1971年，十八岁的岛田阳子，参加电视剧《冰点》续集的女主角选拔，从一万多人中*颖而出，因为名叫阳子，和三浦绫子“冰点”一书笔下的女主角同名，此剧也令她一炮而红，其后演出相当多的电视剧及电影，也获奖无数。
1979年她所演电影《将军》，更让她跃上好莱坞的舞台，成为国际知名的日本女星，其作品也在美国产生轰动，是美国人眼中典型的东洋日本女人。
自1990年起四年间住在纽约，并拍摄美国的电视剧。
1991年，成为法国亲善大使。
曾在20世纪90年代后期前往中国发展，出演《英雄郑成功》等**作品。
2010年，主演电影《想见岛田阳子》，这是岛田阳子时隔许久的主演作品，她在片中饰演自己，和一个被宣告癌症晚期的男性粉丝之间发生了一段壮烈爱情，其中有很多**戏份。
主要作品 个人生活2010年10月，据日本媒体报道，岛田阳子被曝以57岁的高龄拍**，正式在**界出道；据看过**的人表示，她的身材和年轻时一样动人。
岛田拍摄的**由唱片公司MUTEKI制作发售，知情人透露片子是2010年夏天拍摄的，内容相当香艳，丰满的双胸一览无余。早在1992年，岛田就发售了性感的**集，当时销量高达50万部。
岛田欠下2亿日元(约1600万元人民币)的巨债，如今还拖欠了税金，以高龄下海拍**主要是因为缺钱；岛田把原来的住宅已卖掉，搬进东京都内的某高级寓所居住。知情人还称，岛田这次的片酬在3000万日元左右(约240万元人民币)，她可以借拍摄的机会减轻还债的压力。
又据传，她1994年和电视台的摄影师结婚，近段时间和丈夫关系恶化才一气之下答应接拍**的。岛田于2010年8月下旬在朋友的结婚典礼上客串了司仪；当时在场的人表示**的效果很好，“几乎和全盛期一样美艳诱人”，但对她肯拍**还是表示“大吃一惊”。
荣誉记录岛田阳子在1980年凭借电影《幕府将军》获得美国金球奖（Golden Globe Awards）。