刘邦
礼贤下士一小吏
知人善任汉高祖
刘邦“以布衣提三尺剑取天下”。他**农民起义军推翻了秦朝的统治，又经过“楚汉战争”打败了项羽，建立了强盛的西汉王朝，接者又用七年的时间，消灭了彭越、英布等异姓王的叛*，巩固了统一。刘邦起初不过是一个市井无赖式的人物，何以建立如此功业?他自己总结说：“夫运筹惟帐之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也。吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所为我擒也。”草莽出身的汉高祖能有这样的见识，也就是他成功的秘诀。
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方!”这首豪迈恢宏的酒后歌，是汉高祖刘邦平息了淮南王英布的叛*在回长安的途中，路过故乡沛县时所唱。刘邦戎马一生，参加了秦末农民起义，推翻了秦王朝；又经过楚汉战争，打败项羽，方才取得**，建立了西汉王朝。称帝以后，衣不解甲，马不卸鞍，南征北战，粉碎诸王叛*，加强**集权，巩固了国家的统一。刘邦在洛阳宫总结自己成功的经验时说：出谋划策，运筹帖幄，我不如张良；治理国家、安抚百姓，管理粮饷，我不如萧何；统兵打仗，攻城夺池，我不如韩信。这三人都是当代的人中之杰，我能用他们，这就是我所以能得天下的原因。项羽只有一个范增却不能用，这就是项羽失败的原因。刘邦的分析一针见*地指出了知人善任对他成功的重要性。
公元前256年，刘邦出生在沛县(今江苏沛县东)丰邑的一个普通农民家庭。他的父母亲连名字都没有，司马迁在《史记》中只好写“父曰太公，母曰刘媪”(犹今语老头子、老太婆)。刘邦原名季，就是“老三”，直到做了皇帝，才改名为邦。
刘邦年轻时就胸怀大志。有一次，他在咸阳服徭役，正巧碰到秦始皇出巡天下。他见了那一派壮伟景象后，不禁赞叹说：大丈夫应当象这个样子!
刘邦30岁时，当了秦朝沛县的乡村小吏“泅水亭长”。他为人豁达大度，胸怀开朗，做事很有气魄，三教九流很多人都和他合得来。沛县的萧何、曹参、夏侯婴、周勃、王陵、樊哙等人都是他的好朋友。这些人后来都成了刘氏**集团的重要成员。
单父(今山东单县)人吕公十分欣赏刘邦的风度，把女儿嫁给了他。吕公的女儿名雉，就是吕后。
有一次，刘邦作为亭长负责送一批沛县的农民去咸阳骊山服役，路上陆续有人逃亡。刘邦想，这样下去，到骊山时，势必逃光。到了丰邑西面的湖沼地带，在泽中亭留宿时，他乘夜晚把农民都给放了，并对农民们说：你们都跑吧，我也从此逃亡去了。农民们都很感动，当场就有十多名表示愿跟刘邦一起逃亡。刘邦很高兴，带了他们连夜逃往亡、砀山区(今河北永城县东北)，准备伺机而动，据《史记》记载，在逃亡途中曾遇到一条大白蛇当道。刘邦毫不畏缩，冲上前去。―剑把蛇斩为两裁，后来便传说那白蛇是白帝之子，而刘邦是赤帝之子。这样说当然有利于争取民心，为刘邦后来称帝做舆论准备。
秦始皇死后，秦二世胡亥昏庸无道。权宦赵高当政，指鹿为马，腰斩李斯，**公子扶苏和大将蒙恬，并且变本加厉地以严刑峻法和繁徭苛税施之于民，把黎民百姓逼上了死路。“赤衣塞路，群盗满山”，人心思*，海内沸腾。陈胜、吴广首先发难，在大泽乡揭竿而起，起义的狂飙风靡一时。刘邦积极响应．在陈胜“张楚”**建立后一个月，刘邦和萧何、曹参等人就轻取沛县，宣布起义，并被拥为首领，称沛公。
在起义的过程中，刘邦结识了张良，知人善任的刘邦一眼就看到了张良才华不凡，他赞扬张良说：“运筹策帷幄，决胜千里之外，子房(张良，字子房)功也!”于是任命张良为厩将，随同自己作战。
这时，陈胜、吴广的起义已成失败之势。鉴于形势需要，刘邦决定和项梁、项羽叔侄联合。项梁、项羽是楚国贵族的后裔，他们是在陈胜起义后两个月*会稽郡守起义的。各路起义军在彭城召开军政会议，根据当时的形势决定兵分两路：一路以项羽、范增等率领北上，救被秦军攻击的赵地；一路由刘邦带领本部人马，加上陈胜余部、项梁的一部分散兵，西进关中，攻占咸阳。并约定先入咸阳者为王。
和秦军相比，刘邦的西征军力量很薄弱，尽管没遇到秦军主力抗击，但开始的几个月只能在山东、河南交界处徘徊。这时高阳有个饱读经书的儒生郦食其来献策。据说刘邦正在洗脚，连脚也没擦就来迎接。后来采纳了郦食其的建议，攻占了陈留，补充了兵力和粮草，为进军咸阳奠定了基础。刘邦封郦食其为广野君，并用他弟弟郦商为将，跟随自己转战南北。
占领咸阳后，面对堆积如山的金银财宝、富丽堂皇的宫殿楼台、千娇百媚的宫娥美女，刘邦真有点乐不思蜀了。但在萧何等人的劝谏下，还军霸上(今陕西西安市)，向老百姓约法三章：“*人者死，伤人及盗抵罪”，安定了人心，受到老百姓的欢迎。这时候，项羽也气势汹汹地来到咸阳，驻军新丰(今陕西临潼县东北)鸿门(今临潼县东项王营)。他看到刘邦先入关，勃然大怒，准备进攻刘邦。当时项强刘弱，刘邦只能暂时妥协，来到鸿门请罪，项羽在此设宴招待，这就是著名的“鸿门宴”。宴会上项羽的部下几次想*刘邦没有得逞，而项羽本人又没有下决心，使刘邦虎口*险。后来，项羽自立西楚霸王，封刘邦为汉王，把关中封给三个秦朝的降将，企图把刘邦关在巴蜀。而项羽自己则带着从咸阳宫中掳来的财宝、美女，回到彭城。
刘邦卧薪尝胆，积极备战，他任命萧何坐镇后方，亲自登台拜韩信为大将，经过四年的艰苦战争，终于在垓下彻底打败项羽，项羽兵败自*，这就是“楚汉之争”。
刘邦打败项羽后，在山东定陶称帝，国号汉，他就是汉高祖。汉朝建立后，内部又出现了以异姓王为代表的分裂活动，这些异姓王是刘邦为了打败项羽，笼络人心而分封的，战争胜利后，这些异姓王又起来造反。刘邦首先计斩了齐王韩信，又北征陈稀，消灭了韩王信，最后智除了梁王彭越，东平淮南王英布，终于完成了国家的统一，巩固了**集权。国家稳定后，刘邦在**上沿袭秦制，**置三公九卿，地方行政机构基本是郡县制。并令萧何根据秦律，制订汉律九章。九章律之外．叔孙通又作汉律十八篇，合成汉律的全部内容；后来，又采纳叔孙通的建议，制定了一整套朝见仪式和等级制；在经济上，重农抑商，奖励耕战，促进了封建经济的发展。
公元前195年4月25日，叱咤风云的汉高祖去世，终午62岁。刘邦披坚执锐，戎马一生，“以布衣提三尺剑取天下”，首尾16年。他结束了群雄割据、四分五裂的混战局面，重建和巩固了一度中断了的由秦始皇首创的统一的多民族的**集权的国家。刘邦雄才大略，办事果敢，特别是知人善任对他的成功起了巨大的作用。刘邦用人不管什么出身，只要有一定才能就量才录用，论功行赏。如萧何、曹参，原来都是沛县的小吏，萧何以功任丞相，封郧侯，曹参任齐相国，封平阳侯。陈平出身贫贱，以护军中尉随着刘邦南征北战，“六出奇计”，封曲逆候。樊哙是*狗谋生的，屡建奇功，封舞阳侯。郦商是高阳地区的农民起义领袖，封曲周侯，任赵相国。张良，出身贵族，成了刘邦的主要谋士，封留侯，任太子少傅。
刘邦还注意随时选拔新的人才。娄敬就是一例。娄敬原来是齐国推车子的脚夫，因为建议迁都、徙豪族，被任为郎中。
更难得的是刘邦能恰当地使用这些人，实现自己的目标。萧何擅长管理行政、经济，刘邦让他建设关中根据地，后来当丞相。张良、陈平足智多谋，让他们当参谋。郦食其、陆贾擅于辩论，娴于词令，就派他们搞外交，“常为说客，驰使诸侯。”叔孙通懂礼仪，刘邦让他管理宗庙礼仪。张苍懂天文、数学等自然科学，刘邦就任命他做计相，为汉朝编制历法，定度量衡。在刘邦知人善任的用人路线下，这些人为统一事业，发挥了各自的专长，作出了各自的贡献，和项羽的任人唯亲，刚愎自用，独断专行，不会用人恰成鲜明的对比。