詹小楠自小学习美术，初中毕业后考入青岛市美术学校（美术专业），毕业时同时获得两家美术学院专业通知书，却巧遇机会进入了青岛电视台少儿部做了主持人，同年，考入上海戏剧学院表演系本科班。
詹小楠在校期间演出多部舞台剧和电视剧。1996年毕业后分配到上海话剧艺术中心（原上海人艺），正式成为国家演员。
早年经历詹小楠自小学习美术，初中毕业后考入青岛市美术学校（美术专业），毕业时同时获得两家美术学院专业通知书，却巧遇机会进入了青岛电视台少儿部做了主持人，同年，考入上海戏剧学院表演系本科班。在校期间演出多部舞台剧和电视剧。1996年毕业后分配到上海话剧艺术中心（原上海人艺），正式成为国家演员。
演艺经历秦淮世家
1996年在英达执导的电视剧《百老汇100号》中的旅美女孩毛萍萍。
1997年与林志颖合作拍摄电影《天庭外传》和《义胆忠魂》。
1999年与吴倩莲、杨恭如合拍的电视剧《情牵日月星》中饰演任职化妆品推广的丁贝贝。同年在赖建国执导的都市言情剧《新闻小姐》中饰演女主角白芸的室友乔安娜。
2001年詹小楠受邀演出中美首次合作拍摄的22集电视电影《平地》饰演一位神气而又神奇的女战士。随后在冯远征主演，讲述的是一个普通家庭在生死关头共渡险滩的电视剧《在一起》中饰演成**人丁晓彤。
2002年在苏有朋主演的金庸剧《倚天屠龙记》中饰演张无忌情窦初开，魂牵梦萦的朱九真。
2004年出演的电视剧《一江春水向东流》中饰演悲情恋人八姨太紫纶，是詹小楠在演员生涯上转折点。
2005年与高曙光领衔主演电视剧《蓝百合》饰演灵勃市场总监连菲。11月与黄海冰共同主演反映抗日战争期间，***地下工作者生活的电视剧《代号021》在央视八套黄金时段播出。
2006年在黄子华、林恩京主演的悬疑爱情剧《情爱保险》中饰演马立初的地下情人娜娜。同年在古装爱情剧《梁山伯与祝英台》中饰演有名的才女谢道韫。
2007年与刘信义、周海媚主演的**题材电视剧《生死对峙》饰演江迈的老婆夏敏，是艺名电视节目主持人。
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2013年与郭晓冬、曹曦文主演都市情感剧《当婆婆遇上妈之欢喜冤家》，在剧中化身貌美如花的海归傲娇“前妻”杨芳芳。同年与王迅主演职场心理学网络喜剧《型色男女》。
2014年在根据陕西作家叶广苓长篇小说《青木川》改编的年代传奇剧《一代枭雄》中饰演“风情十足”的上海滩女影星，李兰群的情人柳丁。
2018年6月，参演电视剧《只为遇见你》。
主要作品 舞台剧作《借我一个男高音》扮演女主角女高音
《都市橄榄绿》扮演女主角秋秋
《日出》扮演陈白露
电视作品人物形象
“性感”、“风情”是近年来媒体描述詹小楠用的最多的一个字眼。在她拍完大导演唐季礼的《平地》中的冷艳女*手后，上海就有一记者称她的性感特质在于热烈背后的冷艳和冷峻。因其在《平地》中的角色被塑造成一位神气而又神奇的女战士，很像好莱坞大片《霹雳娇娃》里的刘玉玲。詹小楠又以《一江春水向东流》里十年代旧上海风情万种的风尘女人紫纶，加以佐证。
点击娱乐网页，找到电视剧版《一江春水向东流》的相关新闻，就能看到在对该片诸多明星演技评论的同时，对詹小楠此次演技的溢美之词。大大咧咧的她，也一时高兴得口无遮拦，有点口出狂言，让人觉得她“看上去很美”!演技上的提高使她心花怒放，顾不上许多。
这确实是她从艺以来的一次成长论是演技，还是人生。是她艺术上的“凤凰涅檗”。
最初的詹小楠，走的是青春小女孩路线。从她的发轫之作《秦淮世家》的女学生，到她与吴倩莲、杨恭如合拍的电视剧《情牵日月星》的丁贝贝、《百老汇100号》中的旅美女孩毛萍萍、《新闻小姐》的乔安娜，还有《男人离婚》的安妮，都是时尚、洋气、青春的小女孩。只有最新作品《一江春水向东流》的紫纶，为她带来了赞誉和掌声。的确，这个性格浓烈的角色，命运坎坷凄惨，悲切欲绝，被詹小楠表演得舒卷自如，十分到家。虽然不是领衔主演，詹小楠的表演却为这部改编自经典电影的大戏抹上子纯熟而地道的一笔，更为她自己添彩，可以称得上是她的转型之作。
不过，这背后的付出，却是“一分的风光，一百倍的辛苦”。但爱美的詹小楠却说，也有叫她开心的事，那便是梳上三十年代的发型，穿上旗袍，往镜头前一站，感觉真的不一样。一下子在戏里穿60多套旗袍，尽现风情，把自己拍得很美。连她自己都惊呼 “太精致，太完美了!”很享受开机演戏的那段时光。
她特想演的就是乡村女教师，她会接一些成熟的女性角色。
“我刚考到戏剧学院时，是班里奇怪的人。别人都很释放自己，而我都不敢和男孩子说话，后来老师找我谈话说你这样不行的，你要和大家交流，要把自己展现给对手，人家才能和你演好戏。我记得我读了半年以后和妈妈打电话说，不想读了，想回家。这四年对我最大的锻炼就是可以和人交流，知道怎样展示自己，这个对演员来讲特别重要。”那么给小楠带来命运转折的恩师是谁?是青岛三十九中的音乐老师王崇休。她是所有青岛籍演员的恩师，像唐国强、倪萍、赵娜、朱媛媛，还有陈好，想“出来”，想走艺术之路，都去找她。从音乐、朗诵、表演她都传授，而且她会让你就考戏剧学院。
还有因为“别人的一句话”，改变了她的人生。小学、初中和高中都在青岛美术学校学美术的詹小楠，一门心思想当服装设计师，但漂亮的小姑娘极其爱美，爱拍照片，也经常被挂在照相馆的橱窗里。想不到的是，她从“橱窗”里被请进了青岛电视台，成了青岛电视台少儿栏目的编导，做了半年的场外小主持人。做得正带劲时，碰到刘信义，他说“这么小的孩子不考学校，怎么在这儿?”就是刘信义的一句话，改变了詹小楠的人生，于是才有了想“出来”的想法，有了王崇休老师的培养。
演技
要说真正悟到表演的精髓，是在唐季礼的《平地》。那时不仅需要磨练演技，还练就了一身功夫。她在片中飞檐走壁的武戏，大多数都是亲自上阵。所以她非常感谢唐导的赏识。“我只拍过几部胶片，真是感触颇多。《平地》只是美国HBO电视台的戏，还没到好莱坞呢，每天早上浩浩荡荡出发300多人的汽车，那么声势浩大，一共就六个主要演员，那时我就觉得我们中国电影工作者的伟大，仅用三辆面包车和那么简单的工具就可以拍出那么好的东西，而经济上与好莱坞有一百倍的距离。”
成熟了的詹小楠，知道了感恩，她称是她意外的收获，这是执著、平和心态的表现。
相关信息詹小楠《一代枭雄》旗袍秀 艳丽动人风情正浓
曾演绎过不少“风情十足”角色的实力演员詹小楠，此次在硬汉云集的年代大戏《一代枭雄》中初一登场，造型便引人注目，上演一场堪称“经验”的华丽旗袍秀：贴身旗袍勾勒动人窈窕曲线，眉目传情流转间，朱唇微启，已引得十里洋场浪客游子魂牵梦绕。
对于 《一代枭雄》中的表现，詹小楠坦言：“不轻松但也不紧张，我要演的就是一个女人，美、艳、妖、媚，这些都可以是她的形容词，但不能否认她身上的吸引力，如果太绷着，反而难以诠释出柳丁的自信和坦然。”