相传 织田信孝比织田信雄早几天出生，但因其母只是个侍女，因此在信雄出生后才把事情报告给信长知道，于是信雄便成为次男，而信孝为三男。织田信雄的母亲 生驹吉乃虽然也是侧室，但因受到 织田信长的宠爱，近乎于正室一般，故其地位远高于侍女出身的信孝之母。
经历1570年，其父 织田信长进攻北田家时，以信雄作为北田具房养嗣子，并且迎娶北田具教之女为和睦的条件。
1575年，织田信雄继承北田家家督。他继承北田氏之后，不但将岳父 北田具教及北田一门*害，其妻 千代御前亦自*身亡，从此织田信雄完全取得北 田家的势力。
结果在这期间，曾经因为没有得到 织田信长的允许擅自进攻 伊贺，不但惨败，后来还遭到织田信长的斥责。从这样的事迹来看，织田信雄不擅长战事。
1582年的 本能寺之变后，在清洲会议时他被任命为三法师 织田秀信的保护人，从此改回本姓织田。
1583年， 柴田胜家与 羽柴秀吉相争，他站在秀吉这边，攻击身在 岐阜城与他因继承人之争而不睦的弟弟 织田信孝，后来织田信孝投降后自*。
但是在柴田胜家死后，织田信雄与势力急速扩张的的羽柴秀吉为了成为 织田氏的后继者而对立，甚至以串通秀吉为理由*害重臣 津川义冬、 冈田重孝、 浅井长时等三人，并向 德川家康求助，*发了 小牧长久手之战。
因为织田信雄与 德川家康的联军有战术性的优势，因此与具有压倒性战力的 丰臣秀吉不相上下，所以战事形成僵局。原本战况对信雄与家康联军有利，但最后织田信雄却私下接受秀吉对他单独开出的和谈条件，背叛家康而与秀吉讲和，使这场战事结束。以后隶属于丰臣秀吉，并参与对 佐佐成政的 越中征伐和 岛津氏的 九州征伐。1587年的九州征伐以后，成为 内大臣。
1590年的小田原征伐后，因为拒绝移封到 骏河国而激怒丰臣秀吉，于是被除去封国，被交付给 常陆国的 佐竹氏看管，从此剃发并改号 常真。翌年，又被送到 出羽国，交由秋田实季监视，住在 山本郡天濑川村。之后，陆续被转送到伊势朝熊、伊予道后等地。
1592年的 文禄之役时，得到 丰臣秀吉的赦免，被加封为相伴众，同时得到若干领土。同时其长男织田秀雄也被召见，被赐予越前 龟山五万石。
重回大名行列1600年的 关原之战，织田信雄的动向并不是很清楚。他一方面有支持 石田三成的动作，却又一面将畿内情报送给 德川家康。或许因为他一直待在 大阪不动，因此被认为是倾向西军的。之后他在丰臣家任官，却在大坂冬之阵时离开 丰臣秀赖，由大阪搬到 京都。当时，世间曾经流传着织田信雄可能会是丰臣方面总大将的谣言。
1615年， 德川家授予他 上野国两万石、 大和国三万石。��年他居住在京都，度过悠游自得的余年。死后法名 德源院实严常真，墓所在 东京都 练马区的 广德寺。织田信雄被认为是 能剧名人，也以茶人的身份进行活动。他的四男 织田信良后来成为 天童藩之祖，而五男织田高长则是柏原藩之祖。
后世评价在战术方面，他在进攻 伊贺时大败；在战略方面，他在 小牧长久手之战时单独与敌人讲和；在**方面，他拒绝转封领地。这些所做所为都显示出他不断地做出错误的决定。此外在“ 本能寺之变”时，有种说法认为放火将 安土城烧掉的就是织田信雄本人（但是当时织田信雄与 伊势的诸势力有冲突，因此对于信雄火烧安土城的说法也有人持否定的态度）。
基于以上的种种理由，史书上大部分把织田信雄评为愚昧的将领。