历任上海 大夏大学讲师，复旦、 沪江、光华、 东吴大学和武昌 华中大学、 无锡国专教授， 沪江大学副校长、代校长， 复旦大学历史系主任、副校长、顾问。2008年5月20日凌晨2：40蔡尚思教授在 华东医院去世，享年104岁。
2018年5月，上海市社会科学界联合会公布了首批“上海社科**”人选名单，蔡尚思当选。
,人物经历蔡尚思教授出身于普通农家。少时曾从事农牧劳动。1913年入塾启蒙，后入德化县立**高等小学校，1921～1925年入福建省立第十二中学(今 永春一中)，1925～1928年在北京自由听讲，并相继考入 孔教大学 国学研究科和 北京大学国家研究所。1930年代曾入住南京国家 图书馆，遍读历代文集。这对他后来一生的成就助益极深。他认为，大图书馆是“ 太上研究所”。
蔡尚思教授青年时期在北京自由听讲和就学于孔教大学、北京大学期间，曾受业于陈垣、 朱希祖、 陈大齐、 梅光羲、 李翊灼、 江瀚、 陈焕章和 王国维、 梁启超等学术界名流。到大学任教后，曾向太虚、 蒋维乔问佛学，向 章太炎问国学，向 李石岑问哲学，向 柳诒征问文化史，向 吕思勉问通史。 欧阳予倩、 顾颉刚、 刘�镛肌� 陈中凡、 嵇文甫、张栗原、 范文澜、齐思和、夏 康农、 黄云眉等给蔡的治学以很大鼓励。其中王国维、梁启超、 蔡元培、陈垣、 梅光羲、柳诒征、欧阳予倩、顾颉刚、陈中凡、嵇文甫、范文澜、齐思和等为教益最大最深的恩师益友。
蔡尚思成长甚早，20余岁即跨入大学任教。1929～1934年先后任上海大夏大学、复旦大学和武昌华中大学讲师、教授。1935～1942年，同时任沪江、复旦、东吴等大学和 无锡国学专修学校教授， 光华大学历史系主任。1946～1949年，任沪江大学教授。1949年起，并任 上海商务印书馆特约编辑。1949年上海解放后到1952年，任沪江大学副校长、代校长、教授。1952年，回复旦大学任历史系主任、教授，**复旦大学党委委员，校务委员会委员，研究生**小组副组长。1976年 粉碎“四人帮”以后，任复旦大学副校长、社会科学学术委员会副主任、研究生部副主任、中国思想文化研究室主任等。他在各大学教授的主要课程有 中国学术大纲、 中国历代文选、 中国思想史、中国**思想史、中国近代思想史、中国 哲学史、 儒家哲学、 墨子研究、 中国经学概论、 中国通史、中国**史、 中国社会史、 中国教育史，等等。其教学时间最长的是中国思想史、中国通史、中国历代文选三门课程。
学术贡献蔡尚思在各种学术团体活动中作出了积极贡献。1935年即加入中苏文化协会；1937年，出席 中国哲学会第三届年会。1945年，与 郭沫若、 茅盾、 马叙伦、 马寅初、 陶行知、 胡绳、 杜国庠、 翦伯赞、 许涤新、 叶圣陶、 周建人、 郑振铎等24位学术界前辈、名流发起组织全国学术工作者协会上海分会。1946年，与 张志让、 沈体兰、 周予同等4人发起组织上海 大教联及文化研究所，任干事与**，配合 解放战争从事**活动。1940年代末被选为中国 社会学会成员。1950年，与 冯定、 刘佛年、 郑易里、 姜椿芳、 胡曲园等20余人发起组织中国新哲学研究会上海分会，与顾颉刚、 李平心、 周谷城、周予同、 吴泽等14人发起组织中国 新史学研究会上海分会，后来成立上海市 哲学社会科学联合会．均任理事。打倒“ 四人帮”后，任上海市史学会副会长，全国宗教学会常务理事， 中国史学会理事，孙中山研究学会理事， 中国现代史学会、 中国哲学史学会等顾问。对 中国历史文化做出杰出贡献。
参加活动学术活动
1950年以后参加全国性重要学术活动有，全国历史科学规划会议，山东孔子学术讨论会，中国科学院哲学社会科学部扩大会议等。“文化大革命”后，先后参加全国历史学规划预备会，山东大学文科理论讨论会，全国宗教学研究规划会议，中国历史学研究规划会议，重建中国史学会代表会议，明清史国际学术讨论会，佛教讨论会，中国史学会理事会等。期间，先后于上海、北京、武汉、济南、曲阜、南京、西安、四川等地讲学。
**活动
蔡尚思积极参加爱国**活动。从1926年“三一八**”起，他开始痛恨北洋军阀等卖国政府，1931年开始学习马克思主义著作，1932年加入宋庆龄、蔡元培、鲁迅等**的中国民权同盟。抗日战争时期，秘密从事反抗日本帝国主义侵略与汉奸卖国贼的卖国活动，反抗***政府的消极抗日、积极**。解放战争时期，在***的**下与其同仁共同主持上海大教联，发表宣言支持反内战、反迫害、反饥饿、反***专政、反签订卖国条约、反美和**、**、**等活动；在各大小报刊发表政论与有现实意义的学术论文100多篇；在大学讲坛上宣传人民民主与社会主义，揭露与批判*****派的**统治。
主要著作文化大革命”期间，蔡老遭到“四人帮”等的种种迫害与抄家，许多珍贵稿件被 抄抢毁失。直至1970年代后期，才 重新投入**、学术生活，更紧张地继续其学术研究与著作。
蔡尚思教授学习勤奋，治学严谨，学识深邃， 著作等身。他的主要学术专著有： 《中国思想研究法》， 《中国历史新研究法》，《 中国传统思想总批判》(正补编)，《中国文化史要论》，《 中国文化的优良传统》，《 孔子思想体系》，《 蔡元培》，《王船山思想体系》，《中国近现代学术思想史论》， 《中国古代学术思想史论》，《 中国礼教思想史》，《周易思想要论》，《蔡尚思自传》， 《论语导读》，《墨子思想要论》，《蔡尚思选集》等20多部。
主要论文《上海大教联的组织内容和斗争方式》
《 郭沫若在中国古代史研究上的首出地位》
《我是怎样冲破重重难关的――有关治学的精神与经验》
《复李一氓同志书――论中国近现代思想界》
《正续焚书合刊·序》
《孔子论仁的重点和范围――析孔子宗法名分性的仁学》
《闽学研究丛书总序――纪念 朱熹诞辰860周年国际学术会议开幕式讲话》（朱熹在 中国思想文化史上的地位）
《我是忘年人》
《 天人合一论即各家托天立论――读钱穆先生最后一篇文章有感》
《我要为大思想家 李贽叫冤――李贽的批孔堪称 天下**》
《我与20世纪思想文化界》
《我的两个最高学府》
《中华文化的过去与今后》
《关于天人合一及其他》
《中国现代化与 全球化――读三篇关于文化的大文章》
《道德不能*离经济与法律而独立》
《我对 传统文化与现代化关系问题的看法》
《今后新文化应当是辨证发展――从评价孔墨二家思想到古今中外文化的批判继承》
《我有一把金钥匙――多读书多得益》
《十家论墨子提要》
《复兴儒学能救中国》
《陈寅恪不是国学**》
《女权、民权、人权》
《穷人、文盲、女子的参政问题》
《许行思想的新释――周末最前进的学说》
《值得国人纪念的蔡元培》
《中国学生运动述评》
《厚今薄古是个正确的方针》
《孔子思想核心的面面剖视》
《康有为黄金时代的思想体系和评价》
《梁启超在**上学术上思想上的不同地位》
《哲学社会科学工作者首先应当是革命者》
《研究历史应当以近代现代为重点》
《五四时期打倒孔家店的实践意义》
《论佛教的三纲思想》
《论清末佛学思想的特点》
《蔡元培与近代中国·序》
《“四人帮”的假批孔与孔子思想的评价》
《孔子思想教育要具体分析》
《陈垣同志的学术贡献》
《历史科学研究中应有大的突破》
《蔡尚思自传――以学术思想为中心的自我总结》
《顾颉刚先生创建的新疑古派》
《公孙龙的违反辩证法――与冯友兰等先生论“白马非马”》
《辛亥革命时期的新思想运动――资产阶级各派基本一致的反孔反封建传统思想》等共200余篇。
蔡老勤奋严谨的治学精神、毅力至老不懈，90余岁仍坚持 笔耕不辍，有不少著作是在 耄耋之龄完成的。其活到老、学到老、做到老的思想品性、意志毅力与行动风范，足为晚辈楷模。他热爱家乡，关心家乡的 精神文明建设。1985年，他将自己珍藏上千册珍贵图书赠给 德化县图书馆，并亲笔为图书馆书写“ 学者之家”的题词。还先后为《瓷都德化》、《瓷都群星·德化瓷坛古今百家》、《瓷都德化古今诗萃》等作《序》或题词，为 《德化县志》、《德化县人物志》题写书名等。
代表文章“五四”前后东西文化问题的大争论（《学术月刊》1961年第5期）
梁启超在**上学术上和思想上的不同地位――再论梁启超后期的思想体系问题（《学术月刊》1961年第6期）
四论梁启超后期的思想体系问题――读陈旭麓同志的“辛亥革命后的梁启超思想”（《学术月刊》1961年第12期）
论章炳麟的思想面貌及其变化原因――章炳麟思想研究之二（《学术月刊》1962年第6期）
谈谈过去、现在和今后对于孔学问题的争论（《学术月刊》1962年第7期）
康有为黄金时代的思想体系和评价（《学术月刊》1963年第9期）
论孔子中庸及其变革思想的实质（《学术月刊》1963年第11期）
论宋恕的思想（蔡尚思、金冲及合撰，《复旦大学学报·社会科学版》1964年第1期）
辞书建设是当务之急（《辞书研究》1979年第1期）
关于秦始皇“焚书坑儒”问题（《复旦学报(社会科学版)》1979年第2期）
对几种有关孔子思想评价的看法（《历史教学》1979年第2期）
论佛教的三纲思想（《社会科学战线》1979年第3期）
我苦学的一些经历（1979年10月）
陈垣同志的学术贡献（《北京师范大学学报(社会科学版)》1980年第6期）
论清末佛学思想的特点（《学术月刊》1981年第3期）
顾颉刚创建的新疑古派――《古史辨》派作用的具体分析（《社会科学战线》1981年第4期）
顾颉刚先生治学的几个特点（《文史哲》1981年第6期）
论公孙龙的违反辩证法――与冯友兰先生论“白马非马”（《哲学研究》1981年第7期）
辛亥革命时期的新思想运动――资产阶级各派主要的反孔反封建思想（《纪念辛亥革命七十周年学术讨论会论文集》，1981年》
我和词典（《辞书研究》1982年第1期）
孔子思想问题的百家争鸣（《哲学研究》1983年第2期）
哪些书最能代表中国文化？（《编辑之友》1983年第2期）
我的一种治学方法――以《王船山思想体系》为例（《文史哲》1983年第6期）
关于文化史研究的几个问题（《文史哲》1984年第1期）
研究船山思想应当实事求是（《船山学刊》1984年第1期）
上海大教联与信史实录（《复旦学报(社会科学版)》1984年第2期）
傅山在中国学术思想史上的重要地位（《晋阳学刊》1984年第5期）
回顾 总结 探索――我对发展中国高等教育的一些看法（《教育发展研究》1985年第2期）
嵇文甫同志的治学和为人（《文史哲》1985年第6期）
我党系统传播列宁建党学说的**人――论蔡和森建党理论对毛泽东建党思想的贡献（《湘潮》1985年第6期）
孙中山与亚洲民族解放运动研究述评（《孙中山研究述评国际学术讨论会论文集》，1985年）
孔子思想体系属于哪种类型？（《孔子研究》1986年第1期）
中国现代文化与向西方求真理――谈谈中国文化应走的道路（《复旦学报(社会科学版)》1986年第2期）
对孔学的争鸣是发展中国文化的关键――孔学研究的历史回顾（《哲学研究》1986年第3期）
孔子一生都尚礼（《哲学研究》1986年第6期）
朱熹的书院教育与礼教思想（《复旦学报(社会科学版)》1986年第4期；《江西教育学院学报》1986年第2期）
黄宗羲学术思想的独特地位――纪念他逝世二百九十周年（《宁波大学学报·教育科学版》1986年第S1期）
王国维在学术上的独特地位（《探索与争鸣》1986年第6期）
孙中山的中心思想和历史地位（《近代史研究》1987年第1期）
黄宗羲反君权思想的历史地位（《文史哲》1987年第2期）
朱熹思想的来源、核心和评价（《哲学研究》1988年第4期）
一位被冷落的大思想家――袁枚（《文史哲》1988年第5期）
司马迁是寓思想于历史的模范――表面尊孔实则反儒（《学术月刊》1988年第9期）
朱子学研究的新方向（《朱熹与中国文化――武夷山朱熹研究中心成立大会论文集》，1988年）
我对杜国庠同志的回忆与评价――纪念杜老诞辰一百周年（《广东社会科学》1989年第2期；《汕头大学学报·人文社会科学版》1989年第3期）
胡适在新文化运动中的历史作用（《青海社会科学》1989年第3期）
孔子的礼学体系――纪念孔子诞辰二千五百四十周年（《孔子研究》1989年第3期）
朱子在中国文化思想史上的地位――在开幕式上的讲话（《朱子学新论――纪念朱熹诞辰860周年国际学术会议论文集》，1990年）
孔子论“仁”的重点和范围――析孔子宗法名分性的仁学（《孔子研究》1991年第1期）
墨子的历史地位与当代价值（《文史哲》1991年第5期）
中国思想文化形成儒墨两大系统（《中国哲学史》1992年第1期）
天人合一论即各家的托天立论――读钱穆先生最后一篇文章有感（《中国文化》1993年第1期）
中华文化的过去与今后（《哲学研究》1993年第12期）
我要为中国大思想家李贽呼冤──李贽的批孔堪称天下**（《首都师范大学学报·社科版》1994年第5期）
中国的现代化与全球化──读三篇有关文化的大文章有同感（《江海学刊》1995年第3期）
我的四点看法──关于“天人合一”及其他（《�t望》1995年第9期）
我的中国传统思想文化观（《河北学刊》1995年第4期）
今后新文化应当是“辩证发展”（《文史哲》1996年第1期）
儒学非宗教而起了宗教的作用（《文史哲》1998年第3期）
辩证发展的新世纪学术（《学术月刊》2000年第1期）
我的学术之路（《学术界》2000年第6期）
杨时在中国文化史上的地位（《纪念杨时诞辰950周年专集》，2003年）
儒教是宗教（《文汇报》2001年7月28日）
中国礼教思想之我见（《学术界》2008年第4期）
个人荣誉2018年5月，上海市社会科学界联合会公布了首批“上海社科**”人选名单，蔡尚思当选。