刘兴元1908年10月10日生于山东省莒南县朱芦乡刘家东山一个中等富裕的农民家庭。6岁入私塾，11岁上小学。1925年到青岛沧口一纺纱厂当养成工，后转到杂货商店当学徒。1928年底考入冯玉祥部学兵团当兵，后到***孙传芳部第47师营部、旅部当文书。1931年5月第47师参加对**苏区第二次“围剿”时被红军打败，溃散中毅然参加红军，被分配到红军第4医院当文书。同年9月加入中国共产主义青年团，12月转为中国***党员。
曾任红军第4医院**处秘书兼俱乐部主任，**后方办事处文印科科长，红军医院**部巡视员，总卫生部秘书、组织科科长兼青年科长、总务处处长。参加了**苏区第三、第四、第五次反“围剿”作战和长征。1936年7月红二、红四方面军在甘孜胜利会师，两个方面军卫生部合并，任卫生部总务处处长，后改任组织科科长。到达陕北后，于1937年1月入抗日红军大学学习。抗日战争*发后，任八路军卫生部**处副主任、主任，第115师工兵营**委员、师教导大队**委员。率部参加汾离公路三战三捷和同蒲路破袭战。1940年1月后任第115师**部民运部副部长、东进支队**部主任、教导第5旅**部主任，参与建立鲁南抗日民主**和发展抗日武装。1943年3月起任滨海军区**部主任、代**委员，山东军区第2师**委员。参与指挥赣榆城战斗和强攻临沂战役。
抗日战争胜利后，率部挺进东北，任东北人民自治军第2师**委员，率部参加四平保卫战和新站、拉法战斗。1946年8月任东北民主联军第1纵队第2师**委员。率部参加四平保卫战。1947年秋任东北民主联军轮训师团干部的“上干队”**委员。1948年底起任东北野战军第5纵队**委员、第42军**委员。率部参加辽沈、平津、安新等战役。
新中国成立后，任中南军区党委秘书长，军区干部部副部长、部长。1955年3月后任****副**委员、第二**委员。1968年2月起兼任广东省革命委员会副主任、主任。1972年3月后任**四川省委**书记、四川省革命委员会主任，********委员、司令员，人民***军政大学**委员、军事学院**委员。由于年事已高，长期过度*劳，心脏病频繁发作等原因，1978年给****写信请求休息、免去工作。同年11月，****免去其军事学院**委员职务。是**第九、第十、第十一届**委员。1955年获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1988年获一级红星功勋荣誉章。1990年8月14日在北京逝世。
人物档案重要**：1931年参加中国工农红军，同年加入中国共产主义青年团并转入中国***。
生平履历1931年9月加入中国共产主义青年团，1931年12月转为中国***党员，
1931年5月参加革命工作，相当于初中文化，中将军衔。早年为商店学徒。曾在***军队任文书。
1931年5月在江西参加中国工农红军，历任红色第二医院文书，红四军后方医院秘书、俱乐部主任。
1932年8月起任中华苏维埃共和国**革命军事委员会后方办事处**部文印科科长。
1934年1月起任红军医院**部巡视员。参加了长征。
1934年10月起任中华苏维埃共和国**革命军事委员会总卫生部总务处处长，1935年9月起任总卫生部**部组织科科长。
1936年12月入延安抗日红军大学第二期学习。抗日战争时期，1937年任八路军卫生部**处副主任、主任。
1938年5月起任一一五师工兵营**委员，1939年1月起任一一五师教导大队**委员，1940年1月起任一一五师**部民运部副部长，1940年6月起任一一五师教导第五旅**部主任，新四军独立旅代**委员。
1943年4月至1945年8月任山东滨海区党委委员、滨海军区**部主任，其间：1943年11月至1944年10月任滨海军区代**委员。抗日战争胜利后，任山东军区第二师**委员。
1946年1月起任东北民主联军第二师**委员，东满军区直辖第二十二旅**委员，吉辽军区第二十二旅**委员，东北民主联军**纵队二师**委员。
1947年10月起任东北军区上干大队**委员。
1948年起任东北野战军第五纵队**委员。
1949年春起任中国人民***第四十二军**委员。中华人民共和国成立后，1950年3月至9月任中南军区党委秘书长，1950年9月至1951年9月任中南军区干部部副部长，1951年9月至1955年3月任中南军区干部部部长、军区党委**（1951年12月起）。
1955年3月至1959年11月任****副**委员，1959年11月至1972年3月任****第二**委员，其间：1955年6月起任军区党委副书记、第四书记、第三书记、**书记，1955年12月至1963年5月任军区监察委员会书记。
1963年4月至1965年5月兼任******部主任。
1955年1月至7月任****华南分局**。
1958年4月至1961年12月任**广东省委**。
1960年10月至1966年冬任****中南局委员。
1969年4月至1977年8月任******委员。
1969年6月至1972年3月任广东省革委会主任，其间：1969年11月至1970年12月任省革委会党的核心小组组长；1970年12月至1972年3月任**广东省委**书记。
1972年3月至1975年10月任********委员、军区党委**书记、**四川省委**书记、四川省革委会主任。
1975年10月至1977年9月任****司令员、军区党委**书记。
1977年9月至12月任***军政大学**委员。
1977年12月至1978年11月任***军事学院**委员，1978年2月至1979年5月任院党委副书记。
1990年8月14日在北京逝世。享年82岁
担任职务土地革命战争时期，任红四军后方医院秘书、俱乐部主任，**后方办事处文印科科长，红军总卫生部**部巡视员、组织科科长，红四方面军卫生部总务处处长、**部组织科科长。参加了长征。
抗日战争时期，任八路军卫生部**处副主任、主任，八路军一一五师工兵营**委员，教导大队**委员，师**部民运部副部长，教导第五旅**部主任、代**委员，滨海军区**部主任，山东军区第二师**委员。
解放战争时期，任东北民主联军直属第二师**委员，东北民主联军总司令员上干大队**委员，东北野战军第五纵队**委员，第四野战军四十二军**委员。
中华人民共和国成立后，任****南军区委员会秘书长，军区干部部副部长、部长，****副**委员、第二**委员，广东省委**书记、省革委会主任，四川省委**书记、省革委会主任、********委员、司令员，军事学院**委员。
社会职位
第三届国防委员会委员，第三、四届全国人民代表大会代表，中国***第八次全国代表大会代表，**第九届、十届、十一届**委员，第九届****局**次会议任****委员。
获得荣誉1955年获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1988年获一级红星功勋荣誉章。