但是他被拒绝了，他们告诉他――这只小艇只救援女人，不搭载男人。就这样阿斯顿四世和泰坦尼克一起沉入了海底，也告别了他的家族和巨额家族财富。
1912年泰坦尼克海难后，约翰-雅各布-阿斯特四世的上亿美元家产传给了他的儿子文森特-阿斯特。1959年，文森特-阿斯特去世，他的夫人布鲁克-阿斯特接管了阿斯特家族的全部财产。自从阿斯特四世死于泰坦尼克海难之后，这个家族的敛财能力一代不如一代，但乐善好施的传统却一直保存下来。布鲁克-阿斯特秉承“金钱就像肥料，不用来布施就是废物”的信条，成为美国的慈善女王。