1893年，生于上海，1911年夏入周湘开办的布景画传习所习画。
1913年，东渡日本，入白马会的葵桥洋画研究所。1914至191s年因病回国。应聘为上海图画美术院教员，加入西洋昼团体－－东方画会。
1916年，去日本学习，入川端洋画研究所，后入东京美术学校学习西画。在日本东京与研究西画的中国留学生组织中华美术协会。1921年初夏偕新婚妻子从日本回到上海，构筑画室于江湾。
1922年起，先后担任艺术专科师范学校、神州女学美术科、上海大学美术科等校的西画教学，采用人体写生。1922年夏，许敦谷、胡根天、关良、陈抱一联合举办“艺术社绘画展”。1925年冬，从上海艺术大学分裂出来的教员，以陈望道、丁衍庸为首组办中华艺术大学，陈抱一任主任委员。1930年秋，任上海艺专西昼科主任。1932年，日本侵略者发动“一・二八”事变，上海艺专校舍和江湾画室被毁。
1936年6月，陈抱一与汪亚尘、潘玉良、朱屺瞻、徐悲鸿等人发起成立“默社”，举办“默社**回绘画展”。
1937年，“八一三”曰军攻占上海，上海租界区沦为“孤岛”。1938年夏赴香港旅行写生，秋，举办旅港画展。11月未回到上海。
1941年，太平洋战争*发，上海全部被曰车占领。陈抱一蛰居上海。
1943年5月绘制《弘一法师像》。
1945年7月27日病逝，享年五十二岁。
陈抱一 - 作品油画《玫瑰花》等
油画《自画像》等
油画《关紫兰像》（1930年）
油画《瓶花》等
油画《香港码头》（1942年）
油画《苏堤春晓》（1929年）
油画《秋色》等
陈抱一 - 评价作为与李超士同一年出生的画家，陈抱一在艺术追求上则选择了日本。在日初期，主要师事于日本著名油画家藤岛武二。藤岛武二作为日本油画界的一代宗师，他对于中国早期油画教育也同样有着突出的贡献。在陈抱一之后的卫天霖、关紫兰、许幸之、王式廓都曾拜在他的门下，甚至于刘海粟、徐悲鸿等人也曾在艺术上得到他的教诲。
这一时期的日本美术正处在一个文化大融合的时期，新古典主义、浪漫主义、印象派甚至于野兽派都已经在日本的艺术界根深蒂固。所以在陈抱一的作品中可以找到很多种风格特点。既有浪漫主义的典雅优美，又能找到印象派的笔法与光影处理；既有豪放爽朗的线条，又富含野兽派狂妄不羁的色彩表现。
他的作品在现今看来可能还缺少技法与思想，缺少个人风格的表现。但对于20世纪初的中国早期油画而言，其作品已然具有时代的超越性。