崇祯四年（公元1631年），农民起义军首领 王自用在山西联合各部，组成 三十六营，罗汝才是其中首领之一。随后自已建成一军，单独作战。 荥阳大会时，名列 十三家之一。曾向明 三边总督 洪承畴投降，屯于 郧县（今属湖北），以“受抚”为名，休息兵力。崇祯十二年（公元1639年），再次起事，随 张献忠转战四川、 湖广、河南。 崇祯十三年（公元1640年），罗汝才部进入巫山，为四川女总兵 秦良玉阻遏。于是，这位绰号“曹*”的黠贼突然进攻 夔州，又被秦良玉率兵击走。不久，秦良玉率兵在 马家寨邀击贼军，*其骁将“东山虎”，斩首六百余级。然后，秦良玉乘胜与明军在谭家坪、仙寺岭连败贼寇，夺得罗汝才主帅大纛，并生擒其副手“轰塌天”，败走。 崇祯十四年（公元1641年），因与 张献忠不合，改投 李自成，称“代天抚民威德大将军”。后因受人挑拨，私通明将 左良玉，被李自成以此为借口所*，同时被*的还有革左五营的 贺一龙。
经历明末流贼的核心人物并不是 高迎祥、 李自成、 张献忠，而是绰号曹*的罗汝才。〔水浒传〕对明末的社会影响力很大， 柳敬亭说 武松天下闻名，形成了“造反有理”的社会氛围。明末的学者 李贽，对于****是抱着赞赏态度的，引起了权贵们的愤怒。御用文人们对李贽进行口诛笔伐，但并没有起到改善社会的作用，下层社会是不读那些文字的。社会矛盾激化到一定程度时，就总体*发了，兴起了流贼。延安是革命老区，自然环境使之成为革命的策源地。山中到处都是贼寇，也就是革命的基本力量。贼寇们都有江湖绰号，罗汝才号称“曹*”，很有谋略。 十三家联合作战就是罗汝才的主张，流贼们模仿 梁山好汉，高迎祥统领七十二路天罡，张献忠统领三十六路地煞。
罗汝才善于调和各部之间的关系，所以谁都愿意与之合作。打下城池之后，子女财物大家平分，盗亦有道。清廉的**一律不碰，打的就是贪官，这就是罗汝才的江湖道义。有一位首领替人报仇，攻下了城池，*了清廉**一家，气得罗汝才将该首领 五马分*。通常一个县只有三五百守军，流贼动辄数十万之众，官军是守不住城池的。罗汝才与 高迎祥合作的时候最多，都是老江湖了，高迎祥过去是个盗马贼。罗汝才喜欢奢侈，属于穷人乍富型的*发户，享受够了死了也不屈。过去罗汝才娶不上媳妇，当了流贼首领之后，身边美女不下百名，个个如花似玉，这就是罗汝才喜欢做流贼的理由。“劫富济贫”、“替天行道”只不过是个口号，能够自保就算不错了。都是些乌合之众，胜不相让，败不相救，聚到一起就是为了打家劫舍，没有别的目的。
高迎祥死了之后，罗汝才只好与 李自成、 张献忠等首领进行合作。这两位一个比一个刚狠，李自成的刚狠超过屠户出身的张献忠。冷兵器时代，长年累月的*人，已经拿*人不当回事了，与宰猪*羊没啥不同。一上阵就兴奋，几日不*人就心中不乐，需要*与火的**。罗汝才善谋，那两位善攻，就合作在一起。三四十万兵马攻打三千官军胜多败少，州郡守军最多三千人。
李自成兵败之后投奔张献忠，险些丧命，是罗汝才救了李自成。张献忠兵败之后投奔李自成，也是险些被*，是罗汝才私下送他五百人马，将张献忠放了出去，罗汝才真是为了大局着想。 李自成潼关遇伏，罗汝才鼓动各部与他一起前去搭救李自成，也是为了大局。罗汝才是以德服人，讲究江湖道义。李自成与 张献忠讲的是霸道，以力服人，胁迫各部听从自己的指挥。罗汝才的人缘始终挺好，在流贼里很有号召力。没有罗汝才张献忠也不敢反了谷城，没有罗汝才李自成也聚合不起百万大军。
这些陕北的流氓们始终没有改变流氓习气，这就注定了他们的历史悲剧。就连满清王朝都不屑于招降那些流贼，投降的流贼首领很少有活下来的。多尔衮密令各部；u2018降贼有谋反之意格*勿论。u2019对于明朝降官满清王朝是很客气的，轻易不*。 牛金星父子兔死狗烹，明朝降官不肯与之为伍，死的不明不白。 张鼐等虽然归降，全部处死。 李自成率领四五十万人马亡命逃窜，狼狈不堪。
罗汝才死于李自成之手，这也是他没有想到的。手下三四十万大军，罗汝才一走，李自成是进不了北京的。罗汝才等首领只想像过去那样为所欲为，不愿意接受李自成的管制。李自成虽然*了罗汝才等首领，却无法降服人心。进入北京之后，人心就*了。都是亲朋好友结合成的流氓团伙，为的就是抢掠，不是为了给李自成打江山。罗汝才所思所想与他们绝大多数人是相同的，是流贼的代表人物。
只有河南营李公子（李岩）与流氓们有所不同，是抱着儒家的济世情怀参加革命运动的，也希望能够改变这场革命运动的性质。李公子失败了，而且遭到了革命领袖李自成的嫉妒，被无端 坑*，李岩就是不死，双方也难以继续合作下去了。道不同不相为谋，李公子出身于 名门世家，散尽家财赈灾一方，不是为了名利，而是出于儒家的济世情怀。李公子想要实现的是尧舜民主社会主义，恢复先 王之道。 穷则独善其身， 达则兼济天下。李公子是位正人君子，与陕北的流氓们所想的并不一样。
李自成进了北京之后，住进了皇宫，搂上了 陈圆圆，早把革命的初衷扔到脑后了，根本没提当初许诺过的“均田”这么回事。败逃回西安之后，还是没有实行均田。抢掠了无数的财富，李自成是不缺钱花的。百姓生活的怎么样他是无暇过问的，也不那么关心。采取严刑苛法治国，偷一只鸡就是死罪。与罗汝才相比，流贼们认为李自成做事不仗义。用人脸朝前，不用人脸朝后。过河拆桥，卸磨*驴。罗汝才不死，还将是流贼中间的核心人物。革命领袖四队、六队等，也曾聚拢过四五十万大军，都没成气候，主要是不具备那个素质。 黄巢与 李自成的错误都在于只建立了流氓**，没有接受儒家学说。百姓并不怀念黄巢，也不怀念李自成，因为他们只不过是个流氓，险些坐了天下的流氓。但是李自成在革命初期抚恤百姓在加速腐朽明朝的灭亡还是有很大功劳的。