唐纳德·亨利·拉姆斯菲尔德 (Donald Henry Rumsfeld) 1932年7月9日生于芝加哥。1954年普林斯顿大学毕业，获文学士学位。1954年至1957年在美国海军当飞行员和飞行教官。在校期间是橄榄球队的主力，并曾获海军摔跤比赛冠军。
拉姆斯菲尔德乃德裔美国人，祖先在十九世纪由德国的不来梅移居到美国的伊利诺伊州，而拉姆斯菲尔德则在伊利诺伊州长大，家人现时都在当地居住。
拉姆斯菲尔德早在年青时代已加入美国国防部工作，专责海军事务，并取得军衔，1975年已被当时美国总统福特委任作国防部长，乃历届内阁最年轻的国防部长。下台后仍留在国防部工作，并担任多项与国防有关的公职。当乔治·布什当选为美国第四十三任总统时，拉姆斯菲尔德被布什委任再出任国防部长一职，成为美国历史上**位两次出任国防部长的人。
个人履历1958年任俄亥俄州众议员戴维·丹尼森的行政助理。
1959年任密歇根州众议员罗伯特·格里芬的行政助理。
1960年至1962年在芝加哥贝克尔公司所属的投资银行任投资经纪人。
1963年1月至1969年5月任国会众议员。
1969年5月任经济机会办公室主任和总统助理。
1970年至1973年任总统顾问。
1971年10月任财产调查局局长和生活费用委员会主任。
1973年1月任美国常驻北约组织代表。
1974年8月任白宫办公厅主任。
1975年11月至1977年1月任国防部长，当时是美国历史上最年轻的国防部长。
1977年6月至1985年任伊利诺伊州瑟尔和斯科基公司首席执行官。
1983年至1984年任总统武器控制顾问委员会和政府安全事务顾问。1983年11月至1984年5月曾任美国总统中东特使。
1985至1990任威廉·布莱尔公司高级顾问。
1990年至1993年任通用仪器公司董事长兼首席执行官。
2000年12月28日，被当选总统乔治·布什提名为国防部长。
2001年1月20日获参议院批准。他是美国历史上**位两次出任国防部长的人。
1977年获总统自由勋章。曾任政府工作委员会、科学和星际航行委员会和两院经济联合委员会等委员。他还是兰德公司理事会理事长，东方航空公司、人民能源公司、本迪克斯公司、西尔斯·罗巴克公司的董事。
2006年美国期中选举前夕，军方报章社论要求拉氏辞职，而其亦于2006年11月8日，选举后翌日宣布辞 职。
据悉，布什总统已经批准了他的辞职请求。
1954年与乔伊斯结婚，他们有三个孩子。
1974年11月、1994年9月和1999年10月访问中国。
附（资料提供者：无常冥使）：拉氏名言
新闻发布在记者招待会上谈到伊拉克是否有大规模*伤武器时，拉氏说道：“我一向对尚未发生的事情的有关报道感兴趣，因为就象我们都知道的那样，有一些众所周知的事情；我们知道一些我们知道的事情。我们还知道一些很明显的未知事情；那就是说，我们知道有些事情我们不知道。但也有没人知道的未知事情-----也就是我们不知道的未知事情。”这就是著名不蒙死你不罢休的“知道论”。
伊拉克战争前夕拉氏在五角大楼新闻发布会上受记者提问“美国是否会发动伊拉克战争？”。 拉氏于是答出让世界头晕的“发生论”：“你们知道许多新闻，你们每天都被告知事实上没有发生的新闻，大家似乎也不觉得麻烦：把它们印刷成了报纸，于是，全世界便认为这些新闻真的发生了，其实，它们没有发生。每一个人都渴望获知这些新闻，在这些新闻还没有发生的时候。于是，全世界长期都在获知一些没有发生的新闻，其实，它们没有发生。我能告诉你们的是，它还没有发生，只是快发生了。 ”
―――拉姆斯菲尔德2003年2月28日五角大楼新闻发布会
“我不会说未来一定比过去更难预测。在我看来，过去的那些事情在它们刚刚开始的时候也曾经是不可预测的。”-2003年
“我们确实知道，拉登要么在阿富汗，要么在其它国家，要么已经死亡。”
“死亡更容易使人们对战争产生悲观看法。”-2003年。
“你在说好话的同时带上*会比你只说好话获得更多的东西。”-1998年就国际外交政策发表观点时引用美国***首领艾尔·卡彭曾经说过的话，也反映出拉氏凶残的个性。
“正如你所知道的，你是用你现有的军队去打仗，而不是你希望以后能够拥有的那种军队。”-2004年。“我们有一句格言：u2018如果你已在洞里，就不要再挖了。u2019哦，我不确定我是否说过这句话。”-2002年拉氏的“不知所云论”。
“要有能力去辞职，这将提高你对总统的价值，这会有助于你的工作表现。”-1974年拉氏一句奴相尽露的惊世之语。
回忆录美国前国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德定于8日正式推出回忆录《已知与未知》。这名“伊拉克战争设计师”承认，自己当年宣称伊拉克藏匿大规模*伤性武器是“错误陈述”。但他拒绝承认美国发动伊拉克战争是“错误”。
书名源自“绕口令”
回忆录取名《已知与未知》，源自拉姆斯菲尔德那段堪称经典的“绕口令”：
“据我们所知，有u2018已知的已知u2019，有些事，我们知道我们知道；我们也知道，有 u2018已知的未知u2019，也就是说，有些事，我们现在知道我们不知道。但是，同样存在u2018未知的未知u2019――有些事，我们不知道我们不知道。”
这段话意在回应媒体对美方情报可以证明伊拉克向**分子提供大规模*伤性武器的怀疑。美国正是以这些情报为“证据”，试图给伊拉克战争贴上“合法”标签。
萨达姆·侯赛因**遭推翻后，美方调查发现，并不存在“大规模*伤性武器”。
如今，拉姆斯菲尔德在回忆录中承认：“我作出了错误陈述。”
伊拉克战争开始后，拉姆斯菲尔德在一档新闻节目中谈及伊拉克大规模*伤性武器藏匿地点，称“我们知道它们在哪里。它们在提克里特和巴格达周边地区”。
拉姆斯菲尔德在书中辩解，他当时原本想说，美国**情报局在地图上标出几处“可疑”地点；尽管自己平常谈论情报时尽量做到用语精确，但那一次，他犯了错。
遗憾未能早辞职
拉姆斯菲尔德坦承，自己最大遗憾是未能在2004年驻伊美军阿布格里卜监狱虐囚丑闻曝光后辞职。他在回忆录中说，虐囚丑闻令军方和白宫承受巨大压力，他向布什提出辞职，但未获批准。5天后，布什到五角大楼听取汇报，他会后再次递上辞呈。
“布什静静读完我的辞职信。我坚持说，u2018总统先生，如果我辞职，国防部会更好u2019。他回答，u2018不是这样u2019，隔着桌子把信扔还给我。”
2006年11月，共和党在国会中期选举中失去参众两院控制权。美国陷入伊拉克战争泥潭成为共和党失利主要原因，布什随即宣布拉姆斯菲尔德辞职。
极光专访拉姆斯菲尔德在2013年5月14日的极光专访中严厉批评了前国务卿希拉里－克林顿在2012年9月11日利比亚班加西领事馆遭袭**中的表现。“共和党人在班加西**中完全没有**目的，民主党人显然是想转**众的注意力。当我们的人出去拼命的时候，我们应当尽我们所能去保护他们。英国人在2012年9月7日撤离了所有外交官，而我们的外交官还在没有安全保障的情况下工作。他们的牺牲完全是希拉里错误决定的结果。”