杨华生，自幼爱唱京剧。父母因为学京戏太苦而反对杨华生当京剧演员，于是杨华生考进大世界华光新剧社，当了一名演文明戏的实习演员。也正是在大世界，杨华生接触了不少前辈滑稽名家并拜滑稽名家鲍乐乐为师。杨华生虽然放弃了京剧梦，却“意外”成为了一代滑稽名家。
抗日宣传1931年参加上海大世界华光新剧社，“八·一三”淞沪抗战*发时，杨华生正与搭档张樵侬在杭州大世界演出，不久杭州大世界变成了难民收容所，*气方刚的杨华生也和张樵侬一起参加了“抗敌后援会”上街宣传抗日。后来，杨华生又参加了由郭沫若、田汉等**的抗日演剧团第五队，辗转各地从事抗日宣传演出。一直到1947年才重新回到上海继续当滑稽演员。
滑稽戏泰斗1950年任合作滑稽剧团团长，在滑稽戏《活菩萨》中扮演主角鲁道夫。1951年后，组建大公滑稽剧团，在《七十二家房客》中演369，刻划了一个刁诈、凶狠的**警察形象；在《苏州两公差》中饰张超，塑造了一个侠骨柔肠、足智多谋的公差。 1979年参加上海市人民滑稽剧团，任副团长、名誉团长。在《假夫假妻》中扮演朱守财，以夸张的表演展现吝啬鬼的贪婪性格。独脚戏表演说、学、做、唱皆全，在电视剧《三毛流浪记》中扮演的土匪阿四的头子，非常的凶悍，代表作为《戏曲杂唱》、《普通话与方言》、《宁波空城计》等。曾出席全国喜剧美学讨论会，还先后登上上海交通大学、复旦大学等十余所高等学府作过“滑稽讲座”。著作有《杨华生滑稽生涯60年》等。 1992年获国务院颁发的文化突出贡献证书和政府特殊津贴。
滑稽戏《七十二家房客》、《糊涂爹娘》、《苏州两公差》、《活菩萨》、《阿Q正传》等作品赢得了观众、同行、专家的赞扬。特别是《七十二家房客》里的“三六九”、《苏州两公差》里的张超等艺术形象几乎是家喻户晓。
独脚戏传承人杨华生的独脚戏《宁波空城计》、《西洋镜》等作品赢得广泛赞扬。杨华生以方言唱京剧的本领更令人叫绝，一段《宁波空城记》让人笑破肚皮。
独角戏作品列表
《滑稽空城计》、《戏曲杂谈》、《小菜场》、《不怕鬼》、《扬州五更相思》、《普通话与方言》、《假内行》、《跑龙套》、《万宝全书》、《借红灯》、《方言与京戏》、《覆水难收》、《好师傅》、《服务生》、《西洋镜》、《电话夫妻》、《笑与生活》、《新婚之夜》、《1234567》、《梁山伯讲文明》、《学麒派》、《对诗句》、《福来》、《修表》、《阿福上生意》、《一字之差》、《小贩叫卖》、《车厢里的笑声》、《三堂会审》
因病去世2012年5月24日，国家级非物质文化遗产“独脚戏”项目的代表性传承人、上海滑稽泰斗杨华生在上海病逝，享年94岁。在六十多年的舞台生涯中，杨华生演出了近百部作品，留下了一大批生动的舞台形象。
获得荣誉2009年杨华生当选文化部评定的国家级非物质文化遗产“独脚戏”项目的代表性传承人。2010年底杨华生又获得了中国曲艺界最高奖项“中国曲艺牡丹奖”的“终身成就奖”。当市文联党组书记杨益萍和市曲协**王汝刚等将奖杯、奖状、奖金送到杨华生的病榻前时，老人家不仅一字不漏地把奖状上的字全读了一遍，还表示：“今天开心是真正开心。”