彭扬从小在军队大院长大，在新疆****度过童年，中学就读于安徽省安庆市**中学，本科考入北京电影学院。大学一毕业，就被时尚传媒集团（Trends Group）录取，在老牌杂志《Esquire》中文版担任封面人物编辑和专题编辑。一年以后，加入世界传媒巨头康泰纳仕(conde nast,旗下拥有《纽约客》，《名利场》，《VOGUE》等杂志）。在出版的众多作品中，他以“特有的语言音质，游刃有余的文学天赋以及充满人道主义关怀的发人深省，体现了卓越不凡的才华和真知灼见，在读者中产生了广泛而深刻的影响”(邓映如语)。
高中一年级，在纯文学杂志《当代》发表文学处女作《雨季之鼠》。
高中二年级，在《青年文学》杂志发表小说《火车快跑》，并获年度作品一等奖。
2005年,获得人民文学出版社颁发的第四届"春天文学奖",年仅20岁的彭扬成为该奖历史上至今最小的获奖作家。
“春天文学奖”给彭扬的授奖词是：
“彭扬是新时代文化思潮中浸润长大的作家，他的作品混合着斑斓的色彩、新奇的音响和动荡的光影。彭扬的活动范围较宽，在电影、音乐、美术、摄影、文学多个领域展露才华。在“80后”写作群体中，彭扬的写作可以成为是“阳光写作”，他用一种回归写作本源的意识来克制虚无，他对外部世界充满了沉静而深刻的关怀，他以一种认真努力介入现实和忧思社会的姿态，有别于同年龄的作家，是“80后”相对低沉的氛围中的一缕阳光。彭扬的作品既受到古典文化的影响，又能接纳新的叙事模式，在选材的典型性、文字描述的可读性以及对一些敏感话题把握得当和注重心态与情态的揭求，以及给人预留和更大的想象和思索空间方面，他表现出较为成熟的素养和才情。”
2011年1月，第四届“老舍文学奖”揭晓，彭扬的首部长篇小说《北京甜心》榜上有名。彭扬成为“老舍文学奖”历史上最年轻的获奖者，也是中国首位以长篇小说问鼎中国四大文学奖（老舍，茅盾，鲁迅，曹禺戏剧奖）的八零后作家。
2011年5月，在北京设立的第二届“在场主义散文奖”终评名单公布，彭扬的博客随笔《飞船》与北岛，张承志，朱天文等作家一起入围。“在场主义散文奖”评委会由陈思和，孙绍振，南帆，丁帆等十一位国内顶尖文学教授与学者组成，主旨为“重构文学价值，捍卫文学尊严谨”，坚持民间性、独立性、权威性、文学性立场，评委间实行互不集中讨论、互不沟通商量、互不干预影响的“三不”评审原则，确保独立阅审评判。作家林贤治，龙应台，齐邦媛等先后获得过该奖。在本届入围者中，彭扬的《飞船》是唯一一篇从未正式出版和发表就进入决选的作品。
2011年6月，经中国作家协会书记处会议审议批准，彭扬被中国作协吸收为会员，也是当年入会作家中最年轻的。
2011年7月，发表随笔《铁路》（载于《美文》杂志）
2011年8月，发表《众里寻她》（刊于《格言》杂志年度图书《她时代》，为该书序言）
2011年9月，设立于1972年，由香港大学和香港中文大学举办的第38届“香港青年文学奖”公布得奖人名单，彭扬获奖。
2011年10月，应邀去北京的农村体验生活。完成小说《醒来的村庄》。在八十多页的采访笔记中，他写道：“一个青年作家如果不了解农村，就不可能了解中国。”
2011年11月，当选作家代表，参加中国作家协会第八次全国代表大会。
主要作品1、长篇散文集《16MM的抚摩》
收录了15万字的散文，近百张摄影作品和绘画作品。
2、独立摄影采访录《天黑了，我们去哪》
收录了2000―2004年，采访20多个城市130名问题少年中的采访摄影实录。
3、短篇小说集《洞》
收录了作者中学时期发表的小说代表作。
4、哲学文论集《爱》
在旅途中广泛抒写亲情感悟人生，广泛涉及哲学伦理日常生活人文精神等诸多话题。
5、长篇小说集《北京甜心》
从职场菜鸟到时尚编辑的华丽转身。用新奇的语言和搞笑的故事将职场磨练和变迁娓娓道来。
6、童话《麦麦的旅程》
奇异瑰丽，充满了可爱童真与深刻哲理的长篇冒险故事。
7、长篇小说《故事星球》
讲述了从职场*辞的青年阿信决定自己创业，并集结了自己的小伙伴组建创业团队“梦之队”，打造手机软件“故事星球”App的故事。
荣誉记录曾获第四届“春天文学奖”、第四届“老舍文学奖”优秀长篇小说提名奖。
2018年3月，《故事星球》获第五届“人民文学・紫金之星”奖。