马兰出生在安徽省太湖县，马兰出生的时候，正好上演一部电影《马兰花开》，父母希望自己的孩子像电影中的小兰那样勤劳朴实，就为女儿取名为“马兰”。
马兰五岁的时候，父亲被批判，那时候什么都不知道，父母一直瞒着孩子们。有一天，父母把两个哥哥和我交给了一个乡下人，这个人不是马兰家的亲戚，也不是他们的朋友，这个乡下非常偏僻，非常贫困。一天下午，一个高个子叔叔说，‘马兰，你别这么开心了，你爸爸挂牌子游街被打了……’马兰一听，知道这不是好话，我就一头撞向他，拿起石头就追着他打。过了很多年，马兰懂事以后就问爸爸妈妈，‘那时候你们为什么不来管我们？’爸爸妈妈说，‘是不愿意让你们小小的心灵留下不好的记忆。马兰觉得父母给了她终身的启发和教育。
马兰[余秋雨妻子] - 初涉黄梅戏后来马兰的父亲到了县城的图书馆工作，负责看管杂志、报刊，这个图书馆成了小马兰的游乐场。在一堆堆被封起来的画报中，马兰看到了一张红线女的照片。那时候马兰还没有看过古装戏，不知道传统戏曲是什么，但是马兰就莫名地被吸引了。于是马兰把这张上面打着差的彩色剧照偷偷撕下来，瞒着爸爸妈妈一直藏在身边。从马兰的童年一直保存到少年，从少年一直保存到青年。非常巧，在1993年的时候，马兰在北京演出《红楼梦》时，看到报纸上登出一篇对她的表演艺术充分肯定的文章，马兰一看署名，竟然是红线女。马兰当时非常激动，他的言词对马兰充满了鼓励，给马兰提出了一些人生更高的标准和要求。马兰一直没有机会，跟红线女老师说一声‘感谢’。”
虽然马兰出生在黄梅戏世家，但是家里人并不希望马兰继续走他们的老路，外婆从小就教育她要好好读书。马兰是在不经意的情况下，在*场上给人家唱了一首歌而被县剧团的人看上的，后来却因为父亲的历史问题没有被录取。马兰的父亲的性格非常刚烈，当他听到这个消息时，他说一定要争取。这个时候艺术学校来招生，马兰就独自去了，后来考取了这个学校。在这个过程当中也遇到了一些麻烦，招生通知、体检报告都没有准时到马兰手上。后来马兰准备去艺校的那一天，妈妈流着眼泪给她梳辫子，爸爸给她买了一个很大的木头箱，然后问我，‘你要不要做演员？’‘要。’‘你后不后悔？’‘我不后悔。’”就这样，马兰向艺术之路迈出了坚定的**步。
因为胖只能演老太太马兰有着让少女羡慕的身材，苗条而婀娜，可是没有人知道马兰曾经是个十足的“胖妞”。因为肥胖，她忍受了常人难以忍受的痛苦，因为肥胖，她差点放弃心爱的表演生涯。
刚上艺术学校时马兰很胖，上课的时候，老师问她为什么没有系腰带？马兰说，‘我系腰带了，只是因为胖，一个很宽的腰带最后在腰里皱成一小条了。’同学们照像的时候，排成一排，而马兰只能露半个身子。其他同学穿着漂亮的练功服，腿长长的，而马兰却像穿着棉衣似的，当时觉得很难为情。她们能演小姐、公主，而马兰只能演老太太。当时心里特自卑，夜里一两点钟，看到练功房里关灯了，马兰就悄悄赶到练功房练功。为了减肥，她就只吃面条，整整三个月没有吃一粒米。”
对艺术特别尊重从安徽省艺术学校毕业后，马兰被分配到了安徽省黄梅戏剧院。第二年，马兰迎来了她艺术上的**个春天。在香港，马兰主演了黄梅戏经典曲目《女驸马》几乎一夜成名，她迅速成为黄梅戏的头牌女演员。
在中国香港一炮走红后，马兰在中国国内也几乎是家喻户晓。通过舞台，通过电视，观众认识了马兰，知道她是一个长相漂亮、唱功好的黄梅戏演员。马兰的事业在这一时期也格外顺利，在二十多岁的时候，她就担任了安徽省黄梅戏剧院的副院长。那个时候，很多演出商包括观众，都不知道黄梅剧院在什么地方，黄梅戏在哪个省也不是很清楚，但知道马兰在哪儿。马兰答应做这个副院长，但提出四个要求，艺术上要尊重我的选择，不要强行命令我必须演什么，不能演什么，另外，时间上也要相互关照等等。
马兰对自己的事业要求非常严格，她说：“我非常尊重艺术规律，这是我的专业，我必须给观众一个认真的交代。曾经有一个片商要请马兰拍一部黄梅戏电影，她一听故事梗概觉得不好，就拒绝了他，虽然得罪了朋友，但马兰坚持了原则。2000年马兰离开安徽省黄梅戏剧院。
马兰[余秋雨妻子] - 婚姻生活读书迷上余秋雨
马兰和余秋雨的相识，是从余秋雨的名著《艺术创造工程》开始的。1989年，凭借着电视剧《严凤英》，马兰在艺术上取得了极大成功，成为中国最知名的黄梅戏演员。而那时候的余秋雨虽然已经是上海戏剧学院的院长，但在民间的名气却远逊于马兰。有一次，马兰的一位老师借给她一本《艺术创作工程》。通读了这本书后，马兰被作者的睿智和学识深深地吸引和折服了。她说：“我当时想，这本书的作者肯定是一位阅历丰富、满头白发，甚至可能带着点学究气的老先生。如果有机会的话，我倒是很想认识这位余秋雨老先生。”
前世已种下姻缘
不久，马兰去上海演出《遥指杏花村》。她冒昧地给余秋雨写了封信，在信中说希望他来看戏。《遥指杏花村》的演出很成功，谢幕的时候，马兰四处张望，盼着余秋雨出现。这时，一个40岁的中年人一蹦一跳歪着脖子走上舞台，迎向马兰，嘴里还喊着：“嘿，马兰，我就是余秋雨。”原来余秋雨对马兰也仰慕已久。两人都觉得“前世早已经种下了姻缘，**次会面就播下了爱情的种子！”
求婚方式简单直白
戏剧演员和戏剧研究家的恋爱当然就像戏剧一样。马兰说，和余秋雨认识后，她深深地被余秋雨的学问、智慧、幽默，余秋雨的人生态度、人格魅力深深打动了，更要命的是，马兰甚至觉得，“我和余秋雨在一起的感觉非常奇妙，我和他就像在上辈子就结过婚一样，而今生要做的只是完成前世的那个约定。”有一天，余秋雨突然对马兰说：“我觉得，你做我的老婆挺好的。”马兰马上回了一句：“我觉得呀，你做我的老公也不错。”这就算是求婚，很快余秋雨和马兰结婚了。
“老夫少妻”乐融融余秋雨比马兰整整大了16岁，“老夫少妻”式的结合曾经引来过许多人的流言蜚语。马兰却说：“其实在心理年龄上，我们俩是差不多的。余秋雨有时候更像个孩子似的。
这两年，对余秋雨的批评多了起来。有的揭露他不肯承认的历史问题，有的指责他著作中的硬伤，对于这些近似于狂轰滥炸的批评，马兰很难过，也很愤怒。因为她相信，余秋雨是一个极其善良的人。
离婚谣言
2009年5月，对于“五・一”期间网上出现了一条与余秋雨有关的无聊花絮，说余秋雨的妻子马兰女士发表声明要与他离婚，原因是他爱上了一个“美女作家”。这条谣言迅速在网上蔓延，余秋雨平静地回答说：“他们所说的‘美女作家’，还没有确定名字吧？有照片吗？”至于问到夫人马兰有何反应，余秋雨称，马兰依然大笑，说，“这个美女作家就是我呀！”余秋雨接着补充说，过了一会儿，马兰又说了一段很有意思的话。马兰说，那是一些不懂爱的人产生的困惑，很值得同情。
马兰[余秋雨妻子] - 主要剧目《女驸马》、《天仙配》、《龙女》、《风尘女画家》、《遥指杏花村》、《无事生非》、《西厢记》、《劈棺惊梦》、《红楼梦》、《梁祝》、《秋千架》及电视剧《严凤英》、《西游记》中的唐僧母亲等。
马兰[余秋雨妻子] - 艺术成就马兰在强手如林的中国乃至国际剧坛上，赢得了“文华奖”、“梅花奖”、“白玉兰奖”、“飞天奖”的优秀女主角奖、“金鹰奖”的最佳女主角奖、全国第二届电视“十佳”演员以及海外“金猴奖”等最高的奖励，连续在"全国黄梅戏中青年演员广播大奖赛"(1985)和“全国黄梅戏青年演员电视大赛”(1989)中夺得“十佳演员”之首。
使她在全国艺术领域占有重要的地位，为黄梅戏的振兴、发展，起着承前启后、继往开来之作用，作出了卓越之贡献，成为继严凤英之后黄梅戏最杰出的代表演员。她的艺术成就卓著，已被公认为是继严凤英之后又一位黄梅戏的代表人物。
马兰[余秋雨妻子] - 所获奖项1985年全国黄梅戏中青年演员广播大奖赛和1989年全国黄梅戏青年演员电视大赛十佳演员奖；
1986年中国戏剧梅花奖；
1988年中国电视金鹰奖和飞天奖最佳女主角奖以及第二届全国电视十佳演员；还曾荣获文华奖和白玉兰奖。
2007年，荣获美国纽约市文化局、林肯表演艺术中心和美华协会颁发的“亚洲最佳艺术家终身成就奖”。
第六、第七、第八届全国人大代表，并被评为全国先进工作者。