晋孝武帝司马曜，字昌明，生于隆和元年（362年），是晋简文帝司马昱的第三个儿子，母为李陵容（孝武文太后）。兴宁三年（365年）七月甲申日，四岁的司马曜被封为会稽王。咸安二年（372年）七月己未日，被立为皇太子。
登基司马曜被立太子不久，其父晋简文帝去世，年仅11岁的司马曜继位，年号宁康。
宁康三年（375年），14岁的司马曜加元服，正式临朝亲政，改年号为太元，以谢安为辅政。
太元三年（378年）春，帝移居会稽王邸。亲政的头三年，他改革收税的方法，放弃以田地多少来收税的方法，改为王公以下每人收米三斛，在役的人不交税，被称为东晋末年的复兴。但是后来孝武帝嗜酒成性，《晋书》说“醒日既少”，又优柔寡断，导致东晋政局再度陷入混*。司马曜在亲政的同年八月，册立了他的皇后王法慧。王法慧是太守王蕴的女儿，比司马曜大三岁。当初议立皇后的时候，大家一致认为王家名声好，养出来的女儿也一定性情柔顺、四德俱全、可以母仪天下。然而这位王皇后却让所有的人都大失所望，她不但骄奢悍妒，而且还嗜酒，行为粗鲁，举止不端，尤其擅长借酒装疯，闹得司马曜的后宫鸡犬不宁。司马曜十分苦恼，只好向岳父王蕴求助，将自己的遭遇如此这般加以控诉一番。王蕴惶*，也过意不去，摘下帽子向女婿皇帝赔礼道歉，此后王法慧略有收敛。5年之后，21岁的王皇后病逝，谥号“定皇后”，葬于隆平陵。18岁的孝武帝总算恢复了自由。
去世司马曜虽然是个尽心国事、重用贤臣的君主，但也是嗜酒如命的主儿。史书上说他常为彻夜之饮，在华林园（今南京市鸡鸣山南古台城内）甚至对着划空而过的太白金星，举酒祝之曰：“长星，劝汝一杯酒，自古何有万岁天子邪！”。太元二十一年（396年）9月，司马曜在宫内清暑殿中与宠爱的张贵人一起饮酒，灌多了黄汤的司马曜，已有七分醉意，还要张贵人陪他对饮。张贵人已经酒足，极力辞谢。司马曜面露愠色，半真半假地发起了酒疯：“你当年是因为美貌才被封贵人，如今你年近30，美色大不如前，又没生孩子，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另选新人。”说到这里，又大口呕吐，喷得张贵人满头满身都是。在这之前是他的王皇后，酗酒之后吐他一身，如今他吐张贵人一身，也算是泄愤吧。然后，司马曜烂醉如泥，沉沉睡去。其实司马曜只是酒喝高了一些，本能地说了一句玩笑话，没想到竟遭*身之*。司马曜的一通酒话对张贵人来说，却无异于晴天霹雳。张贵人自从得宠以来，恃宠生骄，从来没有受过如此训斥、羞辱；她又嫉妒成性，俗语说的“酒后吐真言”，何况司马曜好色，她对皇帝的这席话自然是宁可信其有，不会信其无的。想到自己多年来小心翼翼的服侍，却将要换来打入冷宫甚至被赐死的下场，顿时起了*心。
于是她召来心腹宫女，乘司马曜熟睡之际，搬了几床大被子，很久，司马曜还没死，然后又挣扎起来，两个宫女搬来一个大石头，砸了一下，司马曜就晕了，然后又用石头压住，把还在睡梦中的司马皇帝给活活捂死了。史料上并没有说司马曜是被贵人命宫女用被子捂死的。《晋书·卷十一》载“为张贵人所弑。”《晋书·卷九》载“时张贵人有宠，年几散失，帝戏之曰：u2018汝以年当废矣。u2019贵人潜怒，向夕，帝醉，遂*崩，终年三十五岁。”司马曜死后，谥号孝武皇帝。庙号烈宗。与孝武定王皇后共葬于隆平陵（今南京钟山之梅花山）。
可怜无辜的司马皇帝，只因酒后开了个小小的玩笑，丢掉了几辈子才修来的一条皇帝性命，成为千古奇谈。
中书令王国宝深夜前来，叩打禁宫的大门，打算进去替孝武帝撰写遗诏，侍中王爽拒绝了他的请求说："皇上去世，皇太子还没有赶到，胆敢闯入的人，格*勿论！"王国宝才打消这个念头。
据说，次日，张贵人谎称皇帝于睡梦中“魇崩”，竟得以瞒天过海。一说，张贵人自知犯下滔天大罪，遂拿出重金贿赂司马元显及其左右，果然其效如神，司马元显竟对伯父之死不做任何追究。新皇帝司马德宗是个**，连自己吃饱没有都弄不明白，当然更不可能提出任何疑问。不久，张贵人趁着皇宫一片混*的机会，带着金银细软逃走（又去害人）。
淝水之战孝武帝司马曜，是东晋王朝比较有作为的皇帝。在他称帝的24年里，晋王朝多少出现了一些振兴之象，还曾经创造了军事史上的奇迹“淝水之战”。太元八年（383年），前秦苻坚“帅众渡淮，（司马曜）遣征讨都督谢石、冠军将军谢玄、辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等距之。”“诸将及苻坚战于肥水，大破之，俘斩数万计，获坚舆辇（车驾，多为天子所乘）及云母车（帝后所乘）。”
淝水之战是中国历史上著名的战役，发生在东晋太元八年（383年）8月至12月。前秦苻坚下诏，大举攻晋，试图灭之，于是淝水大战*发。苻坚亲率步兵60万、骑兵27万、羽林郎（禁卫军）3万，共90万大军从长安南下，绵延数千里，水陆齐进，仅运粮船只就有万艘。同时，苻坚又命梓潼太守裴元略率水师7万从巴蜀顺流东下，向建康进军。苻坚骄狂地宣称：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”这就是著名典故“投鞭断流”的来历。东晋北上抗击秦军的总共兵力才8万，在宰相谢安的主持下，以谢石为大都督，谢玄为前锋，主力军队就是闻名天下的北府兵。东晋建都建康（今南京），军府设在建康之北的广陵（今江苏扬州市），故称军府曰北府。
当时秦军前锋苻坚之弟苻融兵30万首先到达颍口（今安徽颍上县），秦军初战告捷，苻融攻占了寿阳（今安徽寿县），与此同时，秦军慕容垂部攻占了郧城（(今湖北郧县）。而且截断了东晋派来救援军胡彬的退路，将其团团包围在硖石（今安徽凤台西南）。苻融赶快送信给苻坚说：“敌人少而且易捕获，就是担心逃跑了，请赶快派大军过来。”苻坚见信大喜，灭东晋心切，留大军于项城，带轻骑八千赶到寿阳。这时候无论是苻坚或者是苻融都认为东晋已是刀翥之肉，于是派出原东晋太守朱序去劝降。朱序原是东晋襄阳守将，公元378年，苻坚派出大军围攻襄阳城，朱序顽强抵抗坚守了一年，朱序多次出城作战，屡破秦军。后来朱序部将李伯护秘密派其子送信秦军，愿做内应。苻坚派兵加紧攻城。城破后，苻坚没有*他，反留在身边重用。
朱序到了谢玄营中，将秦军部署完全和盘托出。并建议，趁秦军未完全集结，迅速出击。谢石本来是打算坚守不战，听了朱序的话后，便改变了作战方针，决定主动出击。11月，谢玄派刘牢之率精兵五千到洛涧（在今安徽淮南东），秦将梁成率部5万隔洛涧布阵以待。刘牢之以兵五千就敢强渡洛水，去攻击对手的5万人马，而秦军也居然被*得大败，被斩*一万五千人，秦大将梁成也被刘牢之突入阵内一槊刺死。这场战役下来，秦军有10多个将领被*。
洛涧大捷后，令晋军信心倍增。谢石继续挥军水陆并进，直抵淝水（今安徽寿县南瓦埠湖一带）东岸，在八公山边扎下大营，与寿阳的秦军隔岸对峙。由于秦军紧逼淝水西岸布阵，扼守着淝水，晋军无法渡河。双方力量对比悬殊，又不容许晋军旷日持久地打消耗战，等到秦军九十万大军都云集过来，这仗就不好打了。此时，谢玄派使者去见苻融，要求秦军把阵地稍向后退，空出一块地方，好让双方一决胜负。苻坚认为让军队稍向后退，待晋军半渡过河时，再以骑兵冲*，这样就可以取得胜利。苻融对苻坚的计划也表示赞同，于是就答应了谢玄的要求，指挥秦军后撤。这本来是一次正常的战术退却，但秦兵士气低落，结果一后撤就失去控制，阵势大*。谢玄率领八千多骑兵，趁势抢渡淝水，向秦军猛攻。朱序这时在阵后乘势喊叫：“秦军败了！秦军败了！”秦军有很多是强征入伍的，而且由多个民族组成，各怀鬼胎，人心本来就不稳。加之刚吃了落涧惨败，朱序这一喊，以为真的败了，越发惶*，争相逃命，导致几十万军队象山崩了一样丢盔弃甲的大溃逃。谢玄等乘胜追击，直至青冈（今寿阳西30里）。秦军闻风声鹤唳，皆以为晋军追至，因而草行露宿，不敢停息。此时，苻坚又中了流矢，单骑北逃，朱序乘*投奔晋营。这场战争是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战例，并给后人留下了著名的历史典故和成语。如“投鞭断流”、“风声鹤唳”、“八公山上，草木皆兵”等，一直脍炙人口。
人物评价 晋书评价《晋书》评价：帝幼称聪悟。简文之崩也，时年十岁，至晡不临，左右进谏，答曰：“哀至则哭，何常之有？”谢安尝叹以为精理不减先帝。既威权己出，雅有人主之量。既而溺于酒色，殆为长夜之饮。末年长星见，帝心甚恶之，于华林园举酒祝之曰：“长星，劝汝一杯酒，自古何有万岁天子邪！”太白连年昼见，地震水旱为变者相属。醒日既少，而傍无正人，竟不能改焉。时张贵人有宠，年几三十，帝戏之曰：“汝以年当废矣。”贵人潜怒，向夕，帝醉，遂*崩。时道子昏惑，元显专权，竟不推其罪人。初，简文帝见谶云：“晋祚尽昌明。”及帝之在孕也，李太后梦神人谓之曰：“汝生男，以u2018昌明u2019为字。”及产，东方始明，因以为名焉。简文帝后悟，乃流涕。及为清暑殿，有识者以为“清暑”反为“楚”声，哀楚之征也。俄而帝崩，晋祚自此倾矣。
《晋书》赞曰：孝武登朝，奸雄自消。燕之击路，郑叔分镳。倡临帝席，酒劝天妖。金风不竞，人事先凋。
历史功过他当了24年皇帝，在东晋皇帝中在位时间也不算短的了，上天也不是没有给他机会，但他仍旧一无所成，最后竟被他的一个妃子*了，也许正因为如此，他才为后世所注意。
史家点评喜好“黄老”，无为万事。天时地利，概不理。昏愦难觉，醉生梦死。
在位年号宁康：373年�D375年
太元：376年－396年
家族成员 父母父亲：晋简文帝司马昱
母亲：孝武文太后李陵容
兄弟姐妹兄弟
会稽思世子司马道生
司马俞生
临川献王司马郁
司马朱生
司马天流
会稽文孝王司马道子
姐妹
鄱阳公主
新安公主司马道福
武昌公主
寻阳公主
后妃孝武定皇后王法慧
贵妃张氏（张贵人）
淑媛陈归女，死后追封为德皇太后，生晋安帝司马德宗、晋恭帝司马德文。
儿子晋安帝司马德宗
晋恭帝司马德文
大事年表隆和元年（362年），司马曜出生。
兴宁三年（365年），司马曜被封为会稽王。
咸安二年（372年），司马曜被立为皇太子。同年即位，是为孝武帝。
宁康元年（373年），崇德太后褚蒜子临朝摄政
宁康二年（374年），长城人钱步射、钱弘等作*，后被吴兴太守朱序平定。
宁康四年（375年），司马曜立王法慧为皇后。
太元三年（378年），因建造新宫殿，司马曜移居会稽王府邸。
太元五年（380年），皇后王法慧去世。
太元六年（381年），会稽人檀元之谋反，自号安东将军，镇军参军谢蔼之率军平定其叛*。
太元八年（383年），东晋在淝水之战以少胜多，大败前秦军队。
太元九年（384年），崇德太后褚蒜子去世。
太元十年（385年），晋将刘牢之在五桥泽与慕容垂大战，被慕容垂打败。
太元十一年（386年），慕容垂在中山即皇帝位。
太元十二年（387年），立皇子司马德宗为太子。
太元十五年（390年），征虏将军朱序在太行大败西燕皇帝慕容永。
太元十七年（392年），司马曜徙封弟琅邪王司马道子为会稽王，封皇子司马德文为琅邪王。
太元二十一年（396年），司马曜被宠妃张贵人*死。