太平天国时期，有五位地位次于前期王的人物。他们为太平天国的建立以及发展贡献了很大的力量。因为作战勇敢，当时人称太平天国五虎上将。分别为李开芳，林凤祥，胡以晃，黄文金，罗大纲。
人物经历 江南大捷癸好三年正月，大军下江南，开芳先到南京，攻聚宝门。既克南京，命开芳与林凤祥、罗大纲取镇江、扬州。三月，下诏北伐中原，以开芳为大将。四月，破临淮关，下凤阳府。五月入河南，从巩县渡河攻怀庆府，七月底西趋山西，复折而东，由河南入直隶境。九月，前锋直指保定，清京大震。叙功封定胡侯。旋经沧州北上，屯军独流镇，与凤祥静海军营声息相闻，清军不敢犯。
高唐州之战明年二月退到阜城，平胡侯吉文元战死。三月，再退到东光连镇。四月，开芳率马队六百三十多名突围去临清迎接援军，在途中知援军溃败消息，就入据高唐州，与跟追的清朝钦差大臣胜保军相拒。开芳在朝西等城墙用布挽做软梯，南城墙下穿有地道一条。其馀三门俱用土木为垒，仅留缺口一处，以便出入。五月初十日（夏历五月二十日）以后，常乘黑夜出城袭击，每攻一处，清军马队辄被冲散，多所*伤，而六月十九夜（夏历七月初一夜）尤甚，先把吉林马队冲散，又从南面扫荡到西南面，一直打到胜保大营后，胜保愈惶*，惴惴自保。
开芳入守高唐州时，即派人回连镇向凤祥报告援军已溃散的消息，请即撤退到来，他在高唐州等候，一同南归。到乙荣五年正月，凤祥军覆，清帝奕�}拿问胜保，命僧格林沁移军赴高唐州，合胜保所部来围攻。开芳见僧格林沁兵到，知凤祥军已覆没，始决定突围。时战士尚存五百多人。二月初十夜（夏历正月二十九夜），开芳率领出东门，纵马向东南急驰，打算经济宁入江苏丰县，渡黄河南归。
冯官屯突围第二开晨，驰到茌平县冯官屯。僧格林沁带马队追到，步兵也跟着到来，把冯官屯围困，四面筑炮台，向村内轰击，房屋尽被击塌。太平军在村内掘挖土濠，盘旋三匝，可从地下通行，即在沟内掘窖潜藏，以避炮火。围濠之外，复挖小孔，战士伏在地下，向外�t望，俟清军逼近，鸟*打得到的地方，即向上开*。清军伤亡累累。僧格林沁不敢进逼，他展转筹谋，因冯官屯旁旧有汉河，可通途运河，乃用水攻，引放运河以灌冯官屯。
太平军从屯内向西南面的清军�^台边开地道，打算轰开缺口突围。三月初八夜（夏历二月二十八夜），先向这一面佯作突围，与清军略一接触，即诈败退回。清军自以为防守严密，太平军不会再从这方面来突围了，不加警备。第二夜，太平军就在这裹放地雷把炮台前的濠墙炸塌，立刻冲出，斩*清军。清军仓卒失措，四散逃命。时炮台外还有围濠一道，太平军正在赶急填濠，僧格林沁已闻警，飞调大军到，扼濠堵截。太平军苦战不能过濠，乃把炮台上的大炮和其他军器一起俘获，从容退回沟内。清帝奕�}得败报，命军机大臣傅谕僧格林沁等叹息说：「甚至伤亡兵勇，遗失炮位，似此情形，……以万馀兵勇，围数百之贼，百计经营，迄无把握，朕心宝深焦灼」。
三月十三日（夏历三月初四日），清军引河工竣，第二天，放水淹浸，围堤以内，高处有水三、四尺，低处水深至五、六尺，太平军潜伏处，都有水三、四尺，火*、谷麦半被水浸。在水淹的第二天，太平军在西北面清军炮台附近埋的地雷，其火*袋、火*篓都被水漂出。从此地已遭水淹，不可能再用地雷轰塌围墙。三月二十九日（夏历三月二十日）以后，水势已经成围，难以飞渡重濠，但英勇的太平军决不在困难前低头，连夜向清军南北炮台进攻，企图突围，终因兵力太相悬殊，敌人又靠大水作围，都被阻截退回。
巧妙避险僧格林沁要活捉开芳，假说爱他才干，望他来投。开芳正在无计可施，以为何不如将计就计，竟出下策，於四月二十一日（夏历四月十三日），先派心腹先锋黄近文带领将士一百四十多人，混入难民内，齐出诈降，在外接应。他看见僧格林沁把诈降的将士用小船渡出重濠，以为敌人中计，到二十四日（夏历十六日）晨，大风骤起，飞沙扬尘，瞬息不辨南北。他就写一封诈降信给僧格林沁。僧格林沁要他先缴械。开芳带领将士，全副武装，乘坐小船，伪作前来缴械。他以为僧格林沁受降不会作防备，又有黄近文等在外接应，天又大风蔽日，正是突围的好时机，一到濠边，就可以乘此*逃。不料僧格林沁早已看出他的诈降，先把黄近文等都*死，绝了接应，到要渡他出濠时，又暗派马步队万多人张左右翼包围着。开芳既入敌人彀中，和将士都在濠边被擒。
僧格林沁将李开芳及他的部下黄恣端、谢金生、李天佑，谭有桂、韦名傅、曹得相，槛送北京，其馀将士一百多人，都在冯官屯被*牺牲。开芳在路绝食，槛送**屡次婉劝，均拒不食。
英勇就义太平天国乙荣五年初五日（夏历四月二十七日），李开芳等七人在北京就义。敌人正绑黄懿端上身时，懿端飞脚把敌人踢死两个，踢伤两个，把敌人吓倒。到刑场时，观众万头攒拥，懿端高声对观众说：「自出天京，所向无敌，清妖不堪一击，灭亡就在眼前」。当敌人把开芳和懿端用寸磔酷刑凌迟处死时，他们都昂首扬眉，怒目四顾，表示蔑视敌人，英雄不屈的气概。
癸开十三年，太平天国叙开芳功，追封靖王，子李永保袭爵。
注：①黄现�[撰《太平天国革命中的壮族子弟》（载《光明日报》1956年5月10日）