万历三十五年（1607年）与杨涟同年进士，授中书舍人。万历四十七年（1619年），升浙江道监察御史。
天启元年(1621年) 领直隶屯田事，上“足饷无过屯田，屯田无过水利疏”淮行，奉委通判卢象观，主持水利 。后任左佥都御史。
明熹宗刚即位的时候，魏忠贤*政，杨涟上了一份奏章，揭发魏忠贤二十四条罪状。左光斗等七十余人大力支持他，草奏弹劾忠贤等三十二斩罪，但熹宗皆不信。
魏忠贤反诬陷杨涟等六君子接受熊廷弼的贿赂，判定杨涟、左光斗各坐赃二万，魏大中三千。后左光斗等人被捕下狱，受酷刑折磨，史载“五日一审，*体受拶、夹、棍等刑，不能跪起，平卧堂下受讯”。将死之前，左光斗的学生史可法买通狱卒，前往探监，遭光斗怒斥离去。后死于狱中。史可法受光斗“忠义”感召，继其志业，忠君爱国，亦身殉社稷。
天启七年（1627年）明熹宗逝世，明思宗即位，惩办魏党，魏忠贤自*。
南明福王弘光时，为左光斗**，谥“忠毅”。
文学成就左光斗自幼潜心读书，虽然天资不是很出众但学习异常刻苦。桐城一地在明末清初，文风极为兴盛，名家辈出，以至后来形成“桐城派”这样一个影响全国，泽被今世的大学派，左光斗居身于其中，深受熏陶，因而年轻时就颇负才名，除了精通文史外，还比较留心一些经世致用之说，事关国计民生之策。因此可以说他很早就报有凌云壮志，希图救国救民。这些思想又促使他养成清正刚毅的性格。
**成就左光斗三十二岁那年，也就是万历三十五年（1607年），他考中进士，被朝廷授予中书舍人的官职，不久就提拔为御史，负责巡视监察首都百官，开始他的漫漫仕途。
明末**十分**，买卖官爵十分普遍，因而就有人趁机**的官符印信，以诈*钱财。从而形成以吏部为主的**集团，为害极大。左光斗上任后**件事就是打掉这个**窝点，当场搜出假的官印七十余枚，逮捕假官一百余人，**集团的幕后主使金鼎臣也被抓获处死。此事一出，朝野震动，贪赃枉法之辈一见左光斗就“震慑不已”。
由于政绩着著，左光斗被升为内阁大臣，参与朝廷内部大政方针。左光斗刚正不阿，与腐朽的阉党集团进行尖锐斗争，并主张革新除旧，渐渐在他身边聚集了一批进步势力，史称东林党，左光斗是其领袖之一。以后在反对光宗宠妃李选侍挟持太子一事中，左光斗起了很大作用，与另一位东林党人杨涟并称“杨左”。太子继位后，重用东林党，左光斗任左都御史，负责监察百官，他的**生涯达到辉煌时期。
但明末**已经**透顶，左光斗独木难支将倾之大厦，面对内外**，专权跋扈的魏忠贤阉党集团，他虽坚决斗争却无力回天，自己也遭到阉竖的疯狂报复，先是被削职为民，贬为原籍，然后又将其逮捕，押解进京，当时“父老子弟拥马首号哭、声振原野”情景十分悲壮，慑于左光斗名声太大，魏忠贤不敢公开*害，而是命爪牙将左光斗残害致死于狱中，终年仅五十一岁。他的学生史可法称其为“吾师乃铁石铸造的肺腑”。到了崇祯帝即位，铲除阉党，为东林党人**，到清代，左光斗又被谥为“忠毅”以资褒扬。他的忠贞义举，也成为志士仁人们效法的典范和楷模。他的文章奏议、诗词章句也被后人收集在一起，辑为《左忠毅公集》广行于世。
经济思想除了**外，左光斗还十分关心经济，尤其在明末农业衰落的背景下，他尤其注重农业水利兴修，他本人也精于治水。自幼生于江淮水乡的左光斗在北方一针见*地指出：北方农业落后其弊在水利不修，当朝廷任命他负责屯田事务，他便提出了著名的因天时、地利、人情和疏浚沟渠、开设塘陂、修筑堤坝、鼓励军民屯垦的“三因十四议”，并迅速付诸实施，并将南方良种水稻引入北方，“北人始知其稻”。从而大大促进了北方的农业发展。
注：右图为左忠毅公祠，其旁边为左光斗故居啖椒堂，均位于安徽省桐城中学内。
人物逸事 文章简介名称：《左忠毅公逸事》，选自《方望溪先生全集》。
作者方苞（1668―1749），字灵皋，号望溪，桐城人，清代著名的散文家，桐城派的创始人。著有《方望溪先生全集》。
原文先君子尝言，乡先辈左忠毅公视学京畿，一日，风雪严寒，从数骑出，微行入古寺。庑下一生伏案卧，文方成草。公阅毕，即解貂覆生，为掩户。叩之寺僧，则史公可法也。及试，吏呼名至史公，公瞿然注视，呈卷，即面署**。召入，使拜夫人，曰：“吾诸儿碌碌，他日继吾志事，惟此生耳。”
及左公下厂狱，史朝夕狱门外。逆阉防伺甚严，虽家仆不得近。久之，闻左公被炮烙，旦夕且死，持五十金，涕泣谋于禁卒，卒感焉。一日，使史更敝衣，草屦，背筐，手长�K，为除不洁者，引入。微指左公处，则席地倚墙而坐，面额焦烂不可辨，左膝以下筋骨尽*矣。史前跪抱公膝而呜咽。公辨其声，而目不可开，乃奋臂以指拨眦，目光如炬，怒曰：“庸奴!此何地也，而汝来前!国家之事糜烂至此，老夫已矣，汝复轻身而昧大义，天下事谁可支拄者？不速去，无俟奸人构陷，吾今即扑*汝!”因摸地上刑械作投击势。史噤不敢发声，趋而出。后常流涕述其事以语人，曰：“吾师肺肝，皆铁石所铸造也。”
崇祯末，流贼张献忠出没蕲、黄、潜、桐间，史公以凤庐道奉檄守御。每有警，辄数月不就寝，使将士更休，而自坐幄幕外。择健卒十人，令二人蹲踞而背倚之，漏鼓移则番代。每寒夜起立，振衣裳，甲上冰霜迸落，铿然有声。或劝以少休，公曰：“吾上*负朝廷，下*愧吾师也。”
史公治兵，往来桐城，必躬造左公第，候太公、太母起居，拜夫人于堂上。
余宗老涂山，左公甥也，与先君子善，谓狱中语乃亲得之于史公云。
译文先父曾经说，同乡前辈左忠毅公在京都附近任学政。一天，刮风下雪特别寒冷，左公带着几个骑马的随从外出，隐藏自己的身份改装出行到一座古庙。在厢房里见一个书生趴着桌子睡着了，文章刚写成草稿。左公看完了，就*下貂皮外衣盖在书生身上，替他关好门。左公向庙里的和尚问这个书生，原来就是史可法。等到考试，吏官叫到史可法的名字，左公惊奇地注视着他，他呈上试卷，就当面签署他是**名。又召他到内室，让他拜见了左夫人，并对夫人说：“我们的几个孩子都平庸无能，将来继承我的志向和事业的只有这个书生了。”
等到左公被送进东厂监狱，史可法早晚守在监狱的大门外边.可恶的太监防备看管的很严。即使左家的佣人也不能靠近。过了好久，听说左公受到炮烙酷刑，不久将要死了，史可法拿出五十两银子，哭泣着跟看守商量，看守被感动了。一天，看守让史可法换上破旧衣服，穿上草鞋，背着筐，用手拿着长�f，装做打扫垃圾的人，看守把史可法引进牢房。暗暗地指点左公呆的地方，左公却靠着墙坐在地上，脸和额头烫焦溃烂不能辨认，左边膝盖往下，筋骨全部*落了。史可法走上前去跪下，抱着左公膝盖就哭泣起来。左公听出是史可法的声音，可是眼睛睁不开，于是奋力举起胳臂用手指拨开眼眶，目光像火炬一样明亮，恼怒地说：“没用的奴才！这是什么地方？可你来到我这里！国家的事情，败坏到了不可收拾的地步，我已经完了，你又轻视自己不明大义，天下事谁能支持呢？还不赶快离开，不要等到坏人编造罪名来陷害你，我现在就打死你！”于是摸索地上刑具，做出投打的样子。史可法闭口不敢出声，小步紧走地出来。后来史可法常常流着泪讲述这件事，告诉别人说：“我的老师的肝肺、都是铁石所铸造出来的。”
崇祯末年，张献忠在蕲春、黄冈、潜山、桐城一带活动。史可法凭借凤阳、庐州道员的身份奉命防守御敌。每次有警报，就几个月不能上床睡觉，他让士兵轮番休息，可是自己在帐篷外边坐着。挑选了强健的士卒十人， 命令二人蹲坐着用背靠着他，过了一更鼓就轮留替换一次。每到寒冷的夜晚站立起来，抖动自己的衣裳，铠甲上的冰霜散落下来，像金属响亮的声音。有人劝他稍微休息一下，他说：”我上怕辜负朝廷，下怕愧对我的老师呀！”
史可法指挥军队，往来于桐城。一定亲自拜访左公府第向太公、太母请安，并到厅堂上拜见左夫人。
我本家的老前辈涂山，是左公的女婿，他和先父很要好，说左公在监狱里对史可法讲的话，是亲耳从史可法那里听到的。
写作特色1）语言精炼，结构严谨
2）人物形象，刻画生动
3） 妙借别人口语，以代赞词
详细内容如下：
一、通过行动、语言和肖像的刻画表现人物的精神面貌。如写左光斗注意了解民情，能深入民间，又不愿惊动当地官民的工作作风，是通过“风雪严寒”中“微行”这一行动反映出来的。写他在古寺看了史可法“方成草”的文章，“即解貂覆衣，为掩户”等行动，反映他对这一新发现的人才的深情厚爱。“叩之寺僧”，为的进一步了解，也是关心爱护之情所驱使。写“及试，吏呼名至史公”时，左“瞿然注视”，表现他在古寺只看了史的文章，因史“伏案卧”而未识其面，此时听到吏呼史的姓名，自然不胜惊喜，深情注视。“呈卷，即面署**”，表现他对史可法写的文章给予高度评价，通过文章深知其人。所有这些，都反映他善于发现人才，大胆选拔人才。他说的“他日继吾志事，惟此生耳”，表现他奖掖英才的目的是为国选才。对照他后来在狱中所说“国事糜烂至此，……汝复轻身而昧大义，天下事谁可支拄者”，就更能看出这一点。“不速去，无令奸人构陷，吾今即扑*汝”这些话，在严厉责备中饱含着挚爱与殷切的期望。“因摸地下刑具作投击势”，也是这种矛盾的思想感情的流露。写左公在狱中的形象，**句是“席地倚墙而坐”。这是在“面额焦烂不可辨，左膝以下筋骨尽*”的情况下的姿态，左公刚毅不屈的气节由此生动地表现出来。“奋臂以指拨眦”的动作和“如炬”的目光，写出他因听出史可法的声音时又惊又喜又恼的感情。“目光如炬”的形象，还表现出尽管他身体备受摧残，但仍然充满活力与热情，那目光是鼓舞后继者奋勇前行的火炬，是烧向邪恶势力的烈焰。左光斗的品质和精神面貌就是通过上述言行与肖像特征显示出来的。
二、以史可法映衬左光斗。本文所记逸事，直接写左光斗的二件。另外两件，表面看来是写史可法，实际是为了表现左光斗忠毅精神的感人之深。写史可法统兵作战时忠于职守，反映左光斗“他日继吾志事，惟此生耳”的期望已成为现实，说明他识别人才的卓识与为国选才的成效。史可法之所以那样做，正如他自己所说，是因为“上*负朝廷，下*愧吾师也”。写史可法敬事左公的父母及夫人的作用，也是如此。史可法向人涕泣谈及左公狱中事，说：“吾师肺肝，皆铁石所铸造也”，这是对左的赞颂，也是对自己的策励。由此可见，写史即所以写左，史的言行实际是左的精神品德的光辉的折射，把他们联系起来写，使彼此相得益彰。
墓地 地理位置位于桐城市城西北10公里处的“左家大墓山”。今属吕亭镇双龙村。 背依大墓山，面向桃花寨，群山环抱，古木荫翳，颇负气势。
相关信息墓地面积为16平方米，冢占地10平方米，环以*石圹，高0.8米，后圹嵌碑，正中阳文镌刻：“皇明太子少保都察院右副都御使谥忠毅公左公之墓。”下款小字阴刻：“男国柱、国材、国林、国棣”。
崇祯诸生左国斌、冬日谒伯父忠毅公墓，有诗云：“班马曾闻山下鸣，监军使者史先生。布袍徒步披荒草，野老清猿听哭声。西蜀坡公悲永叔，南州孺子拜黄琼。如今一夜三年话，师弟居然副盛名。”
人物评价左光斗秉性爽直，形象威武，少时好读节义传记，后精研程朱之学，著有《易说》、《左光斗奏疏》。他洞悉世态炎凉，为人不易。桐城县城内有他的住宅名曰“啖椒堂”，足见其性格异于常俗。他在桐城被捕时，家乡父老头顶明镜，手端清水，拥马首嚎哭，声震四野，“缇骑亦为之涕零”。
左光斗死后，长兄左光霁株连致死，其母哭子身亡。崇祯帝即位后，惩办了魏忠贤，后左光斗冤案得以昭雪**，追赠为太子少保，谥“忠毅”，其父出颖时年84岁，接旨后端坐瞑目，不语不食而亡。
为表彰左光斗一生业绩，后人在县城北门内建“左忠毅公祠”，与“啖椒堂”邻近，今遗址尚存，为县级重点文物保护单位。
明史记载左光斗，字遗直、共之，号苍屿，桐城人。万历三十五年进士。除中书舍人。选授御史，巡视中城。捕治吏部豪恶吏，获假印七十余，假官一百余人，辇下震悚。
出理屯田，言：“北人不知水利，一年而地荒，二年而民徙，三年而地与民尽矣。今欲使旱不为灾，涝不为害，惟有兴水利一法。”因条上三因十四议：曰因天之时，因地之利，因人之情；曰议浚川，议疏渠，议**，议设坝，议建闸，议设陂，议相地，议筑塘，议招徕，议择人，议择将，议兵屯，议力田设科，议富民拜爵。其法犁然具备，诏悉允行。水利大兴，北人始知艺稻。邹元标尝曰：“三十年前，都人不知稻草何物，今所在皆稻，种水田利也。”阉人刘朝称东宫令旨，索戚畹废庄。光斗不启封还之，曰：“尺土皆殿下有，今日安敢私受。”阉人愤而去。
光宗崩，李选侍据乾清宫，迫皇长子封皇后。光斗上言：“内廷有乾清宫，犹外廷有皇极殿，惟天子御天得居之，惟皇后配天得共居之。其他妃嫔虽以次进御，不得恒居，非但避嫌，亦以别尊卑也。选侍既非嫡母，又非生母，俨然尊居正宫，而殿下乃退处慈庆，不得守几筵，行大礼，名分谓何？选侍事先皇无*簪戒旦之德，于殿下无拊摩养育之恩，此其人，岂可以托圣躬者？且殿下春秋十六龄矣，内辅以忠直老成，外辅以公孤卿贰，何虑乏人，尚须乳哺而襁负之哉？况睿哲初开，正宜不见可欲，何必托于妇人女子之手？及今不早断决，将借抚养之名，行专制之实。武氏之*再见于今，将来有不忍言者。”时选侍欲专大权，廷臣笺奏，令先进乾清，然后进慈庆。得光斗笺，大怒，将加严谴。数遣使宣召光斗，光斗曰：“我天子法官也，非天子召不赴。若辈何为者？”选侍益怒，邀熹宗至乾清议之。熹宗不肯往，使使取其笺视之，心以为善，趣择日移宫，光斗乃免。当是时，宫府危疑，人情危惧，光斗与杨涟协心建议，排阉奴，扶冲主，宸极获正，两人力为多。由是朝野并称为“杨左”。
未几，御史贾继春上书内阁，言帝不当薄待庶母。光斗闻之，即上言：“先帝宴驾，大臣从乾清宫奉皇上出居慈庆宫，臣等以为不宜避选侍。故臣于初二日具《慎守典礼肃清宫禁》一疏，宫中震怒，*几不测。赖皇上保全，发臣疏于内阁。初五日，阁臣具揭再催，奉旨移宫。至初六日，皇上登极，驾还乾清。宫禁肃然，内外宁谧。夫皇上既当还宫，则选侍之当移，其理明白易晓。惟是移宫以后，自宜存大体，捐小过。若复株连蔓引，使宫闱不安，即于国体有损。乞立诛盗宝宫奴刘逊等，而尽宽其余。”帝乃宣谕百官，备述选侍凌虐圣母诸状。及召见，又言：“朕与选侍有仇。”继春用是得罪去。
时廷臣议改元。或议削泰昌弗纪，或议去万历四十八年，即以今年为泰昌，或议以明年为泰昌，后年为天启。光斗力排其说，请从今年八月以前为万历，以后为泰昌，议遂定。孙如游由中旨入阁，抗疏请斥之。出督畿辅学政，力杜请寄，识鉴如神。
天启初，廷议起用熊廷弼，罪言官魏应嘉等。光斗独抗疏争之，言廷弼才优而量不宏，昔以守辽则有余，今以复辽则不足。已而廷弼竟败。三年秋，疏请召还文震孟、满朝荐、毛士龙、徐大相等，并乞召继春及范济世。济世亦论“移宫”事与光斗异者，疏上不纳。其年擢大理丞，进少卿。
明年二月拜左佥都御史。是时，韩�p、赵南星、高攀龙、杨涟、郑三俊、李邦华、魏大中诸人咸居要地，光斗与相得，务为危言核论，甄别流品，正人咸赖之，而忌者浸不能容。光斗与给事中阮大铖同里，招之入京，会吏科都给事中缺，当迁者，首周士朴，次大铖，次大中。大铖邀中旨，勒士朴不迁，以为己地。赵南星恶之，欲例转大铖，大铖疑光斗发其谋，恨甚。熊明遇、徐良彦皆欲得佥都御史，而南星引光斗为之，两人亦恨光斗。江西人又以他故衔大中，遂共嗾给事中傅��劾光斗、大中与汪文言比而为奸。光斗疏辨，且诋��结东厂理刑傅继教为昆弟。��恚，再疏讦光斗。光斗乞罢，事得解。
杨涟劾魏忠贤，光斗与其谋，又与攀龙共发崔呈秀赃私，忠贤暨其党咸怒。及忠贤逐南星、攀龙、大中，次将及涟、光斗。光斗愤甚，草奏劾忠贤及魏广微三十二斩罪，拟十一月二日上之，先遣妻子南还。忠贤�知，先二日假会推事与涟俱削籍。群小恨不已，复构文言狱，入光斗名，遣使往逮。父老子弟拥马首号哭，声震原野，缇骑亦为雪涕。至则下诏狱酷讯。许显纯诬以受杨镐、熊廷弼贿，涟等初不承，已而*以不承为酷刑所毙，冀下法司，得少缓死为后图。诸人俱自诬服，光斗坐赃二万。忠贤乃矫旨，仍令显纯五日一追比，不下法司，诸人始悔失计。容城孙奇逢者，节侠士也，与定兴鹿正以光斗有德于畿辅，倡议醵金，诸生争应之。得金数千，谋代输，缓其狱，而光斗与涟已同日为狱卒所毙，时五年七月二十有六日也，年五十一。
光斗既死，赃犹未竟。忠贤令抚按严追，系其群从十四人。长兄光霁坐累死，母以哭子死。都御史周应秋犹以所司承追不力，疏趣之，由是诸人家族尽破。及忠贤定《三朝要典》，“移宫”一案以涟、光斗为罪魁，议开棺�J*。有解之者，乃免。忠贤既诛，赠光斗右都御史，录其一子。已，再赠太子少保。福王时，追谥忠毅。