章武三年（223年）五月，刘禅在成都继位称帝，时年十七岁。刘禅渐渐长成，宠信宦官黄皓。黄皓便阿谀献媚，处心往上爬。董允每每正颜厉色地匡谏刘禅，多次责备黄皓；黄皓十分惧怕董允，始终不敢为非作歹。董允在世之日，黄皓的官位一直不过黄门丞。
始预政事延熙九年（246年），侍中董允去世，陈祗接替他担任侍中，不再排斥宦官黄皓，并与黄皓互为表里，使得黄皓开始有机会参与政事。
专秉朝政景耀元年（258年），镇军将军陈祗病死，宦官黄皓开始专秉朝政。黄皓从黄门令成为中常侍、奉车都尉。刘禅弟弟刘永憎恶宦官黄皓，黄皓取得刘禅的信任把持朝政后，在刘禅耳边谗言离间刘永，刘禅渐渐疏远刘永，以致刘永竟十多年不能朝见刘禅。众大臣多依附黄皓，罗宪独独坚正不移。黄皓憎恨他，贬他为巴东太守。当时大将军阎宇都督巴东，让罗宪领军，当阎宇的副将。
景耀二年（259年），樊建担任尚书令（丞相）。 自从樊建、董厥、诸葛瞻统领朝政，姜维常常在外打仗，黄皓玩弄权柄，诸葛瞻、董厥都将就庇护黄皓，没能够纠正刘禅的错误，阻止黄皓的行为，然而樊建偏不与黄皓和好往来。
景耀五年（262年），姜维见黄皓肆无忌惮的擅摄朝政，启奏刘禅将其处死，但刘禅不同意，说黄皓不过是一小人，不用太在意。刘禅命黄皓向姜维谢罪，但姜维见黄皓在朝中枝连叶附，*怕会对自己不利。姜维对此感到非常害怕，于是请求到沓中屯田，不敢回成都。
景耀六年（263年），姜维听闻钟会于关中治兵，于是上书给刘禅调兵遣将以作准备，但黄皓崇信鬼神巫术，告诉刘禅敌人最终不会到来，于是刘禅也就没当回事，而朝中其他大臣全不知道此事。后来邓艾进入蜀地，听说黄皓奸诈阴险，将他收押监禁，将要处决，然而他优厚地贿赂邓艾身边的人，得以免死。蜀汉灭亡后，司马昭因为黄皓*国殃民，将他凌迟处死。
人物评价陈寿：祗死后，皓从黄门令为中常侍、奉车都尉，*弄威柄，终至覆国。
诸葛瞻：吾内不除黄皓，外不制姜维，进不守江油。吾有三罪，何面而反？
诸葛尚：父子荷国重恩，不早斩黄皓，以致倾败，用生何为！
钟敬伯：西蜀基业，百计而得之，百战而守之，卒为黄皓所蛊，使与汉火俱烬。
个人成就 总揽朝政他作为一名宦官，天天待在皇帝身边，又善于玩乐，巴结取悦皇帝，从而获得皇帝的宠信，为他日后升迁奠定基础。他不仅善于阿谀奉承，而且善于用鬼神巫术来欺*统治者，使统治者对他十分信任。
他善于结党，与朝廷大员陈祗互为表里，干预蜀汉政事。陈祗死后，甚至做到专秉朝政。
排挤姜维他善于排除异己，只要是不依附自己的人甚至刘氏宗亲都被他贬低或不得入朝。在朝中玩弄权柄，有许多大臣将就庇护他。
大将军姜维是蜀汉功臣，黄皓为了排挤他，培植依附自己的将军阎宇。黄皓在朝中枝连叶附，依附他的朝廷大臣可以说是很多了，以至于逼得姜维不敢呆在朝廷，出朝屯田，不敢回成都。
艺术形象 文学形象小说《三国演义》中的形象与正史大体相同，主要不同在于《演义》将姜维两次战斗的退败直接归罪于黄皓的谗言，而且《演义》补充了黄皓的死亡结局。
**百十三回初次登场，是宦官，被刘禅宠幸，日夜陪伴刘禅吃喝玩乐。魏国邓艾命令党均进入蜀国以重金贿赂皓，布散流言，皓奏闻刘禅，使前线处于优势的姜维班师回朝。
**百十五回，刘禅听信黄皓之言，沉溺酒色，不理朝政。蜀右将军阎宇身无寸功，阿附黄皓，得到**厚禄，听说姜维在祁山作战，请求黄皓让他代替姜维，又将战事中处于优势的姜维召回朝廷。姜维十分气愤，请求刘禅*了黄皓，刘禅不同意，又让黄皓道歉，此事不了了之。姜维为避*，出朝屯田。
**百十六回，姜维上表说魏军将至，黄皓却找来一个师婆，师婆自称西川土神，说魏国疆土多年之后都归刘禅，刘禅重赏师婆并深信她的话，继续每日玩乐。姜维再上表军情，又都被黄皓隐匿。
**百十七回，魏军攻入涪城，刘禅听说后召见黄皓，黄皓说是假消息，刘禅再宣师婆，师婆却不知去哪儿了，远近军情消息突然上报很多，于是军情再隐瞒不住。
**百十八回，邓艾进入成都，听说黄皓奸诈阴险，想*他，但是黄皓用许多金钱贿赂邓艾手下，得以免死。
**百十九回，刘禅迁到洛阳，司马昭因为黄皓*国殃民，将他凌迟处死。
**形象1994年电视剧《三国演义》：曾革饰演黄皓；
2016年电视剧《军师联盟》：萧兵饰演黄皓。