林爽文（1756年－1788年），原籍福建 漳州 平和。1773年随其父亲到台湾，定居彰化县大里�p庄（今台中市 大里区）。1784年加入天地会，之后成为彰化天地会首领，1786年曾发动林爽文**，因酿成泉漳械斗及闽粤械斗而失败，于1788年失败被捕，遭清政府于北京审讯判决凌迟处死。
今日，位于 南投县 中寮乡爽文村有爽文国中、爽文国小两所是与村同名，以及台中市 大里区有爽文路、爽文国中皆取其名，以兹感念。另 苗栗县 卓兰镇也留有爽文路的地名（非路名）。另外，国民政府接管台湾之初，曾计划将嘉义市改名爽文市，后来此计划并未实施。
抗清初期乾隆五十一年（1786年）1月16日因 台湾府知府孙景燧取缔天地会，逮捕天地会领袖林爽文之叔伯，林爽文率军劫狱反抗，号称50万众响应，1月18日（阴历11月29日）攻下彰化，*台湾知府孙景燧，进驻 彰化县衙门，自称“盟主大元帅”。1月20日（阴历12月1日）北路的 王作、李同也率众响应，*淡水同知。又向北攻下 新竹 竹堑城。林爽文建号“ 顺天”，往南攻打诸罗等地，福建陆路 提督署台湾兵备道柴大纪力守。 凤山天地会领袖 庄大田亦集众起兵响应，至2月全台除南部 台湾府、诸罗，中部海港鹿港外均陷落。 但因军纪不良，桃竹苗等地的客家居民被迫以乡勇形式组织义民团练，抵抗林爽文军队保卫自己的家乡。在 新竹地区，则有陈紫云**下，转战新竹 苗栗等地。**平定后，乡民捡集 新竹死难客家乡勇骨骸共二百多具，合葬于枋寮（即今 新竹县新埔褒忠亭义民庙）。
闽浙总督常青闻变急派 福州将军 恒瑞、福建 水师提督 黄仕简和福建陆路提督任承恩率清军4000人征台，先后收回诸罗县城、凤山县城，不久即于4月23日（阴历3月6日）再被 庄大田攻占，双方形成拉锯战。（常青初视师，战无功，承恩、仕简以误军机坐斩，台湾平，赦出狱；仕简至狼山镇（今江苏南通东南海边）总兵，承恩亦至 副将）。使清廷命常青为督师调并浙江、广东清军一万多人亲自渡台，随后又增加七千人，双方对峙在台湾府城。
台湾漳泉械斗已久，鹿港 泉州府籍林凑等人率众袭击 彰化县县城，大* 漳州府籍**并且焚毁民房，漳州籍林爽文率军反攻，许多漳州人被迫投入林爽文阵营，漳州籍大股首陈泮为了报复泉州人，凡是泉州人房屋，也尽数焚毁。 下淡水溪的漳州籍 庄大田也因为闽粤械斗之历史**，与客家庄民*发冲突，只好暂停攻城行动。
抗清后期后来清廷又派 陕甘总督大学士 福康安、 参赞大臣 海兰察共率绿营八千人于12月10日（阴历11月2日）自鹿港登台，上岸后再招团练六千，总兵力一万四千，与林爽文三万兵力对峙，双方战于 八卦山。 福康安先后收彰化、诸罗。爽文败走集集、 水沙连（今南投县 鱼池乡）等地。1788年2月10日 福康安令人说服当地居民于老衢崎（今 苗栗县 竹南镇崎顶里一带）生擒林爽文。
庄大田由于与泉州籍首领庄锡舍有嫌隙，兵败逃亡时行踪为清军所知，被乌作哈达率领的水师抓获时，已身受重伤，在台湾被处死，函首燕京。
此事清廷仅派军不足4万，费时一年四个月平定，之后清乾隆皇为了嘉奖诸罗县义民义举，而将诸罗改名“ 嘉义”。
影响林爽文起义，前后经历一年零三个月，参加人数达数十万，它不仅是台湾历史上规模最大的 农民起义，而且是清代历史上一次较大的农民起义。参加起义者，将斗争矛头直指封建官府。从起义的起因、纲领到最后被 清政府残酷镇压，可见**拓垦之际，除了大自然的挑战外， 还有来自封建统治阶级**压迫和经济剥削的威胁。**在胼手胝足努力开拓的同时，还要为他们身家财产的安全而拚斗。
乾隆将平台民变一事，列入 十全武功。
乾隆51年（1786年），林爽文反清之役，围攻诸罗城十月，城内人民协助清军有功，清国乃本“嘉其死守城池之忠义”之旨，翌年11月初三日下诏，易称“诸罗”为“ 嘉义”。