林海音，1918年3月出生于日本大阪绢笠町回生医院，1921年随父母返回台湾，1923年又随父母迁居北京。林海音的童年在古城北京度过，其著名代表作《城南旧事》正是林海音对其童年往事的回忆。
林海音的成长岁月与大半五�年代作家相同，都经过旧时代的交替、五四新文化运动的熏陶。林海音16岁时考入北平新闻专科学校，在学期间一边读书一边当实习记者，19岁毕业即任《****》记者、编辑，主跑妇女新闻。
1948年11月，林海音在三十岁时回到台湾。1953年受聘于《联合报》副刊，担任主编一职。任职期间（1953-1963），林海音以敏锐的文学触感发掘了相当多的人才，且重视台湾本土作家，如林怀民、黄春明、郑清文、钟理和等。此外，还鼓励日据时代停笔的老作家，例如杨逵、钟肇政、文心、陈火泉、施翠峰等执笔再写，是推动台湾文学的重要推手。在此期间，林海音自己也出版了其**本散文集《冬青树》、**部长篇小说《晓云》、自传体小说《城南旧事》等作品。
1963年，林海音因故离开主编十年的《联合报》副刊。
1964年，林海音受聘担任台湾省教育厅儿童读物编辑小组**任文学编辑，从此把笔头拓展至儿童文学。同年其短篇小说集《绿藻与咸蛋》英文版出版。
1965年，林海音辞去儿童读物编辑小组工作，出国访问美、日。同年其**本儿童读物《金桥》出版。
1967年1月，林海音与几位朋友合办了一份文学杂志《纯文学月刊》（1967-1972），担任发行人及主编。。编这份杂志时，她曾亲笔发出了一百多封书信，向编报期间所拥有的基本作者邀稿，她的热情和真诚感动了好多人，引来了很多投稿者与订阅人，杂志也得到好评，产生了不少佳作。
1968年，林海音创立了纯文学出版社（1968-1995），堪称中国**个文学专业出版社，出版了许多脍炙人口的好书，如彭歌译的《改变历史的书》，子敏的散文集《小太阳》、《和谐人生》，长篇小说《蓝与黑》、《滚滚辽河》等都历久不衰。林海音夫婿何凡撰写《玻璃垫上》专栏超过三十年（1953-1984），彷佛是一部台湾社会发展史，纯文学特将这些珍贵的资料出版《何凡文集》，这套书并荣获图书主编金鼎奖。
1971年，林海音将《纯文学月刊》转于学生书局。次年《纯文学月刊》停刊。
1990年，林海音回到阔别了四十一年半的北京，成为两岸文学交流的重要桥梁。她寄出了全套的纯文学丛书和纯文学月刊给北京中国现代文学馆，还号召台湾出版界大量捐书以充实台湾文库；她又担任了《当代台湾著名作家代表作大系》顾问，完整介绍台湾作家作品。林海音的文学成就也获得中国大陆文学界的重视，北京中国现代文学馆曾于1997年以及2000年举办“林海音作品研讨会”。
1995年年底，林海英结束了其一手创办的纯文学出版社。创社二十七年来，出版了四百余本书，为文坛留下了一批质量优异的出版品。
2001年12月1日，林海音病逝于台北振兴医院，享年83岁。
个人生活林海音的父亲林焕文为台湾苗栗县头份镇人，祖籍广东蕉岭；母林黄爱珍为台湾板桥人。林海音是家中长女，下有二妹秀英、三妹燕珠、弟弟燕生、四妹燕瑛、五妹燕玢、么弟燕璋。其父林焕文先生于1931年5月病逝于北京，享年44岁；1932年其四妹燕瑛（6岁）去世，么弟燕璋（3岁）去世。
林海音在京期间，因工作之故，认识了一生的伴侣、《****》编辑夏承楹，两人于1939年5月13日在北平协和医院礼堂结婚，为当时北平文化界盛事，婚后住进夏家永光寺街的大家庭。1948年11月，林海音与夏承楹携三个孩子、母亲黄爱珍及弟弟燕生、妹妹燕玢返回故乡台湾。在台两人又生育了一个孩子。
1983年，林海音之母林黄爱珍女士于去世，享年81岁；
1988年8月在香港，林海音与分离37年、留在上海的三妹燕珠会面。
创作特点林海音的作品，显得特别，有其特质和与众不同的风格，是由于她更固执地把题材只限囿于女人身上，以女人的心眼和细致的观察来塑成一个世界；时代的推移，社会的蜕变，世事的沧桑，皆透过女人的心身来寻觅表现。可以说，她笔下的女人几乎没有一个是善终的；这意思是说，她所描写的女人皆尝过失望，爱情的挫折，大都是不幸的。没有一个女人得到真正的幸福，虽然这些女人并不缺乏生活上的欢乐或赖以生存的爱情，但她们仍是不幸的一群。不过，幸福是什么？它在那儿？幸福不过是虚渺的幻觉？抑或一只青鸟？这是颇值得思索的。然而，以世俗的观点来说，林海音所雕塑的女人映像，皆面带忧戚，在酸苦的不幸中翻滚的女人；好似围绕她们周围的，命运造成的冰壁，冷森又残酷，显然她们是一群被虐待者。（文选自《叶石涛：林海音论，《台湾文艺》5:18》）
《城南旧事》不论从那个角度阅读都是很好的作品，有人说它是女性作品，因为里面的主角，比如惠安馆里面的秀珍、宋妈，都是以女性为主角，特别整个小说的叙述者英子，她还没有受过社会的熏染，用纯洁的眼光看这世界，即使看到一个小偷，也不会有那种我们既定的眼光，直接判定小偷是坏人。有人认为它是一部成长小说，每段故事的最后都是别离，最后一段「爸爸的花儿落了」，写道：爸爸去世了，英子也长大了。整部小说是一个成长的过程，可以是青少年成长小说，也可以是儿童读物，或是成年读者对童年的回忆，它是有很多面向的，我想这是经典小说很重要的条件。（文选自《应凤凰：《阅读林海音：林先生的编辑、写作生涯与台湾文坛》，成功大学图书馆刊2003年11期）
获奖记录 时间 所获奖项 1956年 获第二届扶轮社文学奖。 1982年 《城南旧事》被上海制片厂拍成电影，由吴贻弓导演，该片多次获得国际影展大奖。 1990年 因主编《何凡文集》，获图书主编金鼎奖。 1994年 获“世界华文作家协会”及“亚华作家文艺基金会”颁赠的“向资深华文作家致敬奖” 1995年 《城南旧事》绘图本出版（共三册），获《****》开卷版最佳童书、《联合报》读书人年度最佳童书、金鼎奖推荐奖。 1998年 获“世界华文作家大会”颁发的“终身成就奖” 1999年 获颁第二届五四奖“文学贡献奖”《城南旧事》德文版获瑞士颁赠“蓝眼镜蛇奖”。 2000年 五月四日，中国文艺协会颁赠“荣誉文艺奖章”。注：本表资料截自参考资料中的人物年表。
人物评价林海音擅长于表现“五四”新文化运动以来新旧交替时代女性的爱情婚姻问题。她的笔，近乎固执地游戈于这一领域，不断地挖掘、探索、思考，努力地从爱情和婚姻这一面古老的镜子里，反映历史的变迁与时代风云的起落，或正面、或侧面地映现出清末民初直到抗战以后中国社会的风貌，构成了一部近代以来中国妇女的婚姻史。在这部形象的妇女婚姻史中，她写大家庭里妻妾的复杂关系、小妾的卑下地位；写烈妇贞女们不可为人所道的苦恼；写被遗弃的女人的凄清哀怨；写包办婚姻下的扭曲心灵；也写从旧道德里挣扎出来的女性的甘苦。这些题材和人物，在中国现代文学史上并不少见，从许多前辈**如鲁迅、郭�i若、郁达夫、巴金的作品里，我们不难寻到这类人物的姐妹。但是，林海音有她独具的艺术个性。她努力地继承前辈的文学传统，又勇于探索，争取有所发现，有所创新。（文选自《韦体文：试论林海音小说的独特性，《台湾研究集刊》1986年卷3》）