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曼海姆(Karoly or Karl Mannheim)一八九三年三月二月二十七日诞生于匈牙利首都布达佩斯，父亲为匈牙利籍，母亲是德国籍，双亲皆为中产阶级犹太人。早期曼海姆活跃于匈牙利布达佩斯的知识份子圈。年轻时受德国观念论影响，后来也接触马克思主义。但他并未赞同无产阶级革命的理念。后来因**牵连，曼海姆前往德国，开始他的第二个时期。这时期曼海姆受到之前**的不愉快经验，而不再直接投入**活动，转以学术界为对象，以学者身份自居，扮演学术性的角色，发表学术研究。一九三三年，曼海姆移居英国。在英国伦敦时期，曼海姆也转变了想要对话的对象。不仅教社会学也教教育学，开始向媒体、大众互动，在较通俗的刊物发表研究论述。开始关心社会秩序、社会重建等议题。曼海姆最后于一九四七年初猝然去世，享年五十四岁。

著有《意识形态与乌托邦》、《变革时代的人与社会》、《自由、权力与民主设计》、《时代诊断》、《知识社会学论集》、《社会学系统论》等。

在匈牙利出生的曼海姆在知识社会学史上是一位非常重要的人物，他不仅对西方知识社会学的发展起到了奠基作用，而且对20世纪以后的西方社会学的发展产生了深远的影响。美国著名社会学家科瑟在《社会学思想名家》一书中指出：“虽然卡尔・曼海姆充满活力的大脑使他在社会学许多领域内都有所建树，但现在人们一般认为，曼海姆有关知识社会学的论述是他全部著作中最有价值和最不朽的部分。”当代美国著名知识社会学权威彼得・伯格认为，只是从曼海姆以后，知识社会学才成为一种可用于研究人类思想所有方面的实证方法。

曼海姆是知识社会学的创始人和主要代表人物之一。他强调人的意识不可避免地依赖于人的社会地位，这是全部认识论包括现代认识论的基本要素。决定行动方式的正是这种深入到意识的“范畴结构”中的社会“存在制约”。为了建立知识社会学的理论基础，他一方面区别于相对主义和相关主义，强调历史上真理形成的前提；一方面强调精神的社会制约性对精神彻底解放的意义。曼海姆探讨时代民主蜕变为极权专政的原因，主张在保障人的社会价值的前提下，对自由加以设计，对各种社会力量进行调节。他认为精英人物在这种设计中负有特殊使命 。

曼海姆的知识社会学理论可以表述为以下几个主要论点：

1．知识以两种主要形式出现：**种形式即**知识和人文社会科学知识是“受存在制约的”，也就是说，它是“依赖于境遇”或“与境遇有关的”。这是一种意识形态的知识，它是由知识持有者的生存条件决定的。

2．说(人文科学或社会科学的)知识是“受存在制约的”，并不等于把他贬低为“仅仅是相对的”知识。确实，这种知识不具有例如2X2=4这样的客观性，但这仅仅意味着，社会科学知识、史学知识或**知识具有一种不同于数学知识的客观性。知识社会学并不提倡相对主义，按照相对主义的观点，一切都是相对真理。相反，它提倡“关联主义”，按照关联主义的观点，有些真理只能理解为是与某一种观点相关的。

3．需要根据知识社会学对认识论加以彻底的改造。一方面，认识论需要使其自身摆*个体主义，从而围绕这样一种洞见重建自身，即认识者总是某个群体的成员。另一方面，认识论必须克服他现在坚持一种“静态的”真理观的状况。按照静态的真理观，真理和“真”之意义是永恒的，认识论必须承认真理是一个历史过程：“真”之意义是随着时间而变化的。从静态的真理观转向动态的真理观，也会导致对判断的产生与其内容之间关系的一种新看法。尽管从心理学上讲，判断的产生也许与其内容无关，但判断的社会**环境却是其内容的组成部分。最后，甚至在2 x 2=4这样的情况下。说存在着某种诸如“真理本体”这类事物也会使人误入歧途。这样说只具有启发价值。

4．我们有必要对两种主要的意识形态观加以区分：按照“特殊论的”意识形态观，一个群体集体持有的信念中，有一些是属于意识形态的；按照“整体论的”意识形态观，所有集体持有的信念都属于意识形态。知识社会学家则采取了一种“普遍论的”整体观：他并不把他自己的信念与其他群体的那些信念区分开来；他的信念也是属于意识形态的。

5．知识社会学关心的是对“意识形态”和“乌托邦”的研究。意识形态和乌托邦都构成了这样一些情况，即一个群体的集体知识可能(但并非必然)无法与生存条件相适应：意识形态可能会在试图稳定社会时曲解现实；而乌托邦则可能会在试图对社会进行激进的改革时曲解现实。

6．知识社会学将可能成为一种新型的科学的**学基础。在最近的几十年当中，一种新型的知识分子出现了。这种知识分子是“自由漂泊的”，他们不受任何特定的阶级约束。这种知识分子能够理解不同观点的局部真理，并且能对他们进行调解。如果一个群体的某种观点“符合”该群体的生存条件，那么，他就是局部真的