1969年，方文山出生于台北一个偏僻小镇的蓝领家庭。自小便勤工俭学，每逢寒暑假都要外出打工：派送广告，当餐厅服务员，做业务员，当高尔夫球童。只要能赚钱，从不拈轻怕重，小小年纪已尝遍生活的苦辣滋味。
学生时代
学生时代，因为成绩不佳，一直默默无闻，还常挨老师臭骂。但作文是好的，往往老师出完题目，三两下就交稿了。自己写还不够，还要帮同学写才过瘾。
打工生涯
服完兵役，方文山慢慢开窍，开始大量读书，勤勉笔耕，简直到了如痴如醉的地步。然而那时还藉藉无名，为求温饱仍需另辟蹊径。只有私立职高学历，做过纺织厂机械维修工、百货物流送货司机，去台北前最后一份工作则是安装防盗系统的工人，每天头顶安全帽，手拎电钻，在尘土瓦砾中汗流浃背地工作。
演艺经历2001年，因创作周杰伦首张专辑《JAY》中的歌曲《娘子》提名第12届金曲奖最佳作词人奖。
2003年，凭借创作的歌曲《东风破》获得第四届百事音乐风云榜年度港台及海外华人最佳作词。同年在第十二届金曲奖上，凭借为周杰伦创作的歌曲《威廉古堡》获得最佳作词人。同年为孙燕姿创作的歌曲《直来直往》获得第三届香港音乐风云榜港台年度最佳填词奖。
2004年，创作的歌曲《七里香》获得2004MusicRadioTOP排行榜年度最佳港台作词奖和第五届百事音乐风云榜最佳作词奖。同年歌曲《止战之殇》入围台湾第16届台湾金曲奖最佳作词人奖。
2005年，出版激励人心的励志小品文《演好你自己的偶像剧》。同年凭借歌曲《发如雪》提名台湾第17届金曲奖最佳作词人。
2007年，出版图书《关于方文山的素颜韵脚诗》，收入了方文山出道多年所创作的一百多首诗作。同年因创作歌曲《菊花台》入围第18届金曲奖最佳作词人，以及第26届香港电影金像奖最佳电影主题曲作词人。
2008年，凭借歌曲《青花瓷》获得第19届金曲奖最佳作词人，同年出版图书《青花瓷：隐藏在釉色里的文字秘密》，并参演舞台剧 《六义帮》。
2010年，出版《方道・文山流》，该书由近30篇文化观察类文章，个人生活方面的休闲式散文，以及23首中国风代表作曲谱构成。参演范逸臣，立威廉主演的动作电影《混混天团》，同年与阿朵合作出演贺岁音乐剧《爷们儿》。
2011年，出版自传体励志随笔集《亲爱的，我们活在最好的年代》，同年出演电影《华裔》，随后参演郭康、赵春玉执导的情景剧《冲吧宅男》，11月20日担任2011中国风南昌演唱会的总导演及总策划。
2013年，发起西塘汉服文化周，同年12月13日方文山首次执导的电影《听见下雨的声音》上映。
2014年，执导《中国风演唱会》沧州站。
2016年1月，参与《功夫熊猫3》全球主题曲《Try》的中文歌词创作。
2016年3月，担任“Listen up”说唱歌曲创作大赛评委。
2016年11月22日，方文山为加盟爱尚传媒公司首席文化官并兼任控股子公司爱尚文山流CEO。
2018年2月3日，参加《奇葩大会2》；3月18日， 担任2018年《让梦想飞 一唱到底》特邀明星导师；8月，加盟综艺节目《中国好诗，歌》。
2019年1月6日，参与录制海天蚝油特约赞助播出的《吐槽大会》第三季。12月28日、29日，主演的大型原创历史音乐剧《屈原》在江苏大剧院巡演。
主要作品 音乐作品为他人创作
*离轨道
吴宗宪 2000 不爱我的画面 吴宗宪 2000 完美主义 周杰伦 2000 娘子 周杰伦 2000 斗牛 周杰伦 2000 印地安老斑鸠 周杰伦 2000 反方向的钟 周杰伦 2000 九十九种浪漫 咻比嘟哗 2000 我就是这样(与陈铮、张荣容合填) 咻比嘟哗 2000 出卖心碎 迪克牛仔 2000 不要再说爱我 动力火车 2000 他到底哪一点好 4 in Love 2001 不关它的事 孔令奇 2001 Should I Stay Should I Go 孔令奇 2001 绝望生鱼片 任贤齐 2001 一壶乡愁 刘德华 2001 为什么 吴宗宪 2001 刀马旦 李 玟 2001 悲伤的斜对面 吕方 2001 爱在西元前 周杰伦 2001 忍者 周杰伦 2001 上海一九四三 周杰伦 2001 对不起 周杰伦 2001 威廉古堡 周杰伦 2001 双截棍 周杰伦 2001 剧本 施文彬 2001 电灯泡(2) 康晋荣 2001 刀锋边缘 康晋荣 2001 白纸黑字 许茹芸 2001 Can U Feel It(与林迈可合填) 温 岚 2001 北斗星(与温岚合填) 温 岚 2001 L.A.N.D.Y(与林迈可合填) 温 岚 2001 眼泪知道 温 岚 2001 蒲公英 温 岚 2001 动心 温 岚、林迈可 2001 Come On Energy 2002 热带雨林 S.H.E 2002 我忍住哭 可米小子 2002 对你而言 江美琪 2002 爱琴海 李 玟 2002 半兽人 周杰伦 2002 龙拳 周杰伦 2002 火车叨位去 周杰伦 2002 爷爷泡的茶 周杰伦 2002 米兰的小铁匠 周杰伦 2002 最后的战役 周杰伦 2002 你管我 芮 恩 2002 是谁 芮 恩 2002 天亮当朋友 芮 恩、Forte 2002 离我远一点(与周传雄合填) 品 冠 2002 爱情转弯的地方 品 冠、黄嘉千 2002 红酒 祝钒刚 2002 直来直往 孙燕姿 2002 风沙 梁朝伟 2002 玫瑰凋谢 许志安 2002 快乐为主 许慧欣 2002 蓝色雨 温 岚 2002 不吵不闹 温 岚 2002 走 温 岚 2002 你活该 温 岚 2002 壁虎漫步 潘玮柏 2002 X Spy 潘玮柏 2002 站在你这边 潘玮柏 2002 学不会 潘玮柏 2002 无懈可击 ENERGY 2003 白色羽毛 芮恩 2003 不想*自己 陈琳 2003 紫色唇膏 陈琳 2003 满天风雪 陈琳 2003 月牙泉 游艾迪 2003 倒数计时 辛子奇 2003 什么都不管 One Fifth 2003 一分钟 TENSION 2003 婆娑世界 伍思凯 2003 河滨公园 S.H.E 2003 北欧神话 S.H.E 2003 月亮可以代表我的心 杨坤 2003 信仰 铁竹堂 2003 心魔 铁竹堂 2003 废墟 钟镇涛 2004 倒带 蔡依林 2004 千年之恋 信乐团 2004 祭魂酒 童安格 2004 鹰之恋 童安格 2004 嘻游记 南拳妈妈 2004 哈里路亚 南拳妈妈 2004 子弹列车 林俊杰 2004 爱到底 温岚 2004 候鸟 S.H.E 2004 一直很安静 阿桑 2005 瓶中沙 Twins 2005 女力 温岚 2005 牡丹江 南拳妈妈 2005 哭笑不得 柯有伦 2005 棋王 信 2005 一脸清秀 蔡诗芸 2005 塔罗牌恋人 蔡诗芸 2005 Say U Love Me Lara&Jason 2005 罗密欧与四个朱丽叶 YUMMY 2005 月桂女神 S.H.E 2005 蟑螂小强 Tank 2006 大敦煌 刀郎 2006 心型圈 蔡依林 2006 花恋蝶 南拳妈妈 2006 时间若倒退 南拳妈妈 2006 飙汗 容祖儿+罗志祥 2006 曾经太年轻 蓝又时 2006 妹妹 江美琪 2006 押韵的悲伤 管维嘉 2006 听见了爱 群星 2007 花样霓虹 蔡诗芸 2007 天生慢熟 蔡诗芸 2007 女儿红 蔡诗芸 2007 烟味 陈奕迅 2007 受宠 刘�宏 2007 小小 容祖儿 2007 亲爱的那不是爱情 张韶涵 2007 围城 张靓颖 2007 手写爱 许茹芸 2007 泪妆 南拳妈妈 2008 醉赤壁 林俊杰 2008 一句一伤 刘力扬 2008 我们就到这 梁静茹 2008 樱花湖 黄丽玲 2008 分手倒数 江语晨 2008 十五号公路 江语晨 2008 苹果光 丁当 2008 多出来的自由 言承旭 2009 葬花笛 王澜霏 2009 寂寞河流 王澜霏 2009 慢慢慢 王澜霏 2009 龙鳞 张杰 2009 我透明 唐嫣 2009 痛快 孙楠 2009 那年我们一起许愿 袁咏琳 2009 舞带威胁 袁咏琳 2009 故事的**行 伍思凯 2009 分手不是不可以 彭佳慧 2009 回音 周定纬 2010 有种幸福叫做年轻 / 2010 想你就写信 浪花兄弟 2010 或许 浪花兄弟 2010 台湾心跳声 蔡依林 2010 寻找爱丽丝 香香 2010 昨天的明天 戴爱玲 2010 未来式 戴爱玲 2010 我记得我爱过 何润东 2010 心疼・笔记本 韩庚 2010 玫瑰战争 金伊彤 2010 千江水 解小东&宁静 2010 狼牙色大地 吴奇隆 2010 请你勇敢一点 江语晨 2010 你离开我的种种 黄雅莉 2010 雨落大地 林奕匡 2010 **规 周笔畅 2010 城市幸福感 / 2011 故事细腻 林俊杰 2011 我的电话 潘玮柏 2011 幸福微甜 SJ-M 2011 风 景甜 2011 默背你的心碎 余文乐 2011 瑰宝 袁咏琳&浪花兄弟 2011 山水合璧 费玉清&张靓颖 2011 古越龙山 天悦 2011 倾世皇妃 林心如 2011 轻轻亲 邬祯琳 2011 逐梦令 李玉刚 2011 功夫英雄 寿君超 2011 伊人 魏晨 2011 COME ON 袁咏琳 2012 我不缺 韩庚 2012 经过南青山 阿兰 2012 福尔摩沙我们家 袁咏琳 2012 北京精神 常思思 2012 幻蝶 李昱和 2012 千纸鹤 方大同 2012 四季列车 周杰伦 2012 一个人唱歌 许慧欣 2013 泪风干 明道 2013 紧握幸福 孙协志 2013 心事酒馆 郑家星 2013 东.西 张晋 2013 我女朋友 Bingirls 2013 梦不一样 安柏儿 2013 在旅行的路上.机场之歌 徐佳莹 2013 听见下雨的声音 魏如昀 2013 汉服青史 周杰伦 2013 嗯嘛 陶晶莹 2013 故事画面 柯有伦 2013 江湖不安 柯有伦 2013 天地了断 柯有伦&徐若� 2013 宿命横着写 阿兰 2014 鞋子特大号 周杰伦 2014 阳明山 周杰伦 2014 天涯过客 周杰伦 2014 怎�了 周杰伦、袁咏琳 2014 一口气全念对 周杰伦 2014 手写的从前 周杰伦 2014 听见下雨的声音 周杰伦 2014 茉莉雨 林俊杰 2014 说不出口的痛 品冠 2014 日记 夏米雅 2014 Shake Your Body 郭富城、罗志祥、蔡依林、吴莫愁 2014 爱.这件事情 傅又宣 2014 无字碑 张靓颖 2014 有梦不难 林俊杰 2015 缘分一道桥 王力宏、谭维维 2016 听爱?（3D动画电影《豆福传》主题曲） 王力宏 《A.I. 爱》 2017/7/17 我继续 林俊杰 《伟大的渺小》 2017/12/28 十里桃花?（电影《三生三世十里桃花》的主题曲） 张靓颖 2017 游子(与崔恕、陈少琪合填) 谭咏麟、A-Lin 《欣赏》 2017/4/20 奇市江湖 派伟俊 2017/6/19 超人类 孙燕姿 《No.13 作品 : 跳舞的梵谷》 2017/11/9 我的爱不用还 金钟国,品冠 2017/1/18 我在诛仙逍遥涧 王俊凯 2018/3/28 丹青千里 易烊千玺 《丹青千里》 2018/7/25 演出作品2011年2月20日，方文山母亲的火化式，火化后在捡骨时竟发现遗骨里有舍利子，其母终年与人为善，与佛有缘。在葬礼上，放着母亲最爱的歌《落雨声》。
2011年10月17日至19日，词人方文山携父亲、叔叔在老家――于都县展开了“寻根之旅”。
2012年8月，方文山升格当爸爸。43岁的方文山与他同年龄的女友古力相恋多年，虽然两人并未结婚，但方文山允诺，将在年底农历新年前补办婚礼，届时希望能带着儿子一起现身红地毯。
社会活动2014年12月10日，厦门首部公益数字电影――《奇迹宝宝》电影发布会暨祈福活动在海沧石室禅院温馨启动。方文山表示非常乐意成为海沧两岸义工的一员，还将担任该编剧顾问，并为电影主题曲作词作曲。
荣誉记录 作词 ?2008 2008年第十九届台湾金曲奖最佳作词人 《青花瓷》 （获奖） 2008 2011年第二十二届台湾金曲奖最佳作词人 《烟花易冷》 （提名） 2007 2007年第四十四届台湾金马奖最佳原创电影主题曲 《不能说的秘密》 （获奖） 2007 2007年第二十六届香港电影金像奖最佳电影主题曲作词人 《菊花台》 （获奖） 2005 台湾第十七届金曲奖最佳作词人 《发如雪》 （提名） 2005 中华音乐人交流协会年度十大单曲 《夜曲》 （获奖） 2005 新城劲*国语歌曲 《夜曲》 （获奖） 2005 第十二届全球华语音乐榜中榜年度最佳歌曲 《夜曲》 （获奖） 2005 2005 MusicRadio中国Top排行榜最佳港台作词 《夜曲》 （获奖） 2005 2005年第四十二届台湾金马奖最佳原创电影歌曲 《飘移》 （提名） 2005 第十二届中国歌曲排行榜最受欢迎歌曲奖 《七里香》 （获奖） 2005 2005HITO 流行音乐奖年度十大华语歌曲 《七里香》 （获奖） 2005 2005HITO 流行音乐奖年度听众最爱歌曲 《七里香》 （获奖） 2004 第五届百事音乐风云榜港台十大金曲 《七里香》 （获奖） 2004 第五届百事音乐风云榜最佳作词奖 《七里香》 （获奖） 2004 台湾第十六届金曲奖最佳作词人奖 《止战之殇》 （提名） 2004 第十一届全球华语音乐榜中榜年度最佳歌曲 《七里香》 （获奖） 2004 2004MusicRadioTOP排行榜年度最佳港台作词 《七里香》 （获奖） 2003 中华音乐人交流协会年度十大单曲 《东风破》 （获奖） 2003 第四届百事音乐风云榜年度港台及海外华人最佳作词 《东风破》 （获奖） 2003 2003Music IN中国TOP排行榜香港/台湾年度金曲 《东风破》 （获奖） 2003 第三届香港音乐风云榜港台年度最佳填词奖 《直来直往》 （获奖） 2003 第二届马来西亚红人馆十大红人金曲奖 《爱在西元前》 （获奖） 2003 台湾第十二届金曲奖最佳作词人 《娘子》 （提名） 2003 台湾第十三届金曲奖最佳作词人 《威廉古堡》 （获奖） 2003 《印地安老斑鸠》 （获奖） 2003 **届SONYNETMD天地英雄榜十佳单曲 《东风破》 （获奖） 2003 台湾第十五届金曲奖最佳作词人奖 《东风破》 （提名） 2003 第二届马来西亚红人奖最佳作词人 《爱在西元前》 （提名） 2003 第四届百事音乐风云榜港台十大金曲 《三年二班》《东风破》 （获奖） 2003 台湾第十三届金曲奖最佳作词人 《爱在西元前》 （提名） 2003 台湾第十四届金曲奖最佳作词人奖 《爷爷泡的茶》 （提名） 2003 台湾音乐人交流协会年度十大单曲 《威廉古堡》 （获奖） 2003 2003年十一届中国歌曲排行榜最受欢迎歌曲 《东风破》 （获奖） 2003 第四届华语音乐传媒大奖年度最佳歌曲 《东风破》 （获奖） 2003 台湾第十三届金曲奖最佳作词人 《上海一九四三》 （提名） 2003 第四届华语音乐传媒大奖年度十大华语歌曲 《东风破》 （获奖） 人物评价方文山出道至成名为止总共遇上了两次最佳的机遇，一次就是被吴宗宪发掘，成为专职的作词人；另一次就是遇上周杰伦，成为一对优势互补的黄金搭档。于是，周杰伦和方文山的组合渐渐地被固定下来（网易娱乐评）。
方文山的词作常涉及中国古代的种种，除了创作歌词之外，还吸取中国传统歌词中的养料，创作的歌词带有强烈的画面感，以及浓郁的东方风。方文山无论是填词还是写诗，其创作语法和思维角度都自成一派，自称为“方道・文山流”。而素颜韵脚诗就是文山风格的最真实写照。（凤凰网评）
在歌词创作上，方文山呈现出时尚轻盈与古典婉约两个侧面，他的歌词灵性十足，直指人心，又带有晶莹剔透的质感，正如他词里写的“如传世的青花瓷自顾自美丽”。在这个时代，能在流行音乐中恣意书写，将传统文化如此淋漓尽致推向前台的词人，*怕也只有方文山了。（中国日报评）
方文山擅长拆解语言使用的惯性，重新浇灌文字重量，赋予其新的意义，纺织出新的质地，建构后现代新词风。其创作的词曲中有画面感和东方风，非常符合江湖的整体音乐风格。（凤凰网评）
方文山多次凭借周杰伦的作品而获得金曲奖的肯定，有“词圣”的美誉。他也为刘德华、郭富城、张学友、蔡依林、林俊杰、S.H.E、吴宗宪、温岚、潘玮柏、袁咏琳、张靓颖等艺人作词（羊城晚报评）。