潘达于（1906-2007），是苏州名门潘世恩、潘祖荫之后。1923年，l8岁的潘达于嫁入潘家成为潘祖年的孙媳，丈夫、祖父相继去世后，年仅20岁的潘达于就挑起了掌管门户、守护家藏的重任。
潘达于祖籍苏州，住西花桥巷，原姓丁，1906年3月出生在苏州老宅内。父亲丁春之曾任山西定襄知县，辛亥革命以后返回苏州投身实业，成为苏州最早一批民族资本家的代表。
1923年，丁达于嫁给潘家子弟潘承镜，潘承镜是由潘家四房过嗣给潘祖荫、潘祖年兄弟为孙子，兼祧两房香火。不料婚后三个月，丈夫潘承镜就去世了，没有留下子嗣。潘祖年体谅潘达于的处境，不再嗣孙，改由潘达于出面，为先夫潘承镜立嗣子，可是嗣进不久后夭折了，随后再嗣一子潘家懋(德斋)，长大**后，延续了潘祖荫、潘祖年兄弟这一支的香火。歙县大阜的潘家祠堂如今破败不堪。
,家族藏品潘家是苏州彭、宋、潘、韩四大望族之一。潘氏祖籍在安徽歙县，其中一支迁到苏州定居后，乾隆五十八年(1793年)年仅24岁的潘家子弟潘世恩进京赶考，一举夺魁中了状元，以后在京师官运亨通达50余载。先后当过学政、尚书、左都御史、大学士和军机大臣，一生受皇帝恩宠，赏赐甚多。潘世恩共有五个儿子，嫡系孙辈中有一支为潘祖荫、潘祖年两兄弟。潘丁达于就是潘祖年的孙媳妇。
潘祖荫自幼极富天赋，又勤奋刻苦，涉猎百家，精通经史，咸丰二年(1852年)壬子科23岁殿试得第三名探花，历任工部尚书、军机大臣。精通金石书画的潘祖荫以“滂喜斋”的古籍善本和“攀古楼”的铜器收藏闻名于世，由于他本人没有子女，1890年他去世，特别是6年后他的夫人也在北京去世后，潘祖荫所有的遗产就由比他小了整整40岁的弟弟潘祖年全权处理。
据潘达于在其《自传》中回忆，当潘祖年得悉嫂子去世后赶赴京师料理已逾一月，潘祖荫位于北京米市胡同内的大宅中，已经出现文物、藏书被偷盗的事情了，光是宋版古籍缺首卷者已不在少数。潘祖年将长兄的青铜器和书画典籍足足装了4船运回苏州，其中就有著名的国宝――大克鼎和大盂鼎;而另有铜钟和铜鼓两大件，因又大又重无法搬运，只得就地送了人。文物书画典籍运到苏州，由于当时潘祖年借住在临顿路南石子街老二房的旧宅里，他就将运回的文物字画典籍存放其内，青铜器放满了一大间加一隔厢，字画卷轴典籍堆放在另外一间一隔厢内。这是潘氏后人**次在苏州得以检视潘祖荫的藏品全貌。
1933年，潘家女婿顾廷龙在《吴县潘氏攀古楼吴氏�斋两家藏器目叙》中，对潘祖荫的青铜器收藏作了一个比较精确的统计，“潘氏器，未有人编其目，余亦就所见拓本而钤有其藏印者，录为一册，计四百数十器，秦、汉物及其杂器则尚未在焉，洵足为藏家之冠。至所藏总数，未由访悉，惟褚礼堂尝谓藏六百余品，则余所辑录者三之二耳，余者得非即秦、汉物及其他杂器也耶?”潘祖荫的“攀古楼”铜器在1933年左右，约有600余件。上海博物馆前馆长、青铜器研究专家马承源曾经对潘家表示，“你们的青铜器收藏，仅次于故宫”。而其“滂喜斋”藏书则一直未见有研究统计结果公之世。
藏品大盂鼎与大克鼎大盂鼎，鼎高101.9厘米，重153.5公斤，清道光初年出土于陕西省岐山县礼村，是目前出土的形制最大的西周青铜器，距今已有3000年左右。腹内侧铸有铭文19行，分2段，共291个字，记载了周康王对大贵族盂的训诰和赏赐。现藏中国国家博物馆。
大克鼎，清光绪十六年（公元1890年）出土于陕西扶风法门寺任村。高93.1厘米，重201.5公斤，口径75.6厘米，是仅次于淳化大鼎、大盂鼎的西周第三大青铜器。它是周孝王时大贵族克为颂扬国君、祭祀祖父所铸，距今有2800多年。鼎腹内壁亦铸有铭文2段，共28行，290字，其内容一是歌颂祖父佐助周室的功绩，记述自己由此蒙受余荫，被周孝王任命为大臣；二是记载其受赏赐的物品，其中有服饰、田地和大量的奴隶。现藏上海博物馆。
传奇一生所谓物极必反盛极则衰，潘氏家族的辉煌在潘祖荫手里达到了辉煌的顶峰，但顶峰之后就是衰弱的开始。潘祖荫一直无后，所以他的弟弟潘祖年就把两个儿子过继给潘祖荫，但也相继早夭，只剩下两个女儿，家中还是无人继承香火，于是，“老三房”的后代潘承镜被过继过来，成为潘祖荫和潘祖年两家的孙子。然而，仿佛是潘祖荫的命中没有后代，潘承镜过继给潘祖荫后不久也亡故了，只留下了一个新婚仅三个月的妻子潘达于，没有留下子嗣。
当年潘祖荫在北京去世后，遗留下了大批收藏文物，潘祖年秘密赴京押运回故乡，存放在苏州南石子街的潘家旧宅中。这批文物数量之巨相当罕见，仅青铜器就堆放了满满一大房间，另有一大间专放古籍版本和字画卷轴。而在潘承镜死后第二年，潘祖年也去世了，因此，刚过门不久的潘达于就此挑起了掌管门户的重任，守着大量文物财宝借住在苏州城里南石子街“老二房”的旧宅里。
潘家有宝众人皆知，那两尊旷世宝鼎，更是海内外很多收**士所梦寐以求的。潘家式微之后，觊觎宝物的人自然就多了起来。清末权臣端方就曾对潘家人百般纠缠，想要“借”走两尊宝鼎。幸运的是，时值辛亥革命*发，清政府在内忧外患中垮台，端方成了断头鬼，潘家宝鼎才得以存留。此后，有一位酷爱中国青铜器的美国人漂洋过海，一路打探到了潘家。他提出以巨资外加一幢洋楼来换取盂、克二鼎，但年轻的潘达于不为所动，一口回绝。 1937年“八.一三”淞沪战争后，日本侵略军的飞机不时抵临苏州骚扰轰炸。潘达于随家人到太湖边的光福避难。快到中秋节时，大家以为仗打得不那样急了，找个机会回城里过中秋。不料八月十六、十七两天，日本飞机又飞到苏州上空大轰炸，大家匆忙收拾了东西又逃到光福;就在八月十八、十九两天，情急之中的潘达于打定主意要密藏这批宝物。
于是，她叫来了家里的木匠做了一个结实的大木箱，底板用粗粗的圆木直接钉牢，然后在夜间，搬开住处的地面方砖掘个坑，先放入木箱，把大盂鼎、大克鼎成对角慢慢放进箱子，空当里塞进一些小件青铜器及金银物件，随后盖好箱盖平整泥土，按原样铺好方砖，再细心整理得外表不留挖掘过的痕迹。
书画和部分古董则放进了“三间头”，所谓“三间头”，指的是江南民宅夹弄里的三间隔房，只有一扇小门与弄堂相通，如果小门被杂物堆没，很不容易发现。
当时的藏书有十几个大橱，不好搬动，潘达于请来姐夫潘博山，把书画按宋元明清朝代分类，放到书箱里，装了三十来箱，以及卷轴、铜器等等，搬进“三间头”，小门关严，外面用旧家具堆没，收拾得随随便便。这样一来，不知底细的人就是走过，也看不出里面还有隔房。
在潘达于的《自传》中，她记得办好这件大事的参与者是，家里的两个木匠师傅，姐夫潘博山和他的八弟。“我始终在场监督，再没有旁人参加”。后来，为了保密，潘家承诺两位木匠师傅――潘家养你们一世。
日本人攻陷苏州后，果然直奔潘家大宅，威逼潘家交出家藏文物，但潘达于和家人在侵略者的*威面前丝毫都没有动摇。日军前后七次闯到潘家一遍又一遍地搜刮，虽然财物损失不少，但大土坑和“三间头”一直都没有被发现。据说日军司令松井曾亲自查问过潘家的收藏，但最终也没有抢到手。两个宝鼎和众多潘家珍贵收藏就这样躲在地下安然躲过了那场灾难。
1944年，埋在地下的木箱腐烂，泥土带方砖都塌陷下去了。潘达于让儿子家懋和小兄弟及一位木匠把藏品起了出来，他们用圆木做架，粗绳结牢大鼎，徐徐吊出土坑，然后两只大鼎被安置在一间房间的角落里，鼎里放些破衣杂物，再用旧家具堆没，房间锁死，既不住人也不走人。就这样一直保存到了解放之后。
捐献国宝1951年7月，移居上海的潘达于致函华东军政委员会文化部：“窃念盂克二大鼎为具有全国性之重要文物，亟宜贮藏得所，克保永久。诚愿将两大鼎呈献大部，并请拨交上海市文物管理委员会筹备之博物馆珍藏展览，俾全国性之文物得于全国重要区域内，供广大观众之观瞻及研究……”
刚刚成立的上海市文物管理委员会以隆重的授奖典礼表彰潘氏捐献之举。华东军政委员会文化部文物处处长唐�主持，华东军政委员会文化部部长陈望道致辞，颁发的文化部褒奖状上落着部长沈雁冰的大名：“潘达于先生家藏周代盂鼎、克鼎，为祖国历史名器，六十年来迭经兵火，保存无恙，今举以捐献政府，公诸人民，其爱护民族文化遗产及发扬新爱国主义之精神，至堪嘉尚，特予褒扬，此状。 ”这张奖状在潘达于的卧室里挂了50年。
1952年，上海博物馆开馆，二鼎入馆珍藏;1959年，中国历史博物馆开馆，大盂鼎等125件珍贵文物应征北上。两件巨鼎自此各镇一方，大克鼎成为上博的镇馆之宝。
2004年2月28日，分离近半个世纪的大盂鼎、大克鼎相聚在上海博物馆四楼第三展厅。这是上海博物馆为祝贺捐献者潘达于百岁寿辰而举办的回顾特展，当天下午5时，身着棕色缎袄，脚穿新绣花鞋的潘达于在女儿的搀扶下，走上展台，围着栏绳走了大半圈，这是她50年来**次看到大盂鼎和大克鼎摆放在一起
继献鼎之后，在子女的支持下，潘达于又分批向国家献了大量文物，现在还保存于上海博物馆和南京博物院收藏的就有1956年献字画九十九件;1957年献字画一百五十件;1959年献一百六十一件。另外还献出了不少元明清字画，诸如弘仁的《山水卷》、倪元璐的《山水花卉册》、沈周的《西湖名胜图册》等。
1963年，她把当年为“攀古楼”青铜器逐个照相存档的380块玻璃底片也全部捐献给了上海博物馆。――如今这些底片成为研究潘祖荫青铜器收藏最最重要的原始资料。