吴彦祖出生于加利福尼亚州伯克利，并在奥林达长大。
6岁时，吴彦祖 在电**看完李连杰主演的功夫片《少林寺》后，对武术产生了兴趣并决定学功夫，他利用暑假专程跑到北京跟着北京武术队练习。
11岁时，吴彦祖便拜一名北京艺人为师。
1995年，吴彦祖还专程飞到北京学习武术 。
1993年，吴彦祖在美国俄勒冈大学攻读建筑系，并获得建筑副修奖学金。
1994年，吴彦祖赢得California Martial Art Competitions的亚军，并在美国西岸排名第二位。同时，吴彦祖还成立了俄勒冈大学中国武术学会，并成为**任教练，收了二十几个徒弟，一共教了五年。同年，吴彦祖随师父到北京什刹海武校参加集训，并获得了北京国际武术比赛长拳组第五名，太极拳组第六名。
1997年，毕业后的吴彦祖前往香港旅行，后在姐姐的建议下开始当模特。四个月后，导演杨凡在看到吴彦祖拍摄的服装广告后，与他接洽成为他下一部电影的演员，而吴彦祖表示自己没有表演经验而拒绝了。后来杨凡天天给吴彦祖打电话并说服了他。于是本来打算回美国找工作的吴彦祖，意外在香港当了演员。
吴彦祖在加州奥克兰海德劳斯莱斯学校上学，过后在美国俄勒冈大学攻读建筑系。
1993年，首次得到建筑副修奖学金。
1994年，赢得California Martial Art Competitions的亚军，并在美国西岸被排名第二位。他成立了俄勒冈大学中国武术学会，并成为**任教练，收了二十几个徒弟，一共教了五年。同年，随师父到北京什刹海武校参加集训，获得了北京国际武术比赛长拳组第五名，太极拳组第六名。
演艺经历1998年，吴彦祖接拍**部电影《美少年之恋》，由杨凡导演一部同性恋电影。
1999年，由吴彦祖主演的电影《紫雨风*》，获得第19届香港电影金像奖最佳摄影，第19届香港电影金像奖最佳剪接。
2004年，成龙重新翻拍的《新警察故事》找到吴彦祖，作为第三男主角。并获得第41届台湾电影金马奖最佳男配角，第25届中国电影金鸡奖最佳男配角提名，第24届香港电影金像奖最佳男配角提名 。
2007年，凭电影《四大天王》，于第26届香港电影金像奖中夺得新晋导演奖。
2009年，由麦兆辉及庄文强编剧及导演的电影《窃听风云》，在该片里首次与刘青云演对手戏。
2012年，导演陆川的新作《王的盛宴》西楚霸王项羽一角将由吴彦祖担纲。
2013年，吴彦祖、冯德伦监制的年度犯罪动作大片电影《控制》定于11月21日上映。
2014年6月18日，因母亲患上重病，吴彦祖决定暂停所有娱乐圈工作。解散经纪公司Revolution Talent Management Ltd(星革盟有限公司)。8月12日，吴彦祖微博否认退出娱乐圈：热爱演艺工作 从没想过退出，并开始全面复工。由韩国导演朴赞郁执导，吴彦祖出演的微电影《孵花》，于2014年10月22日在上海时装周全球首映 。
2014年12月20日，吴彦祖将出演AMC电视网打造的美剧版《西游记》(暂用名Badlands)男主角Sunny。
2015年3月15日，电影《滚蛋吧！肿瘤君》在京举行发布会，电影讲述了29岁的年轻女漫画家熊顿与癌症抗争的故事，吴彦祖饰演熊顿的医生梁大夫。同年凭电影《魔警》，提名第34届香港电影金像奖最佳男主角；4月，传奇影业公司宣布吴彦祖参演的电影《魔兽世界》将于2016年6月10日以3D格式在北美上映，有望引进内地。
其他经历
2014年3月20日，在电影《魔警》开拍前，男主角吴彦祖已被导演林超贤下令要减30磅（约27斤），吴彦祖做到了。为求双眼通红的逼真效果，他还自己用烟熏双眼，令剧组人员非常敬佩他的敬业。
2014年3月25日，由金像奖导演林超贤编剧和执导，吴彦祖、张家辉、安志杰、廖启志等主演的**动作电影《魔警》宣布于2014年4月18日在内地公映，成为四月档唯一一部华语火*动作大片，同时曝光的还有首款内地先导海报，张家辉与吴彦祖在影片中首度合作。
2014年4月1日，吴彦祖的太太Lisa. S在微博公开了自己和女儿的近照。照片中，吴彦祖和Lisa.S的混*女儿坐在婴儿车里面，用小手轻轻抚摸着妈妈的脸。
2014年4月8日，吴彦祖接受电话访问时坦言，一向阳光的他10几岁时也曾出现过自虐行为。吴彦祖也透露，金马影帝张家辉是他接拍《魔警》的最重要原因，两人从没合作过，他一听有张家辉就立刻答应演出。
2014年4月10日，《魔警》在京举行首映礼，同时再度推出一支原片片段，吴彦祖跪在地上，半*的背部伤痕累累，用皮鞭抽打的地方更是*肉模糊。
2014年5月15日，吴彦祖通过微博剧透自己在即将上映的电影《窃听风云3》中“不用死”，并表示期待电影上映。
2014年6月17日，缺席由其主演的电影《窃听风云3》的宣传活动，只是透过微博宣传。原因是他母亲患上重病，吴彦祖暂停了所有工作，与老婆LisaS.和女儿Raven(斐然)留在美国陪伴母亲医病。
2014年7月17日，吴彦祖蜡像正式进驻香港杜莎夫人蜡像馆，进一步加强了馆内的巨星阵容。
2014年10月15日，久没出席公开活动的吴彦祖，出席了香港杜莎夫人蜡像馆的蜡像揭幕礼。Daniel表示1：1的蜡像是参照柏林影展的造型，并笑言想带宝贝女Raven来看吓不吓到她。
2016年3月10日，AMC周二宣布了续订旗下由吴彦祖主演的后末日武侠剧《荒芜之地》（Into the Badlands）第二季的消息，自吴彦祖脸书乌龙**之后，该剧终于得到了官方的续订。
2016年3月11日，由中国电影导演协会主办的“中国电影导演协会2015年度表彰大会入围影片现场投票新闻发布会”，在中国电影博物馆举行。凭借《滚蛋吧，肿瘤君》获得年度男演员的入围资格。
2017年3月19日，主演的武侠剧《荒原第二季》播出，该剧平均收视率达3.6M，在美国有线平台排名第四。同年，主演《荒原第三季》；在电影《建军大业》中饰演张静江。
2017年10月，吴彦祖在爱尔兰都柏林拍摄美剧《荒原》第三季，计划拍摄到明年五月份。
2018年3月16日，参演的电影《古墓丽影：源起之战》在北美上映。
主要作品 广告代言家庭生活
父亲原籍上海，电气工程师，从事设计核电站。母原籍上海，大学心理学教授。2个姐姐分别年长吴彦祖10年、12年。妻子Lisa.S，中法犹混*儿，身高178cm曾拍摄过很多的平面广告。女儿Raven Wu（中文名：吴斐然）2013年5月30日出生。
2016年4月3日，吴彦祖和老爸一起去给豪车加油，父子俩神相似，完全是基因强大的证据。
婚姻生活
2010年4月6日，吴彦祖与女友LisaS在南非举行婚礼；7月28日晚，吴彦祖与 Lisa.S在香港补摆喜宴。
2012年12月7日，吴彦祖太太lisaS.刚刚宣布怀孕三个月后出席公开活动，吴彦祖公开表示要停工一年在家里带孩子。
2013年6月3日，吴彦祖在网上晒出新生女儿小手照，并宣布他们的健康女儿Raven Wu 已经出世了。
个人状况
2015年6月，吴彦祖飞往美国拍摄由冯德伦监制、改编自《西游记》的美剧《穷山恶水（Into The Badlands）》，不料25日传出，吴彦祖拍戏时因吊威亚发生意外，不慎从高空摔伤，肋骨摔出裂痕。
2016年1月24日，吴彦祖在社交网站上分享了一段影片，他在留言中一开头就惊讶地表示“OMG”，因为他在香港待了18年时间，从来没有在当地看过雪景，字里行间充满惊讶。而他也在文中叮嘱粉丝，一 定要注意保暖。而他也在贴文中附上一小段影片，真的拍到了阴云密布飘着零星白色雪花的影像，让网友看了也直喊好冷，也有人惊奇地表示，“香港下雪，太酷 了！”
2016年1月28日，吴彦祖晒出一张皮肤上的伤口照，发文称当孩子觉得咬人很有趣，我就要好好“修理”她了。
社会活动2016年6月2日，第19届上海国际电影节在中华艺术宫召开新闻发布会，公布了本届电影节金爵奖评委、金爵奖参赛入围作品、亚洲新人奖参赛入围作品。吴彦祖已确认将出席电影节的开幕红毯活动和开幕仪式。
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