1962年11月19日，朱迪·福斯特出生于美国加利福尼亚州，父亲曾是一名空军上校，母亲在好莱坞一间制作公司当选角顾问。1965年，母亲带着 8岁大的朱迪的哥哥去应征防晒霜广告，没想到却是陪着哥哥去应征、仅仅 3岁的福斯特被广告公司看中，最后接拍了这支广告。从3岁接拍**支广告开始，朱迪正式踏入演艺圈，之后接连出演了几十支大大小小的广告和电视剧。从Ken-L口粮到Oreos饼干，还有洗发水广告，到八岁那年，福斯特已经接拍了40多条广告。
1980年秋天，福斯特到耶鲁大学读书。在耶鲁，朱迪选择了文学专业，她开始修古典文学，大三改修美国文学，对美国黑人文学尤其感兴趣，喜欢曾获得诺贝尔文学奖的作家托妮·莫里森，毕业论文也是写的她。朱迪副修拉丁文，除了英语和法语以外，朱迪还会说意大利语和西班牙语。1984年朱迪福斯特以文学学士学位、拉丁文学位荣誉极优等（magna cum laude）的成绩毕业。
演艺经历朱迪·福斯特**次在电影中露脸，是在1970年迪士尼出品的电视电影《山中恶徒》（Menace On The Mountain）中。福斯特在小学到高中毕业期间，因为拍戏经常休学。在进入大学前参与了三十余部电影与电视的演出。事业开始于三岁之时，当时是身为Coppertone Girl进行儿童模特与拍摄电视广告的工作，也在1968年以演员身份参与电视节目Mayberry R.F.D.的演出。她**次在电影中露脸是在 1970年的电视电影Menace On The Mountain中，福斯特也演出数个华特迪斯尼影业的影片，包含1972年的《拿破仑与萨曼莎》、1973年《一个小印第安人》、1976年《怪诞星期五》与1977年《古堡风云》。她也和克里斯托弗·康纳利在1974年共同演出《纸月亮》的电视连续剧版本，与理查德·哈里斯在1974年合演了《夏日回响》，与马丁·辛在1976年演出《黑巷少女》。福斯特在儿童时期还曾参演了二部法国电影的演出并且自己配音。
1976年，十四岁的朱迪·福斯特在电影《出租汽车司机》里扮演了一位穿着性感*露，吸*酗酒故作成熟的十二岁雏妓，她在片中的表演使她**次获得奥斯卡最佳女配角提名。
1977年，朱迪在法国录制了她的**张也是唯一的一张正式的音乐唱片，其中包含有的曲目为《Je T’attends Depuis la Nuit des Temps》（《La Vie C’est Chouette》）及《When I Looked at Your Face》（《La Vie C’est Chouette》）。唱片A面前一首歌为法语，括号内的另一首为英语，B面两首则均有两种语言混合使用。全部3首歌曲均收录在她1977年出演的法国电影"Moi, fleur bleue"中。
1980年，福斯特在主演了《Foxes》和《Carny》（嘉年华会）两部影片后决定暂时退出演艺圈前往大学读书。朱迪在小学三年级时仍在一个公立学校上学，但朱迪的母亲是法国迷，她希望朱迪挑战另一种语言，坚持让她转到洛杉矶私立法语学校Le Lycée Francais de Los Angeles。朱迪在小学到高中毕业期间因为拍戏经常休学，但在片场仍有老师教她功课，她本人始终没有放弃学业。1976年《出租车司机》在戛纳电影节宣传时，朱迪还充当了马丁斯科塞斯和罗伯特德尼罗的法语翻译。2001年时朱迪曾因出演电影《战栗空间》而拒绝了戛纳电影节评委会**一职。另外朱迪也是2011年法国电影凯撒奖的评委会**。
福斯特大学毕业以后也拍了几部影片，其中有《五个角落》、《重振雄风》。1988年，《*劫梨花》的剧本出现在她的面前，此片根据1983年发生的一件真人真事改编，她在《*劫梨花》中塑造了一个**受害者的形象，并凭此获得了奥斯卡最佳女主角奖。和《*劫梨花》中被强*的女招待员莎拉类似，《空中危机》中丈夫被阴谋*害、自己和女儿的生命也受到威胁的寡妇，《战栗空间》中被丈夫抛弃、女儿患有糖尿病、自己有幽闭空间*惧症、跟女儿相依为命的女子，《似是故人来》中独守空房多年、丈夫从战场归来却无力挽救丈夫生命、亲眼看丈夫被绞死的村妇，《勇敢的人》中未婚夫被活活打死、自己也差点命丧黄泉的播音员艾丽卡·贝恩。
1991年上映的《沉默的羔羊》使朱迪·福斯特获得了自己的第二座奥斯卡最佳女主角奖杯。
1991年，她自编自导自演了**部电影《锦绣童年》，讲述了一个天才儿童所遭遇的种种苦恼。
1992年，朱迪·福斯特在洛杉矶成立**制作公司，名为“蛋电影”（Egg Pictures），开始涉足制片业。
1993年，朱迪·福斯特与李察基尔合演爱情片《似是故人来》。1994年，与梅尔吉普森合演《赌侠马华力》。1995年，福斯特导演了《心情故事》。1997年，主演电影《超时空接触》。1998年，第17744号小行星被以她的名字命名。1999年，她和周润发主演了《安娜与国王》，首次拿到1500万美元片酬。
2002年，休息三年后的她主演了电影《战栗空间》，首映成绩3200万美元，是福斯特个人从影以来最佳首映成绩。2004年，她客串了让-皮埃尔·热内的《漫长的婚约》，影片的法语配音全部由她本人完成。
2005年，她主演了电影《空中危机》。
2007年，她又主演了电影《勇敢者》。
2008年，她与阿比吉尔·布莱斯林一起主演儿童冒险片《尼姆岛》。
2011年，由朱迪·福斯特自导自演，梅尔·吉布森领衔主演的独立搞怪喜剧《海狸》。2011年2月25日，朱迪·福斯科主持了第36届法国电影凯撒奖，这是继1993年马塞洛·马斯楚安尼之后首位主持凯撒奖的外国人。12月16日，克里斯托弗·瓦尔兹、朱迪·福斯特、凯特·温丝莱特、约翰·C·赖利主演的《*戮》在美国上映。
2013年1月，50岁的朱迪·福斯特出现在美国电影电视金球奖舞台**，从小罗伯特·唐尼手中接过了金球奖终身成就奖杯。8月，马特·达蒙与朱迪·福斯特联袂主演的科幻片《极乐世界》在美国上映。同年，福斯特导演了Netflix剧《女子监狱》**季和第二季部分剧集。
2014年，朱迪·福斯特加盟美剧《纸牌屋》第二季，担任分集导演。7月，乔治克鲁尼出演了福斯特导演的《金钱怪兽》。11月，朱丽娅·罗伯茨加盟福斯特导演、克鲁尼主演的《金钱怪兽》。
2016年，朱迪·福斯特确认加盟由德鲁·皮尔斯自编自导的惊悚片《阿尔忒弥斯酒店》，由西蒙和斯蒂芬·肯威尔制作。5月，留名好莱坞星光大道 ，成为星光大道上第2580颗星星。10月，获得由英国电影和电视艺术学院洛杉矶分部（BAFTA LA）颁发的斯坦利·库布里克大不列颠杰出影人奖。
2017年，加盟英剧《黑镜》第四季，担任分集导演。
个人生活朱迪与西德妮·伯纳德相识于1992年电影《似是故人来》的拍摄现场，之后她们还一起养育了两个孩子Charles Bernard Foster（98年7月20日生的），Kit Bernard Foster（2001年9月29日生的），其中Bernard是朱迪女友的姓氏，两个孩子都是福斯特进行人工受孕所生的。2008年，相恋15年的朱迪和Bernard分手。
2014年4月，朱迪与相恋不到一年的44岁摄影师女友Alexandra Hedison低调完婚。
主要作品 执导电影朱迪·福斯特并不是好莱坞传统意义上的美女，她既没有金发碧眼的妩媚，也没有甜蜜宝贝的**身材，她硬朗的脸部线条，嘴唇薄弱时常紧闭，每当有危险临近，便翘起倔强的下巴，眼神冷漠逼人，仿佛在告诉敌人，不要靠近我，我是不好惹的。这位天蝎座女子正像在影片中所乐意扮演的角色一样，有着超乎寻常的坚毅和洒*，像独自行走在茫茫大漠夜带刀的飒爽英雌，有着颠倒众生的气势咄咄。（腾讯娱乐评）
谈论朱迪·福斯特是不是一个漂亮的女演员等等诸如此类的问题是没有意义的。在美女如云的好莱坞，她能拥有今日的地位并不是依靠这些东西。这个外表看起来如羔羊般孱弱的女人，正在以她的头脑和独立精神为工具，将自己的声音和烙印留在好莱坞的电影版图上。（网易）
人物争议1980年秋天，朱迪暂时离开娱乐圈进入耶鲁大学读书，一心求学想过平静生活的她却因为辛克利**再次成为人们瞩目的焦点。辛克利疯狂迷恋《出租车司机》里的朱迪，他看了十四遍影片，最后为了引起朱迪的注意，他效仿片中罗伯特的行为，在1981年3月30日，前去刺*当时的美国总统罗纳德·威尔逊·里根（未遂），他试图以这种偏激的行为引起朱迪的注意，却没料到这件事让朱迪陷入舆论的漩涡，一时成为人们谈论的焦点。